Tropas russas acabaram de derrubar um de seus próprios aviões. Foi um de seus mais precisos.

As tropas de defesa aérea russas aparentemente derrubaram um caça-bombardeiro de alta tecnologia sobre o leste da Ucrânia no domingo.

Apenas um problema: era um Russo avião de combate bombardeiro. Um dos cerca de 10 novos Sukhoi Su-34M em serviço com o 277º Regimento de Aviação de Bombardeiros, baseado no Extremo Oriente da Rússia, mas implantado mais perto da Ucrânia para apoiar a invasão russa.

Não está claro quais defesas aéreas russas derrubaram o Su-34 bimotor, biposto e supersônico - há rumores de que era uma bateria S-400 de longo alcance.

Também não está claro o que deu errado. O Su-34, como a maioria dos aviões de guerra modernos, carrega um transponder de rádio Identificação Amigo ou Inimigo que alerta as forças amigas sobre sua presença. É possível que o IFF da Sukhoi tenha falhado – ou a equipe de defesa aérea não o interrogou adequadamente.

De qualquer forma, a força aérea russa perdeu um de seus mais novos aviões de guerra — e um dos poucos aviões equipados para ataques de precisão perto das linhas de frente. Onde a maioria dos aviões de guerra russos – jatos de ataque Su-25, caças Su-30 – geralmente carregam foguetes e bombas não guiadas, os Su-34 voam rotineiramente em combate com mísseis guiados por TV Kh-29.

Todos os cerca de 120 Su-34 que estavam em serviço russo antes da guerra - 110 Su-34 de linha de base e 10 modelos M atualizados - são compatíveis com o Kh-29 e outras armas guiadas, e também possuem radar e outros sensores para localizar alvos .

Isso, em teoria, torna o Su-34 mais preciso e mais útil para os comandantes russos do que outros tipos de jatos. Também torna a perda do Su-34 mais dolorosa para os russos. Ao todo, a força aérea cancelou pelo menos 11 dos Su-50 de US$ 34 milhões, incluindo o Su-34M. Quase um décimo da força.

Bombardeiros estratégicos da força aérea russa, incluindo Tupolev Tu-95s, T-22Ms e Tu-160s, geralmente disparam mísseis guiados de longo alcance contra alvos na Ucrânia, incluindo mísseis de cruzeiro Kh-55 e Kh-101, bem como mísseis anti-navio Kh-32 , que têm um papel secundário de ataque à terra.

Os bombardeiros geralmente disparam seus mísseis de dentro do espaço aéreo russo e têm como alvo instalações fixas cujas localizações na Ucrânia são bem conhecidas. Mesmo assim, muitas vezes perdem.

Os caças-bombardeiros que apoiam as forças da linha de frente, em contraste, geralmente carregam armas não guiadas. A forte dependência da força aérea de armamentos idiotas reflete tanto os limites da indústria de munições da Rússia quanto os limites da doutrina de guerra aérea do Kremlin.

No pensamento russo, aviões de guerra táticos em essência são artilharia voadora. Suas tripulações não caçam e atacam alvos móveis como fazem suas contrapartes ocidentais. Em vez disso, eles lançam bombas em coordenadas enviadas a eles pelos comandantes do exército.

Pode haver forças inimigas nessas coordenadas. Pode haver não ser. Isso é problema do comandante, não da tripulação.

Um Su-34 armado com o Kh-29 é diferente. O míssil de 12 pés carrega uma ogiva de 700 libras e um buscador de TV. Depois de identificar um alvo usando a câmera embutida do avião, a tripulação da Sukhoi trava o buscador do Kh-29 no alvo e dispara o míssil – depois voa para longe. O Kh-29 dirige-se para a imagem bloqueada de até 19 milhas.

Com seus Kh-29s, as tripulações podem detectar e atacar alvos de oportunidade. O que não quer dizer que é o que eles sempre fazem. No mínimo, eles precisariam de inteligência oportuna para direcioná-los para a vizinhança geral das forças ucranianas. A inteligência oportuna não é exatamente uma força russa.

Mesmo que estejam atingindo alvos pré-planejados, os Su-34 disparando Kh-29 devem ser mais flexíveis e precisos do que, digamos, Su-25 lançando bombas não guiadas. O combo Su-34/Kh-29 oferece pelo menos o opção de direcionamento dinâmico e preciso.

Mas os Su-34 são bens preciosos. A Sukhoi constrói cerca de uma dúzia por ano. A força aérea russa em apenas quatro meses de combates perdeu tantos Su-34s quanto poderia adquirir em um ano inteiro.