Ryan Blaney acredita que 2023 é sua melhor chance de ganhar um campeonato da Nascar Cup Series

Ryan Blaney vai se chutar muito se não estiver competindo pelo campeonato da Nascar Cup Series de 2023 no Phoenix Raceway em novembro. O piloto de 29 anos da Team Penske acredita que esta temporada - a segunda no carro Next Gen - é sua hora de provar a si mesmo.

"Eu quero ganhar o campeonato", disse Blaney antes do início da temporada durante uma turnê de mídia na cidade de Nova York para o 75º aniversário da Nascar. “Temos que ganhar corridas. Cometemos alguns grandes erros. No início do ano, tivemos alguns problemas no pit road que nos impediram de vencer. No final do ano, cometi alguns erros que nos impediram de vencer e de sair da disputa pelo campeonato. Temos que limitar isso e aplicá-los para melhor”.

Blaney está em sua oitava temporada em tempo integral na Cup Series, seis das quais no carro nº 12 da Penske. Quando ele se mudou para a terceira entrada da Penske após dois anos e meio pilotando o Ford nº 21 da Wood Brothers Racing, as expectativas eram altas.

Embora Blaney tenha se classificado para os playoffs a cada temporada desde 2017, ele não conseguiu terminar melhor do que o sétimo na classificação do campeonato. Ele chegou às oitavas de final várias vezes. Recentemente, o analista da Nascar on NBC e ex-piloto Kyle Petty disse: "Ryan Blaney é o novo Kasey Kahne - potencial não realizado". Os comentários de Petty vêm depois que Blaney teve uma temporada regular sem vitórias em 8 - embora tenha vencido a All-Star Race - a primeira desde que ingressou na Penske.

Blaney terminou a temporada de 2022 em alta, terminando como vice-campeão no final da temporada em Phoenix, enquanto o companheiro de equipe Joey Logano dominou o caminho para seu segundo título da Copa. Em Phoenix novamente no fim de semana passado, o carro nº 12 terminou o dia na mesma posição, agora com quatro resultados consecutivos entre os cinco primeiros na pista.

Agora, Blaney está se pressionando para ter sucesso.

“Saindo de um ano aprendendo o novo carro e fazendo ajustes – obviamente, o final do ano foi ótimo para a Penske com Joey vencendo o campeonato – estamos de cabeça erguida”, disse Blaney. “Esperamos que o impulso entre neste ano. Você pega o que aprendeu, desenvolve e muda porque sempre pode melhorar. Estou ansioso pelo meu segundo ano trabalhando com meu chefe de equipe, Jonathan Hassler. Espero que estejamos indo na direção certa.”

Para a temporada de 2023, Blaney está focado em corrigir os erros que cometeu em 2022. Ele acredita que seu time número 12 pode competir por vitórias semanalmente. Além disso, há uma motivação extra depois de ver seu companheiro de equipe vencer tudo e ver o companheiro de equipe novato Austin Cindric comemorar seu triunfo no Daytona 500 no ano passado.

“Definitivamente foi uma droga”, disse Blaney sobre não vencer uma corrida da temporada regular em 2022. “Houve algumas oportunidades que perdemos e você apenas tenta aproveitá-las. Temos que descobrir o que fizemos de errado e como podemos mudar isso para o futuro. Felizmente, as coisas que você aprendeu ao longo do ano que o impediram de vencer podem ser aplicadas na próxima temporada. Você tem que ter a mentalidade certa.”

Durante a temporada de 2022, Blaney assinou uma extensão de longo prazo com a Penske, incluindo um acordo recente que terá a Discount Tire como patrocinadora de meio período para seu carro no futuro próximo. A Menards, a rede de reformas domésticas, continua a ser a principal parceira de Blaney na maior parte da temporada da Cup Series. Na última temporada, Menards foi o principal patrocinador do carro nº 12 em 22 corridas, incluindo sua vitória no All-Star.

“Tive a sorte de contar com a parceria da Menards e da Advance Auto PartsAAP
e Ford”, disse Blaney. “Todo mundo tem sido incrível. Do lado dos Menards, eles fazem parte do esporte a motor há muito tempo e John Menard é um grande fã de corridas. Ele ama tudo sobre corrida. Eu amo aqueles caras lá em cima. Eu me identifico com eles porque eles são pilotos de coração. John faz muito não só pelo esporte a motor, mas pelas comunidades. Ele é alguém com quem você quer se associar.

Continuar o relacionamento com o próprio Roger Penske, porém, é o que mais significa para Blaney.

"Roger é grande em pessoas", disse Blaney. “As pessoas tornam as empresas bem-sucedidas e tornam todos melhores, e ele sempre foi inflexível quanto a isso. Isso fala muito para mim sobre cercar-se de pessoas boas para incentivar uns aos outros a ficarem cada vez melhores. É algo em que ele faz um trabalho incrível e tenta bater na sua cabeça. O capital humano é o nosso maior ativo, é algo que ele diz. É definitivamente uma boa direção para mim.”

Nas primeiras quatro corridas da temporada de 2023, Blaney está em oitavo lugar na classificação com um par de resultados entre os 10 primeiros.