Ataques russos à rede elétrica da Ucrânia podem ser globais

A Rússia está repetidamente atacando a Ucrânia malha energética, submetendo subestações elétricas em toda a Ucrânia a uma série de ataques de mísseis e drones. Nos Estados Unidos, um aumento simultâneo de ataques físicos às subestações elétricas dos Estados Unidos corre o risco de prejudicar o já restrito suprimento global de subcomponentes essenciais da rede elétrica, tornando ainda mais difícil para a Ucrânia manter as luzes acesas.

É lógico presumir que a campanha da Rússia para quebrar a rede elétrica da Ucrânia se estende além do campo de batalha.

A Rússia não esconde que considera poder é uma arma, sinalizando por meses que as interrupções regionais de energia durante a temporada de aquecimento de inverno de 2022-2023 seriam uma faceta do estratégia russa e uma grande prioridade russa, exigindo um esforço “de todo o governo” para reduzir a rede de distribuição de energia da Ucrânia e aumentar o custo dos principais componentes da rede elétrica

Atacar indiretamente redes elétricas em outros países é um passo lógico.

Como parte de um esforço global, obter a ajuda involuntária de vários representantes russos para reduzir o fornecimento de peças sobressalentes – peças elétricas necessárias para consertar a rede elétrica danificada da Ucrânia – faz sentido.

A Rússia teve muito tempo para começar a plantar a ideia de atacar a rede elétrica em mentes suscetíveis. Fala-se em interromper a rede elétrica dos EUA em certas comunidades extremistas há décadas, e era alta a probabilidade de que ideias terroristas de longa data pudessem ser convertidas em ação. Em julho, quando a sorte da Rússia no campo de batalha mudou abruptamente, os pesquisadores alertaram que um manual pedindo ataques à rede elétrica estava sendo distribuído em círculos extremistas no Telegram – um sistema de mensagens instantâneas popular na Rússia. E agora, os ataques à extensa infraestrutura elétrica dos Estados Unidos estão aumentando.

Para a Rússia, encorajar ataques generalizados à infraestrutura de transmissão elétrica no exterior é uma maneira fácil de desencadear uma inesperada escassez global de suprimentos nos principais componentes da rede elétrica.

Enquanto invasores misteriosos seguem dicas on-line para atirar em subestações elétricas dos EUA, as concessionárias provavelmente estão examinando seus estoques e aumentando seus estoques de peças sobressalentes. Sem recursos de recuperação bem pensados, as subestações não são fáceis de consertar. Um ataque a tiros em 3 de dezembro em duas subestações elétricas no Condado de Moore, Carolina do Norte, deixou cerca de 40,000 clientes no escuro por dias.

A Carolina do Norte não é o único lugar onde há ataques. Desde meados de novembro, os agressores realizaram pelo menos seis agressões físicas na rede elétrica de Oregon e oeste de Washington, com pelo menos duas envolvendo armas de fogo.

Segundo um especialista em segurança, o ataques a subestação no Noroeste incluiu “incendiar as casas de controle, entrada forçada e sabotagem de intrincados sistemas de controle elétrico, causando curtos-circuitos ao lançar correntes no barramento suspenso e ataque balístico com armas de fogo de pequeno calibre”.

Transformadores não endurecidos são particularmente vulneráveis ​​a tiros. À medida que o óleo isolante vaza de um transformador incendiado, o subseqüente aumento de temperatura pode quebrar o transformador, às vezes provocando uma explosão catastrófica.

Os transformadores são uma preocupação real. O mercado de transformadores nos Estados Unidos está apertado há mais de uma década. Hoje, os fornecedores precisam de dois a três anos de tempo de espera para substituir grandes transformadores (geralmente os transformadores são estruturas cheias de óleo usadas para diminuir ou aumentar a tensão) e, embora os transformadores quebrem, as concessionárias de energia elétrica dos EUA geralmente não carregam um grande inventário de substituições.

Enquanto as concessionárias de energia elétrica dos EUA lutam por transformadores sobressalentes e lutam para proteger as mais de 6,400 usinas e 55,000 subestações elétricas que sustentam a rede elétrica americana, a Ucrânia implora por ajuda e peças sobressalentes. E, sem surpresa, a principal prioridade da Ucrânia são os transformadores.

Os EUA se esforçaram para ajudar. Em 29 de novembro, dias antes dos ataques à rede elétrica na Carolina do Norte, o Departamento de Estado dos EUA anunciou um investimento de US$ 53 milhões ajuda elétrica, incluindo “transformadores de distribuição, disjuntores, pára-raios, seccionadores, veículos e outros equipamentos essenciais”.

A ajuda futura será muito mais difícil de obter se as concessionárias dos EUA também estiverem se juntando à disputa por peças de reposição.

Com ataques contínuos prováveis ​​nos EUA, a melhor e mais eficaz ajuda para a Ucrânia pode muito bem estar em investigar ativamente os ataques à rede elétrica local, fortalecer a própria rede elétrica dos EUA e tomar outras medidas para garantir que os esforços da Rússia para desligar a energia da Ucrânia permaneçam firmemente focados no campo de batalha.

Para ser franco, ataques terroristas e outros esforços para interferir ou comprometer o fornecimento global de componentes da rede elétrica são inaceitáveis. Os ataques estrangeiros à rede elétrica dos EUA – mesmo os indiretos – são atos bélicos dignos de uma resposta maior e crescente dos EUA.