A Rússia agora tem pouca esperança de se tornar um grande fornecedor de armas do Oriente Médio

A invasão da Ucrânia pela Rússia provavelmente será o último prego no caixão do objetivo de Moscou de se tornar um importante fornecedor de equipamentos militares para o Oriente Médio e Norte da África.

Em 30 de setembro de 2015, a Rússia interveio militarmente na guerra civil síria ao lado do presidente Bashar al-Assad, cujo regime estava na defensiva. Nos meses seguintes, a Rússia deu uma estreia em combate a vários novos sistemas de armas, atacando alvos em toda a Síria e ajudando as forças de Assad a recuperar a ofensiva contra seus oponentes rebeldes.

A Rússia aproveitou a oportunidade que o conflito apresentou para mostrar e testar seu equipamento militar. Enquanto a força expedicionária russa baseada no oeste da Síria incluía aeronaves da era soviética como o Su-24 Fencer e o Su-25 Frogfoot, também apresentava novos aviões elegantes como o Su-34 Fullback. Bombardeiros estratégicos russos Tu-160 Blackjack que nunca estiveram em combate antes voaram missões de longo alcance da própria Rússia para bombardear alvos na Síria. Em outra demonstração do alcance dos militares russos, mísseis de cruzeiro Kalibr foram lançados do Mar Cáspio para a Síria no início do conflito.

Em janeiro, o tenente-general Ben Hodges, ex-comandante do Exército dos EUA, admitiu que ficou surpreso “quando os mísseis Kalibr saíram voando do Mar Cáspio, atingindo alvos na Síria”.

“Isso foi uma surpresa para mim, não apenas pela capacidade, mas eu nem sabia que eles estavam lá”, confessou.

Hodges chamou a Síria de “oportunidade de treinamento de tiro real” para os militares russos. Esta opinião foi ecoada por ninguém menos que o presidente russo Vladimir Putin, que descrito sua campanha na Síria como “um treinamento mais eficaz para os militares do país do que exercícios”.

Parecia que os “novos” militares russos estavam aproveitando a oportunidade para melhorar as deficiências que estavam tão evidentes em sua infame guerra de cinco dias contra a Geórgia em agosto de 2008, um conflito que Michael Kofman, um notável especialista em militares russos, uma vez sugerido “deve ser considerado o último hurra dos militares soviéticos”.

No início da campanha russa na Síria, rumores abundam que a Argélia, um comprador de longa data de hardware russo, queria Su-34 depois de vê-los em ação. Putin certamente procurou usar o conflito sírio para comercializar equipamentos russos, e Moscou nunca teve vergonha de usar a guerra como uma oportunidade para aumentar sua participação no volátil mercado de armas da região.

“Quanto à situação de conflito no Oriente Médio, não a escondo, e todos entendem isso. Quanto mais conflitos houver, mais eles compram armas de nós”, disse. dito Sergei Chemezov, o chefe do conglomerado de defesa estatal Rostec da Rússia e um aliado próximo de Putin, em 2015

Putin conquistou uma lucrativa venda de sistemas de mísseis de defesa aérea S-400 de longo alcance para a Turquia, membro da OTAN, em um acordo sem precedentes. O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, até deu a entender que seu país pode estar interessado em russos Su-35 Flankers ou mesmo no Su-57 Felon de quinta geração que Moscou vem desenvolvendo há muito tempo. Putin mostrou pessoalmente a Erdogan essas aeronaves em uma visita à Rússia em 2019 depois de comprar o sorvete do líder turco.

Depois, há o Egito. Em meados da década de 2010, o Egito comprou mais equipamentos militares de Moscou do que em qualquer outro momento desde a década de 1970. Essas aquisições incluíram uma frota de caças MiG-29M2 e sistemas de mísseis de defesa aérea S-300VM. O Iraque também comprou os principais tanques de batalha T-90 da Rússia em vez de mais M1 Abrams construídos pelos EUA, após sua compra anterior de uma frota de helicópteros de ataque russos, e cogitou repetidamente a compra de S-400s nos últimos anos.

Depois que os drones danificaram as instalações petrolíferas da Saudi Aramco em setembro de 2019, Putin aproveitou a oportunidade para pressionar os países regionais a comprar defesas aéreas russas, alegando que eram muito superiores aos sistemas de defesa construídos pelos EUA e operados pelos sauditas. Em 2017, a Rússia e os Emirados Árabes Unidos foram supostamente desenvolvendo um jato de quinta geração baseado no MiG-29. Rússia proposto os Emirados Árabes Unidos poderiam co-produzir seu suposto Su-75 Checkmate de quinta geração no final de 2021.

No entanto, as deficiências no que a Rússia pode realmente oferecer, o que os países da região desejam e a dificuldade de fazer negócios com Moscou ficaram evidentes mesmo antes a guerra da Ucrânia.

Por um lado, os EUA introduziram o Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) em 2017. Essa lei, entre outras coisas, exige a imposição de sanções contra qualquer país que compre equipamentos militares russos de ponta. As sanções da CAATSA foram impostas a Ancara em dezembro de 2020 pela compra do S-400.

Depois, houve as propostas que nunca saíram do papel e os negócios que não deram certo.

Enquanto a Arábia Saudita concordou em comprar o S-400 em 2017, em última análise optou pelo sistema americano THAAD em vez de. Desde que se falou em co-desenvolver um caça de quinta geração com a Rússia, os Estados Unidos permitiram que os Emirados Árabes Unidos comprassem 50 jatos F-35 Lightning II de quinta geração no final de 2020. Embora Abu Dhabi tenha suspendido as negociações sobre esse acordo histórico, isso não significa ele se voltará para a Rússia em busca de uma alternativa. Também resta saber se a Rússia pode desenvolver totalmente o Su-75 ou o Su-57. Enquanto isso, os Emirados Árabes Unidos parecem satisfeitos com seu pedido multibilionário de 80 jatos franceses Dassault Rafale F4.5 altamente formidáveis ​​​​de 4 geração, assinados no final de 2021.

Em 2018, o Egito encomendou uma frota de Su-35, correndo o risco de sofrer sanções da CAATSA. O Egito fez esse pedido desde que os Estados Unidos se recusaram por décadas a vender mísseis ar-ar avançados de longo alcance ou caças de superioridade aérea de peso pesado. No entanto, o Egito é supostamente infeliz com sua compra. Por um lado, os Su-35s que a Rússia construiu para ele não possuem radar AESA (Actively Electronicly Scanned Array). Além disso, o Egito descobriu que as contramedidas eletrônicas de seus jatos Rafale rapidamente superaram o radar Irbis-E do Su-35. Agora, Washington parece disposto a finalmente vender F-15s para o Cairo pela primeira vez, o que negaria completamente sua necessidade de Su-35s.

Vale reiterar que Moscou enfrentou todos esses contratempos antes seus militares invadiram a Ucrânia em 24 de fevereiro e sofreram perdas de hardware que minaram fatalmente a imagem cuidadosamente cultivada de Putin de um exército russo moderno e proficiente. O CAATSA parecerá retrospectivamente um irritante leve em comparação com as sanções abrangentes impostas a Moscou por sua agressão contra seu vizinho.

A Rússia não apenas achará muito mais difícil vender novos sistemas de armas, mas também achará desafiador fornecer manutenção e fornecer peças de reposição para os atuais operadores de hardware russo. Isso pode fazer com que até mesmo clientes russos de armas de longa data, como a Argélia, reconsiderem suas opções daqui para frente.

“Acho que muitos países que têm esses sistemas russos legados ficarão preocupados – não apenas preocupados em comprar novos sistemas sofisticados como o S-400, mas estamos falando apenas de munição, peças de reposição, suprimentos básicos para sistemas legados russos que eles já temos”, Donald Lu, secretário de Estado adjunto para Assuntos da Ásia Meridional e Central, disse um subpainel de Relações Exteriores do Senado no início de março.

Todas essas dificuldades, obstáculos e incertezas provavelmente levarão mais países do Oriente Médio, como a maioria das outras partes do mundo, a concluir que entrar no negócio de armas com a Rússia é mais problemático do que vale a pena.