Serena Williams surpreende a número 2 do mundo Anett Kontaveit no US Open para adiar aposentadoria mais uma vez

A aposentadoria de Serena Williams terá que esperar pelo menos mais alguns dias.

A futura mãe de 41 anos adiou o fim de sua carreira de solteiros pelo menos até sexta-feira ao derrubar Anett Kontaveit, a segunda jogadora do mundo, por 2-7(6), 4-2, 6-6, na segunda rodada do Aberto dos EUA, diante de uma multidão barulhenta no Arthur Ashe Stadium, que incluía Tiger Woods, Spike Lee, Billie Jean King, Venus Williams, Lindsey Vohn e Zendaya. O próximo jogador de Serena será Ajla Tomljanović, da Austrália, na sexta-feira.

“Não há pressa [de se aposentar] aqui”, disse ela a Mary Jo Fernandez, da ESPN, na quadra. “Estou amando essa multidão e, meu Deus, é realmente fantástico, então ainda resta um pouco de mim. “

Questionada se ficou surpresa com a vitória, ela disse com um sorriso: “Não, eu sei. Eu sou apenas Serena, você sabe.

Ela acrescentou: “Sou uma jogadora muito boa. Isso é o que eu faço melhor, eu amo um desafio, eu amo enfrentar o desafio. Não joguei muitas partidas, mas tenho treinado muito bem. As últimas partidas aqui em Nova York realmente se encaixaram.”

A 23 vezes campeã de Grand Slam conseguiu a virada em apenas sua sexta partida de 2022, sacando e se movendo melhor do que nas últimas partidas – e lembrando o auge de sua carreira. Ela acertou 11 ases e acertou 38 vitórias contra 32 erros não forçados.

Alguns tiveram que se perguntar, é realmente hora de se aposentar se você está jogando assim?

Ela estará de volta em Ashe na quinta-feira à noite com sua irmã Venus na primeira rodada das duplas, e depois jogará em Ashe novamente na sexta-feira em uma partida de simples da terceira rodada.

"Sim, estou tão animada para duplas", disse ela. “Faz tanto tempo, temos que tocar de novo, temos que trazer a reunião de volta. Estou animado para jogar com Venus e conseguir algumas partidas, porque eu poderia usar algumas partidas.”

Quando Serena bateu um ás para vencer o tiebreak do primeiro set, Woods se levantou e flexionou o bíceps direito.

Serena foi quebrada duas vezes no segundo set quando Kontaveitt se firmou e não desistiu.

Considerando que ela mal jogou no ano passado, havia perguntas legítimas sobre sua forma física indo para o terceiro set.

Mas no terceiro set, Williams conseguiu uma pausa para abrir 2 a 0 ao igualar o ritmo de Kontaveit desde a linha de base antes de Kontaveit velejar com um forehand longo no break point.

Serena lutou por um ponto de quebra no sétimo jogo com um voleio de forehand balançando depois de um longo rally para ir à frente por 5-2.

Ela acertou outro voleio de forehand para ganhar o triplo match point no saque de Kontaveit e depois venceu com um retorno de backhand na linha. Ela ergueu o punho para a multidão e abriu um enorme sorriso satisfeito.

“Honestamente, depois que perdi o segundo set, pensei, meu Deus, tenho que dar o meu melhor, porque pode ser isso”, disse ela. “Eu continuei tentando, apenas fazendo o meu melhor, para ser honesto. Eu sou supercompetitivo. Honestamente, estou apenas olhando para isso como um bônus. Não tenho nada a provar, não tenho nada a perder. Não tenho absolutamente nada a perder e nunca consigo jogar assim. Honestamente, eu apenas gosto de sair e fazer isso.”

Serena pode se aposentar em breve, mas seu legado viverá no impacto que ela e sua irmã Venus tiveram nas gerações mais jovens de mulheres negras, incluindo a tetracampeã Naomi Osaka, a ex-campeã do US Open Sloane Stephens, o Aberto da França finalista Coco Gauff e inúmeros outros.

“Acho que o legado dela é muito amplo, a ponto de você não poder descrevê-lo em palavras”, disse Osaka sobre Serena.

“Ela mudou muito o esporte, introduziu pessoas que nunca ouviram falar de tênis no esporte e acho que sou um produto do que ela fez. Eu não estaria aqui sem Serena, Vênus, toda a sua família. Sou muito grato a ela.”

Antes das irmãs Williams, poucas mulheres negras jogavam nos níveis mais altos do tênis feminino, embora Althea Gibson tenha sido pioneira na década de 1950.

Agora, os jogadores mais jovens crescem tendo visto o que Serena e Venus conseguiram.

Gauff, que avançou para um confronto na terceira rodada com o compatriota americano Madison Keys, disse que “ao crescer, nunca pensei que fosse diferente porque o jogador número 1 do mundo era alguém que se parecia comigo”.

Gauff disse que aprendeu a se comportar com equilíbrio e confiança assistindo Serena.

“Sinto que Serena me ensinou isso”, disse ela. “Ela nunca se contentou com menos. Não consigo me lembrar de um momento em sua carreira ou vida que ela tenha se conformado com menos. Eu acho que isso é algo que eu tirei. Como pessoa, estou me tornando um adulto e aprendendo a lidar com as coisas agora com a mídia, tênis e tudo mais, estou tentando aprender a não me contentar com menos”.

Gauff revelou que o primeiro dinheiro que ela ganhou para si mesma veio de interpretar Serena em um comercial.

“Eles precisavam de um dublê para interpretar uma versão jovem dela apenas do rosto para baixo”, disse ela. “Acho que foi para um comercial da Delta. Acho que eles nunca usaram, mas esse foi, tipo, meu primeiro cheque que recebi quando criança. Ela não sabe disso, mas o primeiro dinheiro que ganhei foi por causa dela fazer um comercial.”

Solicitada a refletir sobre esses tipos de comentários de jogadores mais jovens, Serena disse:

“Sinto-me grato por poder ter esse impacto. Eu nunca pensei que teria esse impacto, nunca. Eu era apenas uma garota tentando jogar tênis em uma época em que podia desenvolver esse impacto e ser uma voz. Foi tão autêntico porque eu faço o que faço, e eu apenas faço isso autenticamente eu. Eu acho que as pessoas podem realmente se relacionar com isso.”

A carreira de Serena vai durar pelo menos mais alguns dias, então ainda não é hora de escrever sua história de aposentadoria.