O novo amor da Arábia Saudita pelo futebol pode causar efeitos cascata

Estrela do futebol Cristiano Ronaldo transferência para o clube saudita Al-Nassr, e os crescentes investimentos do reino no esporte, podem ter efeitos em cascata na Europa e nos EUA, disseram especialistas à CNBC.

O contrato de dois anos e meio de Ronaldo, supostamente no valor de até 200 milhões de euros (US$ 212 milhões) por ano, incluindo acordos comerciais, fará do jogador de 37 anos o jogador de futebol mais bem pago da história e o mais bem pago atleta do mundo. 

Para contextualizar, os ganhos anuais individuais de Ronaldo excederão a massa salarial total da equipe para cerca de metade dos clubes da Premier League inglesa. A ex-estrela do Real Madrid, Manchester United e Juventus afirmou no início desta semana que o "contrato único" era condizente com seu status de "jogador único".

Ronaldo teve seu contrato com o Manchester United foi encerrado em novembro depois de dar uma entrevista explosiva criticando o clube e seu gerente, Erik ten Hag.

A decisão do atacante português ocorre no momento em que a Arábia Saudita supostamente prepara uma possível candidatura conjunta para sediar a Copa do Mundo de 2030, e segue o Compra do fundo de investimento público saudita do histórico clube da Premier League Newcastle United no final de 2021. 

O Financial Times noticiou em outubro que o PIF saudita havia comprometido mais de US $ 2 bilhões em acordos de patrocínio nos primeiros oito meses de 2022, a maioria dos quais direcionados para competições domésticas de futebol.

O autor e especialista em finanças do futebol Kieran Maguire disse à CNBC na quinta-feira que, em vez de um esforço para rivalizar com as principais ligas europeias, a contratação de Ronaldo pelo Al-Nassr foi um “exercício de marketing” que permite ao reino diversificar seu apelo comercial além dos recursos naturais, dada a tamanho do perfil individual do jogador.

“Se você der uma olhada nas mídias sociais que alguém com o status de Cristiano Ronaldo traz, é muito maior do que o de um clube de futebol individual”, disse Maguire. 

“A Arábia Saudita tem uma população jovem, então ele vai atrair essa geração. Há benefícios econômicos, há benefícios políticos e sociais, e o custo financeiro é de total irrelevância.”

Manchester United e Liverpool na mira saudita?

A aquisição do Newcastle United pelo saudita PIF foi recebida com críticas em todo o mundo do futebol - considerada um esforço para lavar a reputação do país contra o pano de fundo de um histórico ruim de direitos humanos. 

Um grupo chamado NUFC Fans Against Sportswashing surgiu em protesto contra a aquisição, mas depois de assistir seu clube passar por um período prolongado de mediocridade, muitos torcedores do Newcastle aplaudiram o investimento na esperança de se tornar uma força competitiva na Inglaterra e além.

Apenas 15 meses após a conclusão do acordo, o clube ocupa o terceiro lugar na tabela da Premier League, imprensado entre os perenes gigantes Manchester City e Manchester United.

As autoridades sauditas negaram consistentemente as alegações de lavagem esportiva em suas várias atividades esportivas, e o consórcio de aquisição do Newcastle liderado por A empresária britânica Amanda Staveley insiste que o PIF é independente do governo saudita.

No entanto, o PIF forma a base do projeto econômico saudita e seu programa Vision 2030. Declarações elogiando o progresso do PIF do rei Salman bin Abdulaziz e do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman aparecem em suas demonstrações financeiras anuais.

O PIF possui 80% do clube, com os 20% restantes divididos entre Staveley's PCP Capital Partners e RB Sports & Media. O PIF foi contatado para comentar.

Controvérsias de propriedade também cercaram o campeão da Premier League Manchester City, (de propriedade do Abu Dhabi United Group) e o campeão francês Paris Saint-Germain (de propriedade da Qatar Sports Investments). 

Tendo observado outras aquisições patrocinadas pelo Estado na última década, junto com o sucesso da disputada Copa do Mundo da FIFA no Catar em dezembro, Maguire sugeriu que a Arábia Saudita poderia procurar expandir seu portfólio de futebol de duas maneiras.

“O PIF poderia seguir um caminho semelhante ao dos Emirados Árabes Unidos ao ter o City Football Group e adotar um modelo de propriedade de vários clubes, onde efetivamente você tem uma nave-mãe e muitos satélites”, sugeriu ele. 

Além de seu principal clube, o Manchester City, o ADUG's City Football Group agora possui nove outros clubes em quatro continentes com marca consistente e disponibilidade de recursos.

“Do ponto de vista financeiro, isso está sendo muito bem-sucedido, porque você pode ter continuidade em termos de cultura e filosofia nos clubes, pode transferir jogadores para ajudar no desenvolvimento deles e depois pode começar a vendê-los por preços mais altos. preços baixos, então está provado ser, atualmente, um modelo bastante inteligente”, acrescentou Maguire.

Como alternativa, dado o número de indivíduos de alto patrimônio líquido na Arábia Saudita que provavelmente estariam interessados ​​em desenvolver a aquisição do Newcastle United, ele sugeriu que outros clubes de alto nível poderiam entrar na mira de Riad. 

Tanto o Liverpool quanto o Manchester United, indiscutivelmente os dois maiores clubes da Inglaterra em termos de perfil global, têm declararam publicamente que estão abertos a investimentos, e possivelmente até mesmo uma venda completa.

“[Os sauditas] viram a resposta positiva dos torcedores do Newcastle – há dois clubes que estão publicamente dispostos a algum tipo de investimento no Liverpool e no Manchester United e sem desrespeito ao Newcastle United, eles são peixes muito maiores”, disse ele.

“O investimento esportivo é atraente. Você não obterá necessariamente um retorno substancial do seu investimento financeiramente, dados os altos preços que eles provavelmente terão que pagar por um clube dessa estatura, mas o retorno não financeiro do investimento, como vimos em ambos os Etihad (casa do Manchester City) e PSG é positivo.”

Modelo de contratações individuais pode ameaçar a MLS

A agência de classificação de crédito DBRS Morningstar sugeriu que a mudança de Ronaldo para a Saudi Pro League e as aparentes intenções do país podem colocar em risco os perfis de risco de crédito de clubes europeus e norte-americanos.

“Na Europa, como os custos dos jogadores nos clubes de futebol estão vinculados às suas receitas, aumentar os salários individuais impulsionados pela demanda estrangeira pode diminuir a qualidade do time ao longo do tempo. Isso pode ter um impacto de longo prazo nos resultados em campo, valores de marca e audiência para times que não conseguem aumentar a receita e reinvestir em seus times”, disse o vice-presidente sênior de finanças esportivas da DBRS Morningstar, Michael Goldberg. 

O investimento saudita interrompeu o golfe profissional na forma do LIV Golf, uma competição separada do tradicional PGA Tour que utilizou os bolsos fundos de Riad para atrair alguns dos maiores nomes do esporte.

No entanto, Goldberg sugeriu que atrair um punhado de superestrelas no crepúsculo de suas carreiras para uma liga de esportes coletivos não seria suficiente para a Arábia Saudita atrair uma massa crítica de interesse dos torcedores, já que a qualidade do jogo ainda seria consideravelmente menor do que no topo ligas europeias.

O modelo saudita representa mais uma ameaça para os EUA, observou ele, já que a Major League Soccer (MLS) tem uma estratégia de longa data de atrair craques mais velhos para aumentar o interesse e a audiência. Para isso, cada clube pode contratar três jogadores cujo pacote de remuneração está excluído do teto salarial do time.

Por exemplo, o ala italiano Lorenzo Insigne deixou o Napoli, time da Serie A, para ingressar no Toronto FC em 2022 e se tornou o jogador mais bem pago da história da MLS, com um salário anual de US$ 12.4 milhões. Isso empalidece em comparação com o gigantesco contrato assinado por Ronaldo.

“O SPL pode pagar muito mais que os clubes da MLS e pode ameaçar um aspecto fundamental do modelo de negócios da MLS. Embora a qualidade geral do jogo na MLS tenha aumentado rapidamente por meio do investimento no desenvolvimento de jogadores, treinamento e jogadores designados, a diferença de qualidade entre ela e a SPL é muito menor do que a da SPL em relação às ligas europeias”, disse Goldberg. .

Como tal, a DBRS Morningstar acredita que o poder financeiro e a disposição da SPL de visar jogadores famosos das ligas europeias, que podem considerar a MLS, podem impactar negativamente os perfis de crédito dos clubes norte-americanos.

Goldberg antecipa que o investimento saudita representará um risco imediato maior para esportes individuais como golfe, tênis, artes marciais mistas (MMA) e corrida.

inflação salarial europeia

Os clubes europeus aumentaram continuamente as taxas de transferência e os salários dos jogadores nas últimas décadas, a fim de atrair e reter os melhores talentos e permanecer competitivos. 

Goldberg sugeriu que o investimento saudita em jogadores individuais poderia aumentar os salários dos jogadores, mas a Uefa, entidade do futebol europeu, introduziu recentemente regras estipulando que nenhum clube pode gastar mais de 90% de suas receitas anuais em salários, transferências e taxas de agentes em 2023. Esse limite será reduzir ainda mais para 70% em 2025.

“Como tal, se as receitas não continuarem a crescer, os salários dos clubes europeus serão limitados. Nesse cenário, o aumento dos salários individuais dos jogadores pode levar à redução da qualidade do elenco ao longo do tempo e a uma desvantagem competitiva em relação a times fora da Europa”, disse Goldberg.

“Qualquer impacto negativo nos resultados em campo, valores de marca e audiência também afetaria os perfis de crédito dos clubes de futebol europeus, e os clubes que não pudessem aumentar a receita e reinvestir em seus times seriam os mais expostos”.