Escalando o suprimento global de alimentos

Como presidente da Revieve, Falo regularmente em conferências ao redor do mundo, muitas vezes encontrando colegas palestrantes e CEOs que proclamam que sua empresa transformará categorias como saúde, beleza, bem-estar e alimentação. Quando eu esbarrei Alan Hahn em um evento recente, lembrei-me de que sua empresa sediada em Denver, Micotecnologia, está impactando a evolução dos alimentos, criando os ingredientes muitas vezes esquecidos, críticos para dimensionar a próxima geração de alimentos.

De pé em seu estande no show, enquanto eu estava provando o primeiro leite de cogumelo do mundo que a equipe de Alan acabou de produzir (yum, não cogumelo, apenas cremoso), eu o convidei para se juntar a mim para um episódio do As Crônicas da Reinicialização para discutir oportunidades e riscos em torno do futuro da alimentação. Você pode assistir aqui na Forbes ou onde quer que você ouça podcasts.

Devo esclarecer que isso não é algo encontrado em embalagens de supermercado ou um jogo de psilocibina da moda, mas desencadeando o poder de plataformas de processamento de alimentos à base de fungos para transformar o sabor dos produtos agrícolas. Como Alan diz: “Se crescermos como população mundial de 7 bilhões para 10 bilhões até 2040, haverá um aumento de 50 a 70% na necessidade de proteína. Então, realmente precisamos usar esse alimento que seria desperdiçado e reciclá-lo no fluxo de alimentos. Será uma maneira enorme de alcançar nossas necessidades exponencialmente crescentes.”

A empresa está crescendo rapidamente, causando impacto em mais de 100 países e arrecadou mais de US$ 200 milhões de investidores como Manna Tree (onde sou consultor), Wavemaker Partners, Seventure Partners, Middleland Capital, GreatPoint Ventures, S2G Ventures, Tao Capital Partners, Emerson Collective, Continental Grain Company, Tyson Ventures e Greenleaf Foods.

Fazendo uma cerveja rica em proteínas saborosa

Com a maior instalação de fermentação desse tipo no mundo, a MycoTechnology está usando o poder do fungo para melhorar o sabor dos alimentos sem o triunvirato ruim de sal, gordura e açúcar (yum) que tende a tornar o sabor dos alimentos atraente. Como Alan relata, esta história começou na história antiga. “Para preservar alguma coisa, você fermenta, para que durasse muito tempo sem refrigeração. Nós, como americanos, consumimos cerca de 70% de todas as nossas calorias como alimentos fermentados, mas são organismos realmente simples, como leveduras ou bactérias. E isso é ótimo se você quiser fazer álcool. Mas quando você quer realmente transformar algo, você precisa de um organismo muito mais robusto. E é por isso que os cogumelos e seus micélios, o sistema radicular, são transformadores. São máquinas biológicas.”

Eles compraram variedades de cogumelos categorizadas e certificadas por universidades para cultivá-las em grandes cubas, algo como o que é usado para fermentar cerveja. Ele é como um macrocervejeiro de cogumelos. Um uso é corrigir o desafio que tantos alimentos desenvolvidos em laboratório à base de plantas têm: gosto e cheiro terríveis. “Pegamos uma mistura de proteína de ervilha e proteína de arroz e a misturamos em uma proporção que a torna o equivalente nutricional da carne bovina, no que diz respeito à qualidade da proteína e com os nove aminoácidos essenciais na proporção certa”, diz ele. Mas, “o aroma é terrível, o sabor é horrível”. Eles pegam essa mesma mistura de ervilha e arroz, colocam em um fermentador e adicionam micélio de cogumelos. Os cogumelos começam a quebrar as ligações dentro da substância que criam maus aromas, bem como aquelas que criam amargura, acidez e adstringência, bem como o ácido fítico, que bloqueia a capacidade de absorver nutrientes como o ferro.

Alimentos sustentáveis ​​à base de plantas com menos sal e açúcar

A proposta de valor parece clara, fabricantes de alimentos à base de plantas, como Plantaterra e seu hambúrguer Ozo, podem usar menos açúcar e sal. Uma olhada no rótulo do ingrediente mostra o quanto é menor do que a concorrência. “Parece algo que você faria em sua cozinha quando olha para o deck de ingredientes”, diz ele. “Eles podem usar menos desses ingredientes que nós realmente não queremos usar em excesso. É parte do tratamento de doenças que realmente podemos mudar pelo que comemos. Mas, você tem que dar às pessoas opções de bom gosto!”

Alan conhece pessoalmente questões de alimentação e saúde. Ele estava nessa ladeira escorregadia para o diabetes e conseguiu melhorar sua saúde mudando sua dieta, em parte graças aos alimentos criados por suas empresas parceiras.

Outra aplicação de mercado de massa da MycoTechnology, na qual acho potencial, é um bloqueador de amargor que pode ajudar a produzir chocolate realmente mais saudável. Ele pode reduzir a quantidade de açúcar necessária para tornar o chocolate doce – sim, por favor – com metade do açúcar normalmente necessário para bloquear o amargor natural.

Impacto do desperdício de alimentos

Além de aprimorar o sabor e melhorar a nutrição dos alimentos existentes, a MycoTechnology está abordando os quase 40% dos alimentos produzidos a cada ano que são desperdiçados. “Em vez de ser jogado no lixo, usamos resíduos de alimentos e extraímos açúcares para cultivar proteínas à base de cogumelos”, diz ele. A química é bem simples. “Você precisa de carbono e uma fonte de energia como o açúcar, e precisa de nitrogênio. Uma fonte de carbono barata é fundamental para realmente cultivar esses organismos em um volume muito alto. Você não está falando apenas em eliminar o desperdício de alimentos, você está dizendo pegar subprodutos da fabricação de alimentos e usá-los para fazer outras coisas.”

Por mais legal e sustentável que tudo isso seja, Alan conta como os VCs inicialmente hesitaram. Eles não queriam investir em nada que envolvesse aço no solo. Felizmente, isso mudou nos 9 anos em que a empresa está no mercado. Vimos as comunidades de VC, PE e CVC se unirem em torno da indústria de alimentos, financiando empresas competitivas como Quorn e Enough – e visando todas as categorias que alimentam os ecossistemas globais de alimentos, saúde e bem-estar.

Alimentos como remédio

Talvez o maior potencial em minha mente seja quando paramos de tentar replicar uma experiência de carne, frango ou peixe e criamos algo fundamentalmente novo. Alan dá um passo adiante ao pensar na comida como um curandeiro. “Em vez de tomar um multivitamínico que seu corpo não consegue absorver tão bem, e se você comer um alimento denso em nutrição que ofereça esses benefícios.” Cogumelos, com seus antioxidantes anti-inflamatórios que são conhecidos por melhorar as habilidades cognitivas, podem ser apenas o ingresso. “Existem todos os tipos de compostos interessantes que podem ser misturados em diferentes combinações a um alimento aditivo para criar um verdadeiro alimento como remédio.”

O que vem a seguir no futuro dos alimentos

Eu aprecio líderes que entendem que o que os levou até onde estão não é o que eles precisam em seguida. Para impactar as cadeias globais de fornecimento de alimentos, você deve pensar grande e ter um plano que vá além dos recursos conhecidos - com velocidade e agilidade.

A MycoTechnology começou criando uma plataforma de processamento de alimentos que usava micélios de cogumelos para criar novos alimentos. Agora, seu desenvolvimento está se movendo para proteínas à base de cogumelos, derivadas de produtos que seriam desperdiçados. Eles também estão desenvolvendo novas linhas, como um adoçante de trufa de mel, o primeiro novo adoçante natural de alta intensidade em 30 anos – que não tem calorias, nem sabor residual e, aparentemente, é mil vezes mais doce que o açúcar! O que vem a seguir é a exploração dos compostos. Para estar em escala com velocidade, você precisa de métodos de triagem de alto rendimento que possam reduzir o tempo necessário para avaliar compostos – que podem então produzir métodos e processos para produzir as quantidades industriais de que o mundo precisa.

“À medida que a população cresce, vamos precisar de todas as formas de proteína que pudermos produzir, seja de origem animal, vegetal, cultivada, cogumelo. Estou animado para realmente contribuir com as soluções de como alimentamos todos e fazemos isso de uma maneira que realmente atenda aos gostos das pessoas.” Para escalar essa promessa, precisaremos continuar a financiar centenas (e depois milhares) de organizações que podem reunir novos produtos, tecnologias e parcerias para escalar a próxima geração do suprimento global de alimentos.