Brigadas russas no sul da Ucrânia dependiam de uma ponte principal. Agora eles estão cortados do reabastecimento.

Dois dias depois de uma poderosa explosão abalar a ponte ferroviária e rodoviária de US$ 4 bilhões sobre o Estreito de Kerch, a estreita via navegável que separa a península da Crimeia ocupada pelos russos do continente russo, os russos estão lutando para reabrir o vão.

Não é difícil perceber porquê. A ponte de 11 milhas de comprimento é a linha de comunicação terrestre mais importante entre a Rússia e as forças russas no sul da Ucrânia. Existem caminhos ao redor da ponte, mas são estreitos, lentos e vulneráveis ​​ao ataque ucraniano.

O que deixa a Rússia com uma escolha. Conserte a ponte Kerch rapidamente, ou arrisque suas brigadas na frente sul – já enfraquecidas por meses de bombardeios – morrendo de fome na frágil videira das linhas de suprimentos em colapso da Rússia.

O governo russo começou a trabalhar na ponte de Kerch apenas um ano depois que suas forças anexaram a Crimeia e invadiram a região de Donbass, no leste da Ucrânia. A ponte, juntamente com o transporte marítimo e aéreo, ajudou os russos a construir uma poderosa guarnição na Crimeia. Uma guarnição que, no final de fevereiro, seguiu para o norte como parte da guerra cada vez maior da Rússia contra a Ucrânia.

A ponte com suas linhas ferroviárias duplas e duas pistas para carros e caminhões é de longe a maneira mais eficiente para equipamentos pesados ​​e materiais a granel chegarem à Crimeia e depois ao norte até o Kherson ocupado, o locus do controle russo sobre o sul da Ucrânia ao sul do cidade livre de Mykolaiv.

O valor extremo da ponte explica por que a Ucrânia aparentemente inventou algum método de atingi-la a uma distância de 175 milhas. Nenhum dos foguetes e mísseis balísticos que a Ucrânia conseguiu possuir pode viajar tão longe. A força aérea ucraniana, apesar de sua surpreendente durabilidade em face da esmagadora vantagem aérea da Rússia, nunca atingiu tão profundamente atrás da linha de frente.

A enorme explosão que atingiu a ponte na sexta-feira só poderia ter resultado de uma bomba poderosa. Embalado em um caminhão, talvez, e acionado remotamente por uma equipe de sabotadores. A explosão destruiu vários veículos civis, presumivelmente matando seus ocupantes, e derrubou uma pista da ponte rodoviária de duas pistas no Estreito de Kerch.

O ataque incendiou um trem que passava com vagões-tanque. O fogo do trem, queimando a uma temperatura de 1,000 graus Fahrenheit ou mais quente, quase certamente enfraqueceu o aço na estrutura da ponte. Um colapso adicional não seria surpreendente.

Em qualquer outro país, em qualquer outro momento, as autoridades fechariam totalmente a ponte para o que poderia ser muitos meses de reparos extensivos. Mas o Kremlin teve pouca escolha a não ser reabrir a ponte – ou pelo menos olhar como se estivesse reabrindo a ponte para projetar força. Dentro de um dia, os russos estavam permitindo que alguns veículos entrassem na pista sobrevivente da ponte. A inspeção da linha férrea danificada estava em andamento.

A Ponte Kerch ainda está de pé. Mas sua capacidade é uma fração do que era há apenas dois dias. Balsas começaram a transportar pessoas e carros pelo Estreito de Kerch enquanto milhares de moradores da Crimeia fogem da península.

O dilema que estava aparente na sexta-feira permanece sem resposta. Como o Kremlin pretende reabastecer seus exércitos de campo dentro e ao redor de Kherson? O dilema se torna mais urgente a cada dia que um trio de brigadas ucranianas continua sua contra-ofensiva agressiva no sul.

A 17ª Brigada de Tanques está rolando em direção aos arredores de Kherson do oeste. A 128ª Brigada de Montanha está correndo para o sul ao longo do largo rio Dnipro, a leste de Kherson, enquanto a 35ª Brigada de Fuzileiros Navais ataca a leste do rio Inhulets, ao norte de Kherson.

O ataque ucraniano já destruiu ou dispersou uma brigada russa de defesa costeira e conduzido de volta uma brigada ártica solitária e deslocada. O 49º Exército de Armas Combinadas da Rússia, a espinha dorsal da guarnição de Kherson, pode ser o próximo a cair se o Kremlin não puder empurrar suprimentos para a área.

Mas até a ponte Kerch reabrir, há apenas uma maneira de entrar – através de uma ferrovia que vai da Rússia através do leste da Ucrânia até Melitopol ocupada. Os problemas são inúmeros. Por um lado, a linha férrea oriental está perto o suficiente da frente perto de Donetsk que pode sofrer um ataque intensivo. Em segundo lugar, não há ferrovia direta importante entre Melitopol e Kherson.

Para chegar à 49ª CAA de trem, os suprimentos precisariam viajar para o sul de Melitopol até a Crimeia, depois voltar para o norte até Kherson – uma rota lenta e ineficiente que aumenta o tempo e o risco. A alternativa é descarregar os trens em Melitopol, carregar caminhões e distância os suprimentos a oeste de Kherson. Mas os russos nunca tinham caminhões suficientes. E eles têm ainda menos agora que os ucranianos destruíram centenas deles.

À medida que os engenheiros reviram os restos carbonizados da ponte Kerch, a gravidade do problema logístico da Rússia está se tornando mais clara. As linhas de abastecimento dos russos no sul da Ucrânia eram frágeis antes o ataque à ponte de Kerch. Eles são mesmo mais frágil agora.

Pode levar algumas semanas para que as principais implicações se manifestem. A 49ª CAA dentro e ao redor de Kherson não morrerá de fome imediatamente. Mas isso precisarão morrer de fome. E quando isso acontecer, ele recuará, se renderá ou morrerá no local enquanto as brigadas ucranianas se aproximam.