Senadores criticam a Live Nation pelo domínio da Ticketmaster

O Comitê Judiciário do Senado criticou a gigante dos shows Live Nation na terça-feira, convocando ativistas e artistas para falar à concorrência na indústria de ingressos após uma venda malsucedida de ingressos da Taylor Swift em novembro.

Liderados pela senadora Amy Klobuchar, D-Minn., que dirige as investigações antitruste para o comitê, os senadores interrogaram o diretor financeiro da Live Nation, Joe Berchtold, sobre o domínio da empresa no negócio de ingressos. Testemunhas da indústria descreveram um controle semelhante a um monopólio sobre locais, artistas e consumidores.

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“O Ticketmaster deveria se olhar no espelho e dizer: 'Eu sou o problema, sou eu'”, disse o senador Richard Blumenthal, D-Conn. letras de músicas Swift.

Blumenthal disse que republicanos e democratas concordam que algo precisa ser feito. Mas eles pareciam divergir no caminho a seguir, com vários democratas aparentemente abertos a estabelecer uma nova legislação para ajudar a resolver os problemas, enquanto o membro do ranking do subcomitê antitruste Mike Lee, R-Utah, culpou o que considerou uma aplicação negligente das leis existentes.

A Live Nation é dona da Ticketmaster, a maior vendedora de ingressos do mundo, representando cerca de 70% de todos os ingressos vendidos nos Estados Unidos. Ela também é dona de casas de shows e promove turnês, levando muitos oponentes a chamar seu negócio de monopólio na indústria.

A Live Nation, que se fundiu com a Ticketmaster em 2010, enfrenta críticas de longa data sobre seu tamanho e poder na indústria do entretenimento. Oponentes intensificaram suas queixas em novembro, quando os ingressos de pré-venda para a turnê Eras de Swift foram atormentados por interrupções e filas lentas.

A Live Nation deveria abrir vendas para 1.5 milhão de fãs verificados antes das vendas de ingressos para o público em geral. No entanto, mais de 14 milhões de usuários acessaram o site de pré-venda, incluindo bots, gerando atrasos maciços e bloqueios de sites. No final das contas, 2 milhões de ingressos foram vendidos durante a pré-venda e o venda ao público em geral foi cancelado, disseram representantes da empresa.

“Para a principal empresa de ingressos, não ser capaz de lidar com bots é, para mim, uma declaração inacreditável”, disse Jerry Mickelson, presidente-executivo da Jam Productions, durante a audiência de terça-feira. “Você não pode culpar os bots pelo que aconteceu com Taylor Swift. Há mais nessa história que você não está ouvindo.

Swift, que trabalhou para trazer todo o marketing para casa, publicamente bateu a empresa na época por maltratar o processo de venda, embora sem mencioná-lo pelo nome.

O Departamento de Justiça abriu uma investigação antitruste sobre as práticas da Live Nation, no entanto, essa investigação é anterior ao fiasco da venda de ingressos de Swift.

Berchtold testemunhou na terça-feira que a empresa possui cerca de 5% dos locais de eventos nos Estados Unidos e disse que a Ticketmaster perdeu, e não ganhou, participação de mercado desde sua fusão com a Live Nation.

Clyde Lawrence, cantor e compositor da banda Lawrence, destacou o controle da Live Nation sobre diferentes aspectos do negócio, dizendo que no final das contas a empresa está “negociando para pagar a si mesma”.

Lawrence disse aos legisladores que, se sua banda tocar em um local da Live Nation, eles devem usar a empresa como promotora e vender ingressos por meio da Ticketmaster. Isso geralmente tem um custo inicial mais alto e divisões de back-end mais baixas do que com um promotor terceirizado, disse ele.

Lawrence também falou sobre a falta de transparência nas taxas adicionais de ingressos que, segundo ele, variam em média entre 40% e 50% do preço base do ingresso. Berchtold disse na terça-feira que os locais estabelecem a porcentagem da taxa, mas concordou que sua empresa poderia ser mais aberta sobre essa informação.

Berchtold também destacou o que ele disse ser o problema crescente do roubo de ingressos.

A audiência de terça-feira amplia o foco bipartidário na ação antitruste dos senadores nos últimos anos.

No final do ano passado, os legisladores conseguiram aprovar um projeto de lei que aumentaria as taxas de arquivamento de fusões em grandes transações, aumentando os fundos para as autoridades federais que analisam esses negócios. Klobuchar, que patrocinou o projeto de lei, referiu-se a essa legislação em seus comentários na terça-feira como uma forma de ajudar essas agências a contestar acordos potencialmente anticompetitivos.

Ainda assim, o Congresso falhou até agora em aprovar algumas das peças de legislação mais ambiciosas que criariam novas barreiras nas práticas competitivas, especificamente no espaço tecnológico. Apesar do apoio bipartidário, o impasse mostra o quão difícil pode ser atualizar ou adicionar às leis antitruste existentes, que muitos legisladores acham que não são suficientemente aplicadas pelos tribunais como estão escritas atualmente.

A fusão Live Nation-Ticketmaster foi aprovada pelo Departamento de Justiça sob a administração Obama, com certas estipulações que a empresa recentemente fundida concordou em manter, sob o que é conhecido como um decreto de consentimento. Ele exigia que a Live Nation cumprisse certos requisitos, como não retaliar contra locais de shows que usavam uma empresa de venda de ingressos diferente, por um determinado período de tempo.

Em 2020, a Live Nation e o DOJ concordaram em atualizar o decreto de consentimento e estendê-lo até 2025, porque o DOJ disse que a empresa tomou medidas que considerava uma violação de seu acordo anterior.

O atual regime antitruste sob o governo Biden deixou claro que prefere soluções estruturais, ou separações, a comportamentais, como decretos de consentimento.