As tripulações do MiG-31 da Rússia estão atirando em pilotos ucranianos a cem milhas de distância - e os ucranianos não podem atirar de volta

Inão é segredo a força aérea russa não conseguiu alcançar a superioridade aérea no céu sobre a Ucrânia.

Paralisado por procedimentos inflexíveis, desesperadamente carente de armamento de precisão e agredido por duras defesas aéreas ucranianas, o russo Vozdushno-kosmicheskiye bobo, ou VKS, na melhor das hipóteses, está se mantendo sobre a Ucrânia, apesar de uma vantagem numérica de 10 para 1 em caças e jatos de ataque em comparação com a força aérea ucraniana.

Mas isso não significa que os russos estejam fazendo tudo errado. Os três regimentos que pilotam o melhor interceptor do VKS - o bimotor Mikoyan MiG-31BM de dois lugares - são vitória onde a maior parte do resto da força aérea está perder.

As tripulações do MiG-31, voando patrulhas defensivas de alta altitude ao longo das linhas de frente em constante mudança e disparando poderosos mísseis ar-ar Vympel R-37M, nas últimas semanas aparentemente derrubaram vários jatos ucranianos. Os caças e mísseis dos próprios ucranianos carecem de velocidade, alcance e desempenho de altitude para contra-atacar de forma eficaz.

As patrulhas defensivas do VKS “se mostraram altamente eficazes contra aeronaves de ataque e caças ucranianos, com o míssil ar-ar de longo alcance MiG-31BM e R-37M sendo especialmente problemático”, escreveram Justin Bronk, Nick Reynolds e Jack Watling em um novo estudo para o Royal United Services Institute em Londres.

O MiG-24 de 31 toneladas, que voou pela primeira vez em 1975, é um animal raro. É uma evolução do clássico Mikoyan MiG-25 vintage da Guerra Fria, um avião que os russos projetaram especificamente para interceptar bombardeiros supersônicos da Força Aérea dos EUA em ataques nucleares. Hoje, cerca de 90 MiG-31BMs modernizados equipam três regimentos, pelo menos um dos quais enviou jatos para a base aérea de Belbek na Crimeia ocupada pelos russos para missões sobre a Ucrânia.

O MiG-31 voa mais alto, mais rápido e mais longe do que os melhores interceptores Sukhoi Su-27 da força aérea ucraniana. O caça pesado pode voar tão alto quanto 60,000 pés para 450 milhas e correr a Mach 2.5 por curtos períodos.

De sua posição elevada, as tripulações do MiG-31 podem procurar alvos com o radar Zaslon do jato e disparar um único R-37M em alvos a até 200 milhas de distância, embora o míssil funcione melhor em alcances não superiores a 80 milhas. Um Su-27 ucraniano, por outro lado, pode disparar um míssil Vympel R-27 a não mais de 50 milhas.

Quando o exército ucraniano lançou contra-ofensivas duplas no leste e no sul a partir do final de agosto, o VKS manteve patrulhas ininterruptas em oito zonas sobre a Ucrânia, cada patrulha envolvendo um par de MiG-31 ou um par de Sukhoi Su-35.

As patrulhas estavam caçando para aviões de ataque ucranianos - Sukhoi Su-25s, Sukhoi Su-24 e Mikoyan MiG-29—apoiando as contra-ofensivas. Analistas externos confirmou A Ucrânia perdeu quatro MiG-29, seis Su-25 e um Su-24 bem como um Su-27 desde que as contra-ofensivas começaram no final de agosto.

Não está claro quantas dessas mortes as tripulações do MiG-31 podem reivindicar. Provavelmente vários. “O VKS disparou até seis R-37Ms por dia durante outubro”, escreveram Bronk, Reynolds e Watling, “e a velocidade extremamente alta da arma, juntamente com um alcance efetivo muito longo e um buscador projetado para engajar em baixa altitude alvos, torna-o particularmente difícil de evadir.”

O VKS cancelou um MiG-31 em um acidente não relacionado a combate na Crimeia. Fora isso, as tripulações dos interceptores estão ilesas na guerra atual. Atirando em ucranianos que não podem atirar de volta.

O mais próximo que as forças ucranianas chegaram de desferir um golpe na força do MiG-31 foi o bombardeio único da base aérea de Belbek em outubro. O aparente ataque de foguete na base destruiu ou danificou vários aviões russos, mas nenhum deles era MiG-31.