A vitória de Ryan Blaney na Coca-Cola 600 o leva a se tornar um favorito ao título

Ryan Blaney não parece um cara emotivo. Ele geralmente é calmo, legal e controlado, mantendo uma cara séria.

Mas na noite de segunda-feira, Blaney finalmente quebrou sua seqüência sem vitórias de 59 corridas que remonta ao final da temporada regular de 2021 em Daytona International Speedway. Sua camuflagem vermelha e verde nº 12 Ford dominou a Coca-Cola 600 em Charlotte Motor Speedway, liderando 163 das 400 voltas.

Depois que Blaney gritou de seu carro de corrida, estacionado na linha de chegada, ele correu para as arquibancadas, assim como o companheiro de equipe Penske, Josef Newgarden, fez quando venceu as 500 milhas de Indianápolis no dia anterior. Mas quando a realidade atingiu que Blaney acabou de encerrar sua seqüência sem vitórias, ele chorou.

“Para começar, não sou a pessoa mais autoconfiante”, disse Blaney após a vitória. “Então, quando eu duvido de suas habilidades para fazer algo, é realmente difícil sair disso, pelo menos para mim pessoalmente, só porque não tenho a autoconfiança que alguns caras têm. Isso me leva um pouco mais convincente.

“É fácil se rebaixar quando você não ganha. Você tem que pensar consigo mesmo, ainda posso fazer isso? Ainda posso competir em um nível vencedor? Então é fácil duvidar de si mesmo.”

Esta é a oitava vitória de Blaney na Cup Series desde que ele entrou na série principal em 2014 - e em tempo integral desde 2016. Ele agora está praticamente garantido uma vaga nos playoffs, marcando o sétimo ano consecutivo em que estará elegível para a pós-temporada.

“É bom correr na frente durante toda a corrida, liderar um monte de voltas, ter um dos mais - ter um dos carros mais rápidos lá fora, dois ou três primeiros carros lá fora e depois conseguir”, disse Blaney. “Isso é sempre super legal.

“Eu não acho que passou pela minha cabeça como eu acho que você nunca mais vai ganhar. Você apenas começa a duvidar de si mesmo, como se eu fosse bom o suficiente para competir - sou tão bom quanto era há um ano? Como eu ainda posso fazer isso? Estou progredindo e ficando mais inteligente como piloto de corrida e ainda tenho as mesmas habilidades de dois anos atrás?”

Antes do início da temporada, Blaney previu que 2023 é sua melhor chance de ganhar um campeonato. Junto com sua vitória, ele tem quatro primeiros cinco e oito primeiros dez com uma média de 10 - o segundo na série, atrás apenas de Alex Bowman, que perdeu três corridas - nas primeiras 11.7 provas.

Ao somar 64 pontos, o recorde da corrida, na segunda-feira, Blaney está apenas um ponto atrás de Ross Chastain na liderança do campeonato da temporada regular, o que garante ao líder de pontos após 26 corridas ganhar 15 pontos adicionais entrando nos playoffs – o equivalente a três vitórias em corridas.

"Eu quero ganhar o campeonato", disse Blaney antes do início da temporada durante uma turnê de mídia na cidade de Nova York para o 75º aniversário da Nascar. “Temos que ganhar corridas. Cometemos alguns grandes erros. No início do ano, tivemos alguns problemas no pit road que nos impediram de vencer. No final do ano, cometi alguns erros que nos impediram de vencer e de sair da disputa pelo campeonato. Temos que limitar isso e aplicá-los para melhor”.

Com uma vitória na cesta, Blaney pode se concentrar em aprimorar seu ofício antes do início dos playoffs. Sua temporada de estreia em 2021, quando venceu três corridas, não está muito atrás dele, e ele sabe do que a Penske é capaz depois que seu companheiro de equipe Joey Logano conquistou o título de 2022.

“Definitivamente foi uma droga”, disse Blaney sobre não vencer uma corrida da temporada regular em 2022. “Houve algumas oportunidades que perdemos e você apenas tenta aproveitá-las. Temos que descobrir o que fizemos de errado e como podemos mudar isso para o futuro. Felizmente, as coisas que você aprendeu ao longo do ano que o impediram de vencer podem ser aplicadas na próxima temporada. Você tem que ter a mentalidade certa.”

Das sete pistas em que Blaney tem vitórias na Cup Series, a série visitará quatro delas antes do final da temporada regular. Atlanta, no entanto, desde então foi reconfigurada.