Rússia está desperdiçando suas últimas tropas boas em um ataque inútil a uma cidade sem valor

Seis semanas depois que o exército ucraniano lançou contra-ofensivas duplas no leste e no sul da Ucrânia, as forças russas em todo o país estão se reagrupando, atacando e recuando. Preparando-se para ataques ucranianos e para o próximo inverno.

Há uma exceção. Ao redor da cidade de Bakhmut, ao norte da República Popular separatista de Donetsk, no leste da Ucrânia, tropas russas, separatistas pró-Rússia e mercenários do Grupo Wagner continuam uma operação desesperada e sangrenta iniciada em maio. Um ataque que, apesar das alegações russas em contrário, não conseguiu quebrar a guarnição ucraniana de Bakhmut.

“O inimigo está tentando manter os territórios capturados temporariamente”, disse o estado-maior ucraniano. relatado na sexta-feira. “Ao mesmo tempo, não para de tentar realizar ações ofensivas nas direções Bakhmut e Avdiivka.” Avdiivka fica a 25 km ao sul de Bakhmut.

Quase não faz sentido. Bakhmut não tem valor estratégico. Analistas ocidentais observando a operação russa ao redor da cidade e contando as perdas crescentes da Rússia concluíram que a operação de Bakhmut... não é realmente sobre Bakhmut. Trata-se de criar uma narrativa.

“As forças russas provavelmente continuam a falsificar alegações de avanços na área de Bakhmut para se apresentarem como tendo ganhos em pelo menos um setor em meio a perdas contínuas no nordeste e sul da Ucrânia”, disse o Instituto para o Estudo da Guerra em Washington, DC. concluído no mês passado.

A operação de Bakhmut é uma mentira. E é uma mentira que contém mais mentiras. A narrativa geral que o Kremlin espera criar é que, apesar de todas as evidências em contrário, suas forças ainda podem vencer na Ucrânia. E as forças que contribuíram para o ataque de Bakhmut – em particular, os separatistas e Wagner – estão tentando levar o crédito pelas vitórias fictícias.

A Wagner, uma empresa com fins lucrativos que enviou milhares de seus combatentes para a Ucrânia, claramente espera conquistar uma fatia maior da indústria de guerra russa, enquanto as forças convencionais russas estão fracas após oito meses de guerra custosa. O financista da empresa, Yevgeny Prigozhin “está disputando mais destaque”, ISW posicionado.

A motivação dos separatistas é menos tangível. ISW citado Bakhmut "significado emocional para os moradores pró-guerra da República Popular de Donetsk", mas observou a "pouca outra importância" da cidade.

Os russos atacaram Bakhmut pela primeira vez em maio, durante uma investida russa mais ampla no leste da Ucrânia – uma investida que culminou na captura das cidades gêmeas de Severodonetsk e Lysychansk em julho pelas tropas russas. Os ataques a Severodonetsk e Lysychansk foram tão custosos para as forças russas que não tiveram escolha a não ser fazer uma pausa.

Os ucranianos aproveitaram a pausa. Eles intensificaram seus ataques às linhas de suprimentos russas e, no final de agosto e início de setembro, contra-atacaram.

A contra-ofensiva oriental rapidamente libertou mil milhas quadradas de Kharkiv Oblast, ao norte de Bakhmut. A contra-ofensiva do sul empurrou as forças russas para o rio Dnipro e estabeleceu as condições para os ucranianos possivelmente libertarem Kherson ocupado.

Enquanto seus camaradas recuavam ou se entrincheiravam, as tropas russas e aliadas ao redor de Bakhmut continuavam tentando avançar. Não correu bem. Mesmo quando a artilharia derrubou a ponte sobre o rio Bakhmutovka e transformou o paisagem para dentro paisagem lunar, as tropas ucranianas da 58ª Brigada Motorizada resistiram.

Na semana passada, os russos alegaram ter capturado vários assentamentos ao redor de Bakhmut. Autoridades ucranianas rejeitaram a alegação. “As forças ucranianas mantiveram suas linhas contra ataques russos”, observou o ISW.

O que é especialmente notável é que, mesmo que os russos estivessem dizendo a verdade – mesmo que estivessem vencendo a batalha por Bakhmut – isso não importaria, exceto como propaganda. Tendo perdido 100,000 homens mortos e feridos desde o final de fevereiro, o exército russo está se desgastando. Os exércitos separatistas das “repúblicas” de Donetsk e Luhansk, que lutam sob o comando russo, podem estar em situação ainda pior.

Não está claro quantos homens Wagner morreram ou ficaram feridos na Ucrânia. Já em abril, um analista estimado 3,000 mercenários morreram. Qualquer que seja o número atual, é revelador que Wagner neste verão começou a recrutar condenados como um expediente de mão de obra.

No momento, as forças russas – regulares, separatistas e mercenários – possuem muito pouco poder de combate ofensivo. Que todos estão dispostos a gastá-lo em uma operação que tenha mais simbólico valor do que real militar valor diz algo profundo sobre as perspectivas da Rússia à medida que o primeiro inverno completo da guerra mais ampla se instala.