Os defensores da escolha da escola tiveram sucesso contínuo em 2023, após alcançar grandes vitórias em 2022

Como a legislação de corte de imposto de renda que varreu o país nos últimos anos, com o alívio do imposto de renda decretado em quase metade dos estados nos últimos dois anos, a expansão da escolha escolar é outra tendência política que se fortaleceu desde 2020 e continua em ritmo acelerado até 2023. Mais recentemente, a governadora Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) viu seu pacote de reforma educacional, que inclui contas de poupança educacional universal (ESAs), ser aprovado pelo Senado do Arkansas em 23 de fevereiro.

A proposta de reforma educacional do governador Sanders, apresentada como Senado Bill 294, forneceria aos pais de todas as crianças do Arkansas um ESA infundido anualmente com US $ 6,000, fundos que podem ser usados ​​para frequentar a escola particular ou pública mais adequada às suas necessidades. Os valores do ESA crescerão ao longo do tempo, pois o valor anual é fixado em 90% do gasto da escola pública por aluno no ano letivo anterior.

“É difícil exagerar o impacto transformacional que o plano educacional do governador Sanders terá sobre os alunos e pais do Arkansas. É a maior e mais ousada reforma educacional conservadora do país”, disse Nick Stehle, vice-presidente de comunicações da Foundation for Government Accountability. “O plano do governador Sanders de liberar a liberdade educacional fará do Arkansas um modelo nacional.”

Arkansas não é o primeiro estado onde a legislação para expandir a escolha escolar foi aprovada este ano e é improvável que seja o último. Isso porque os projetos de lei para criar ou expandir o acesso aos programas da ESA estão pendentes em outras legislaturas estaduais, inclusive em alguns dos estados mais populosos.

“Dezenas de estados encontraram uma solução capacitando os pais por meio de contas de poupança para educação, devolvendo às famílias parte de seus impostos para serem usados ​​em mensalidades educacionais, terapias, aulas particulares e muito mais”, afirmou. escreve Jason Edmonds, analista de políticas do Beacon Center do Tennessee, um dos primeiros estados a criar um programa ESA. “Só neste ano, Iowa e Utah criaram programas estaduais da ESA, com outros como Florida e Texas procurando fazer o mesmo.”

Só porque um estado é vermelho e tem uma legislatura com grandes maiorias republicanas não significa que a aprovação de uma legislação que expanda a escolha escolar seja uma coisa certa, como Wyoming está demonstrando agora. Senado de Wyoming aprovou uma lei em 2 de fevereiro que criaria um programa universal da ESA como o que foi lançado no Arizona no ano passado pelo ex-governador Doug Ducey (R) e agora está sendo promovido pelo governador Sanders e seus colegas em outros estados.

O projeto de lei da ESA aprovado pelo Senado de Wyoming tem 33 co-patrocinadores na Câmara dos Deputados, o que representa a maioria dessa câmara. No entanto, apesar da aprovação do Senado e do apoio da maioria dos membros da Câmara, o projeto de lei ESA universal de Wyoming está sendo mantido por um político, o presidente da Câmara de Wyoming, Albert Sommers (R). A senadora dos EUA Harriet Hageman (R) opinou sobre este debate legislativo estadual no fim de semana, enviando um tweet de 25 de fevereiro instando o presidente Sommers e outros legisladores estaduais em Cheyenne a aprovar o projeto de lei universal da ESA que Sommers está segurando.

Muitos esperam que 2023 seja o ano em que a escolha da escola universal chegará ao Texas

Há alguma escolha de escola no Texas, notas EdChoice, mas é limitado a “escolas charter, escolas magnéticas, educação em casa e escolha de escola pública interdistrito e intradistrito por meio de inscrição aberta. O Texas não tem um programa de escolha de escolas particulares. Isso pode mudar em 2023.

Como seu colega no Arkansas, o governador do Texas, Greg Abbott (R), fez da expansão da escolha escolar uma das principais prioridades de 2023. O governador Abbott deixou claro no início do ano que a escolha da escola estaria no topo de sua agenda e que seu objetivo é fornecer aos pais e filhos em todo o Texas acesso universal aos ESAs.

“Os pais não devem ficar desamparados, devem ser capazes de escolher a opção de educação que é melhor para seus filhos”, disse o governador Abbott em 31 de janeiro. evento em Corpus Christi. “A forma de fazer isso é com as ESAs — Poupança Educacional. Nós os vimos trabalhando em outros estados.”

O esforço para oferecer maior escolha escolar no Texas, no entanto, deve superar a oposição bipartidária se quiser ser bem-sucedido. Isso porque no Texas, como em outros estados, muitos legisladores republicanos que representam distritos rurais passaram a acreditar que os ESAs e outros programas de expansão de escolha escolar não beneficiam seus constituintes como fazem aqueles que vivem em distritos urbanos e suburbanos. No entanto, os defensores de uma maior escolha escolar apontam para experiências e dados que mostram que as famílias rurais se beneficiam de reformas que aumentam a escolha na educação.

“Com base na experiência da Flórida, as comunidades rurais podem ter seu bolo e também comê-lo”, diz Shaka Mitchell, membro sênior da Federação Americana para Crianças. “O número de estudantes rurais que usam programas de escolha privada praticamente triplicou na última década, mas isso ainda representa apenas cerca de 7% dos estudantes rurais. Isso significa que as escolas rurais continuarão sendo centros comunitários, ao mesmo tempo em que oferecem às crianças que se beneficiariam de outras opções uma escolha significativa”.

Os programas de escolha escolar e o número de famílias com acesso a eles dispararam nos últimos anos. “Somente em 2021, 19 estados criaram novos programas ou expandiram os existentes - muito mais do que em qualquer ano anterior”, escreve Neil McCluskey, diretor do Cato Institute's Center for Educational Freedom.

“De acordo com uma estimativa, a expansão de 2021 abriu 1.6 milhão de novos slots de escolha, sem incluir as mudanças no ESA da Carolina do Norte promulgadas no final do ano”, acrescentou McCluskey. “A expansão universal de 2022 do Arizona adiciona cerca de 1 milhão de novos slots, elevando o total para 2.6 milhões. Para colocar isso em perspectiva, no ano letivo de 2020–21, 660,085 alunos estavam usando programas de escolha privada. Adicione-os a novos potenciais e o total pode aumentar para quase 3.3 milhões.”

Iowa, Utah, Arkansas e Texas não são os únicos estados onde pais e filhos estão prestes a ter mais opções de educação no futuro. As reformas de expansão da escolha escolar com chances decentes de aprovação ainda estão pendentes em vários estados. Outros lugares onde a legislação de escolha escolar tem uma boa chance de promulgação em 2023 incluem Geórgia, Carolina do Sul, Ohio e Nevada.