Sam Hartman forneceu grande parte da emoção durante o recente sucesso de Wake Forest

Depois de ser nomeado MVP da vitória do Gasparilla Bowl na última sexta-feira sobre o Missouri, Sam Hartman ficou no meio-campo e agradeceu a comissão técnica, seus companheiros de equipe e os fãs por apoiá-lo durante seu tempo em Wake Forest.

O nativo de Charlotte, de 23 anos, estava basicamente se despedindo, já que não era esperado que ele voltasse a Wake para sua última temporada de elegibilidade, embora ainda não tivesse anunciado qual seria seu próximo passo. Essa pergunta parecia ter sido respondida na terça-feira com relatórios indicando que Hartman, a peça central de grande parte do sucesso recente de Wake, entrou no portal de transferência.

Liderados em grande parte por Hartman, os Demon Deacons tiveram uma boa corrida no campo de futebol. Em 115 anos de futebol, eles venceram até oito jogos apenas 10 vezes. Quatro dessas temporadas ocorreram nos últimos seis anos, e com o quarterback levando o programa a uma marca de 19-8 nos últimos dois.

A exibição de 11-3 do ano passado igualou o recorde escolar (2006) de mais vitórias em uma temporada e, com um pouco de sorte, Wake pode ter registrado temporadas consecutivas de vitórias de dois dígitos pela primeira vez em sua história.

A equipe do técnico Dave Clawson abriu esta temporada com 6-1 e ficou em 10º lugar na votação da AP, igualando a classificação mais alta da história do programa, que foi alcançada quando o Wake começou com 8-0 na última temporada. A única mancha nos primeiros sete jogos foi uma derrota dupla na prorrogação para o visitante Clemson na estreia do ACC. Os Demon Deacons então perderam quatro de suas últimas cinco disputas da temporada regular, incluindo a derrota para seus oponentes da conferência estadual: uma derrota de nove pontos no North Carolina State e derrotas por cinco pontos combinados para North Carolina e Duke após liderando os dois jogos nos estágios finais do quarto período.

Foi um trecho difícil que pode cobrar seu preço, incluindo uma perda de foco no mês que antecedeu o Gasparilla Bowl. Infelizmente, Wake cavou fundo.

“Muitas vezes, quando você vê que as coisas não estão indo bem para um time, eles meio que desistem ou param de funcionar”, disse Clawson, após a vitória no bowl. “Nós nunca fizemos isso. Estávamos em 6-1 e em 10º lugar no país e depois perdemos alguns jogos disputados. Mas nossos caras nunca pararam de trabalhar, nunca pararam de se preparar e nunca pararam de acreditar um no outro.”

Não houve decepção contra Mizzou. Em vez disso, os Demon Deacons conseguiram o touchdown tardio de que precisavam para selar sua quinta vitória no bowl (5–2) nos nove anos de Clawson em Winston-Salem. Na verdade, seu time jogou boliche em cada uma das últimas sete temporadas, um recorde escolar e a segunda sequência ativa mais longa (Clemson, 18) no ACC.

Claro, 11 vitórias há um ano elevaram a fasquia, mas oito não é tão ruim.

“Acho que haverá um pouco de narrativa de que foi uma temporada decepcionante”, disse Clawson, 59-53 em Wake e uma vitória removida de 150 em sua carreira de técnico. “Tenho orgulho de que 8-5 agora seja decepcionante em Wake Forest. Esses caras mudaram o padrão.”

Hartman, que tinha um coágulo de sangue removido em agosto e perdeu a estreia de Wake contra o VMI, estava no topo da lista dos grandes responsáveis ​​pela mudança. A cereja do bolo de sua carreira em Wake, em uma noite fria em Tampa, veio na forma de três passes para touchdown. O primeiro golpe de pontuação, cinco jardas para Taylor Morin no primeiro quarto, foi o 108^th de sua carreira. Isso quebrou a marca ACC mantida por Tajh Boyd de Clemson.

“Recebo muito da imprensa, mas não conseguiria sem todos e cada um”, disse Hartman, sobre seus companheiros de equipe, após derrotar o Missouri. “Todos os dias eles faziam valer a pena apanhar e fazer todo o resto. É um grupo especial aqui. Começa com (Clawson) e desce a partir daí. Tem sido incrível.”

Nas semanas que antecederam o bowl e durante a coletiva de imprensa que se seguiu, os repórteres tentaram definir o futuro imediato de Hartman. As chances de nevar em Tampa na noite do jogo de boliche provavelmente eram melhores do que o QB dando uma dica.

Clawson, porém, não deixou dúvidas sobre o que sentia por Hartman.

"Sam tem sido incrível", disse ele.

O técnico de 55 anos também observou como os veteranos “realmente desenvolveram o programa”.

Uma pequena amostra desse desenvolvimento foi como Wake encerrou a temporada, algo que destacou a cultura que Clawson construiu desde sua chegada em dezembro de 2013. Apesar de manter uma vantagem de três pontos contra Mizzou no quarto período, nenhum dos alguns milhares de fãs do Wake presentes no Raymond James Stadium e aqueles que assistiram em casa poderiam ser culpados se tivessem a sensação de que o palco estava montado para outro final decepcionante. Em vez disso, liderados por um determinado grupo de jogadores veteranos, os Demon Deacons fecharam os Tigres e voltaram para casa no fim de semana de Natal sentindo-se bem consigo mesmos.

“Você olha para todos os jogos disputados e em nenhum momento perdemos um desses jogos e depois não aparecemos na semana seguinte”, disse Clawson. “A execução nem sempre foi ótima, mas o esforço e a preparação (foi). Esta equipe manteve o pé no acelerador. Quando você começa com 8-0 e ganha 10 jogos (temporada regular), isso é fácil de fazer. Quando você começa 6-1 e não termina do jeito que quer, você perde alguns jogos de partir o coração, às vezes (manter o pé no acelerador) fica difícil de fazer.”

Com a perda de alguns colaboradores importantes, manter o nível de sucesso que Wake experimentou nas últimas temporadas não será fácil. Nunca é. No entanto, a cultura acima mencionada permite que vários jogadores mais jovens intensifiquem e mantenham o ritmo.

“O futuro (no Wake) é brilhante”, disse o tackle defensivo sênior Tyler Williams. “Nós apenas tentamos dar um exemplo para todos os jovens ao nosso redor.”