Serena Williams defende aposentadoria no US Open. Ela está pronta para uma corrida do tipo Jimmy Connors aos 40 anos?

Serena Williams não vai se aposentar discretamente.

A rainha do Queens, prestes a completar 41 anos, adiou o fim de sua carreira para pelo menos mais uma partida quando derrotou Danka Kovinic, de Montenegro, por 6-3, 6-3, para avançar para a segunda rodada do US Open no que se espera ser seu torneio final.

Foi apenas sua segunda vitória em 2022, depois de um ano de folga devido a uma lesão no tendão. Seu saque e movimento de marca registrada pareciam muito melhores do que em qualquer uma de suas partidas anteriores este ano, o que é um bom presságio para o futuro.

O próximo é o número 2, Anett Kontaveit, na quarta-feira.

Agora a pergunta é: Serena pode fazer uma corrida do tipo Jimmy Connors em Flushing Meadows? Em 1991, Connors, que completou 39 anos durante o torneio, entrou como curinga e chegou às semifinais antes de perder para Jim Courier.

“Eu apenas tento fazer o melhor que posso quando entro na quadra, só quero fazer o melhor que posso naquele dia em particular e isso é realmente tudo o que quero fazer”, disse Serena em sua entrevista na quadra. com Gayle King.

“A torcida estava louca. Isso realmente me ajudou a passar. Eu estava realmente empolgado, eu estava tipo, sim, eu entendi.”

Quando Serena entrou na quadra vestindo um vestido Nike preto inspirado na patinação artística, o 23 vezes campeão do Grand Slam foi apresentado como “O Maior de Todos os Tempos”. Ela e Kovinic foram recebidos na quadra pelo cineasta Spike Lee.

Depois que Serena anunciou no início deste mês sua aposentadoria iminente em uma história da Vogue, mais de 30,000 ingressos para o US Open foram vendidos. Uma multidão de 23,800 pessoas no Arthur Ashe Stadium – incluindo a filha de Serena, Olympia, de 4 anos e meio, que usava um vestido preto brilhante como sua mãe, e o ex-presidente Bill Clinton – estava presente para o evento, com assentos na quadra para acima de $ 1. Quinze equipes de televisão cobriram a partida. Antes, uma montagem de vídeo foi exibida em homenagem a Serena e outros campeões do passado. Foi uma reminiscência de "One Shining Moment" jogado após o jogo do campeonato da NCAA todos os anos.

Embora Serena tenha jogado pouco no ano passado, o empate parecia favorável, Kovinic não vencia uma partida desde o Aberto da França.

Serena melhorou para 21-0 em suas partidas da primeira rodada no Open e continua viva para um 24º título importante.

“É triste que ela esteja parando, mas espero que, por mais tempo que ela esteja no torneio, seja uma celebração incrível dela e do que ela conquistou”, disse o tricampeão Andy Murray, que jogou duplas mistas com Serena em Wimbledon em 2019. ESPN após sua vitória na primeira rodada.

“E Vênus também. O que elas fizeram como irmãs é quase mais notável do que suas conquistas por conta própria.”

Vênus, que está voando sob o radar aos 42 anos, não anunciou seus planos, mas há especulações de que ela também poderia se aposentar após o Open. Venus joga sua partida de primeira rodada na tarde de terça-feira.

Serena e Venus estão jogando duplas juntas a partir de quinta-feira, o que significa que sua partida final pode ocorrer lado a lado.

"Estamos colocando tudo aqui [em duplas]", disse Serena. “Para mim, pelo menos, não posso falar pela minha irmã.”

A multidão estava atrás de Serena desde o início.

Ela cometeu duas faltas duplas no primeiro jogo da partida, mas lutou com ases consecutivas antes de Kovinic marcar um forehand no ponto do jogo enquanto a multidão gritava.

No jogo seguinte, a multidão se levantou quando Serena abriu uma rápida vantagem de 2 a 0 ao acertar um vencedor de forehand na rede.

Quando ela derrotou um vencedor do serviço de 115 mph para vencer o primeiro set por 6-3, a multidão aplaudiu.

Quando Williams conquistou uma vantagem de 5 a 3 no segundo set, a seis vezes campeã do US Open, Chrissie Evert, disse à ESPN: “Não a vejo jogar assim há cinco anos”.

Williams já venceu uma partida do US Open na adolescência, aos 20, 30 e 40 anos.

“Você é destemido”, disse Billie Jean King a Williams após a partida na quadra. “Você odeia perder, e eu adoro isso.”

Serena não disse definitivamente que este será seu último torneio, mas com certeza parece assim.

“Foi uma decisão muito difícil porque quando você é apaixonado por algo e ama tanto algo, é difícil ir embora”, disse ela sobre a aposentadoria. “Além disso, eu adoro porque mantém você em forma, então isso é um bônus.”

Ela disse que quer aumentar sua família e ter mais filhos.

“Não consigo imaginar minha vida sem minhas irmãs…”, ela disse Revista Time. “Quando olho para Olympia, não estou realmente no meu auge, por não me esforçar mais para dar a ela esse irmão. Vindo de uma família grande e vindo de cinco, não há nada melhor.”

Por enquanto, Serena permanece viva por pelo menos mais uma partida.

"Mas tudo o que ela fez em sua carreira, eu não sei se esta será sua partida final ou não", disse Coco Gauff, que se inspirou para jogar por Serena e venceu sua partida de primeira rodada na segunda-feira, antes da partida de Serena. "Espero que não. Espero que ela vença e que continue. Em geral, de qualquer forma, tudo o que ela fez, tenho certeza que será uma noite emocionante para todos, por tudo que ela fez dentro e fora da quadra, acho que não dá para colocar em palavras.

“Espero que esta noite seja como ela quer terminar ou evoluir longe do tênis.”

Por enquanto, Serena pode sonhar com uma corrida no estilo Connors no Open.

“Apenas continue saindo e me apoiando enquanto eu estiver aqui”, ela disse à multidão, “e saiba que eu te amo muito”.