Abridor da temporada contra o pacote que provavelmente definirá o tom do Minnesota Vikings em 2022

A crença entre muitos observadores dos Vikings é que Kirk Cousins ​​não é um quarterback de grande jogo. Mesmo que ele coloque estatísticas impressionantes no quadro quase todas as temporadas, seu desempenho contra os principais adversários e em situações de horário nobre tem sido abaixo da média.

No entanto, o novo regime de liderança dos Vikings do gerente geral Kwesi Adofo-Mensah e do técnico Kevin O'Connell indicaram que acreditam nele. Afinal, ele continua no elenco para a temporada 2022 e carrega um cap hit de mais de US $ 31 milhões.

Cousins ​​terá muitas oportunidades para provar que sua multidão de críticos está errada, e começará na semana 1, quando os Vikings receberem o Green Bay Packers. Há indícios de que a versão deste ano dos filhos de Vince Lombardi pode não ser tão forte quanto as edições anteriores, mas eles ainda são os atuais campeões da NFC North e os rivais nº 1 dos Vikings.

Um jogo no horário nobre segue na semana 2 na Filadélfia e, após uma breve pausa (espero) em casa contra os Lions na semana 3, os Vikings viajam para Londres na semana seguinte para enfrentar o ressurgente Saints.

As primeiras quatro semanas da temporada não definirão a temporada de 2022, mas ajudarão muito a determinar se Adofo-Mensah e O'Connell se aventuraram em uma missão tola ao assumir a temporada com Cousins ​​no centro.

Claramente não há flexibilização nesta temporada, e aqui está uma visão completa da programação dos Vikings, incluindo os horários de início (horário central):

Semana 1: 11 de setembro, vs. Packers, 3h25

Semana 2: 19 de setembro, no Eagles, 7h30

Semana 3: 25 de setembro, vs. Lions, meio-dia

Semana 4: 2 de outubro, no Saints em Londres, 8h30

Semana 5: 9 de outubro, vs. Bears, meio-dia

Semana 6: 16 de outubro, no Dolphins, meio-dia

Semana 7: Tchau

Semana 8: 30 de outubro, contra Cardinals, meio-dia

Semana 9: 6 de novembro, no Commanders, meio-dia

Semana 10: 13 de novembro, no Bills, meio-dia

Semana 11: 20 de novembro, contra Cowboys, 3h25

Semana 12: 24 de novembro, contra Patriots, 7h20

Semana 13: 4 de dezembro, contra Jets, meio-dia

Semana 14: 11 de dezembro, no Lions, meio-dia

Semana 15: TBD, vs. Colts

Semana 16: 24 de dezembro, contra Giants, meio-dia

Semana 17: 1º de janeiro, no Packers, 3h25

Semana 18: TBD, no Bears

A abertura deve definir o tom da temporada, já que os Packers vêm atormentando os Vikings e o resto da NFC North há anos. Aaron Rodgers permanece no centro do Green Bay, mas não tem mais Davante Adams, que foi negociado para Las Vegas.

Justin Jefferson se estabeleceu como um dos maiores recebedores da liga, mas esta é a temporada em que ele deve intensificar e se tornar dominante todas as semanas. Ele será o melhor recebedor em campo na semana 1 e precisa punir os Packers. Se ele puder e fizer isso com apoio razoável do também recebedor Adam Thielen e do running back Dalvin Cook, os Vikings terão a chance de escrever um novo roteiro em 2022 contra os Packers.

Uma vitória na abertura dará a O'Connell uma chance séria de trazer um time confiante e explosivo para a Filadélfia para jogar na frente de uma audiência nacional no Monday Night Football. Este é exatamente o tipo de situação em que Cousins ​​tropeçou ao longo de sua carreira. Isso vai mudar com um novo treinador? Essa resposta precisa ser determinada, mas as evidências sugerem que uma melhoria significativa é necessária para que tudo funcione.

Após o jogo de Londres, os Vikings têm quatro jogos contra os Bears, Dolphins, Cardinals e Commanders, e esta seção do cronograma parece um pouco mais fácil do que a que segue contra os Bills, Cowboys e Patriots.

Um descanso poderia seguir com jogos contra os Jets e Lions, antes dos Vikings fecharem a temporada regular com os Colts, Giants, Packers e Bears.

Uma visão otimista do cronograma pode transformar aquele penúltimo jogo contra o Green Bay em uma oportunidade de ganhar o controle da divisão. O final da temporada em Chicago pode ser um clássico jogo de clima frio que os Vikings podem vencer contra uma equipe em reconstrução.

Os Vikings sabem que a parte de abertura do cronograma é vital – talvez mais este ano com nova liderança do que no passado.