Serena Williams vence partida de duplas após quase um ano de folga

Serena Williams voltou às quadras de tênis na terça-feira depois de quase um ano longe do esporte que domina há mais de 20 anos.

Serena, agora uma mãe de 40 anos que por acaso tem 23 títulos de Grand Slam de simples, parecia enferrujada para começar. Seu movimento era menos que ideal às vezes. Mas quando a partida estava na balança, Williams foi a pessoa mais composta na quadra, já que ela e o parceiro Ons Jabeur venceram Sara Sorribes Tormo e Marie Bouzková, 2-6, 6-3, 13-11, em Eastbourne.

Eles avançaram para as quartas de final de quarta-feira contra Shuko Aoyama e Chan Hao-ching (11h50 ET, Tennis Channel).

Williams optou por voltar em duplas apenas em Eastbourne antes do início da próxima semana de Wimbledon, o último torneio que disputou em 2021 e onde sofreu uma lesão na perna que a deixou de fora pelo resto do ano. O sorteio para Wimbledon é sexta-feira e ninguém no jogo feminino vai querer ver uma Serena não cabeça de série em sua seção do sorteio.

“Oh meu Deus, foi tão divertido tocar com Ons”, disse Serena em Eastbourne. “Foi ótimo, nos divertimos muito. Nossos adversários jogaram de forma incrível, estávamos apenas tentando ficar lá após o primeiro set.”

Foi uma vitória impressionante, já que Sorribes Tormo está em 48º no mundo em duplas e Bouzková em 32º. Serena, agora número 1204 do mundo em simples, não está classificada em duplas, mas tem 14 títulos de Grand Slam na carreira. Jabeur está em 3º lugar em simples, mas 1658 em duplas, e disse que “não podia acreditar” que Serena escolheu fazer parceria com ela. Jabeur jogou duplas na semana passada em Berlim com Garbine Muguruza para treinar.

"Foi tão divertido. Eu estava um pouco nervoso antes de jogar com essa lenda”, disse Jabeur. “Mas ela me fez muito bem na quadra e mesmo quando cometi erros, ela continuou me encorajando, então obrigado por isso.”

"Claro, temos isso", disse Serena.

Williams parecia enferrujada para começar e seu movimento estava faltando. Ainda assim, à medida que a partida avançava, seu trabalho de pés e mãos melhoraram e ela fez várias boas entradas e saídas na rede, mesmo quando pelo menos um vencedor de lob passou por cima de sua cabeça. Seu saque, a arma mais dominante em seu arsenal, chegou a 114 mph enquanto ela misturava os saques de chute para mudar o ritmo.

“Para jogar bem em Wimbledon, acho que essa foi uma partida muito importante para vencer, passar e conseguir pelo menos mais uma partida, porque vimos isso em cada jogo que passava, em cada jogo de serviço que Serena tinha que conseguiu, ela melhorou”, disse a ex-número 1 do mundo Tracy Austin no Tennis Channel.

“Cinquenta e uma semanas é muito tempo para ficar longe. Como jogador de tênis, se você estiver fora por quatro semanas, sentirá ferrugem. E aos 40, não se torna mais fácil. Então eu acho que isso foi importante. E para Ons, ela só precisa de mais tempo na quadra.”

Agora Williams e Jabeur terão pelo menos mais uma partida de duplas antes de ambos jogarem simples em Wimbledon. O sorteio sai sexta-feira e todos vão esperar para ver onde Serena aterrissa.

“Vamos assistir a isso com a respiração suspensa porque, como um jogador não cabeça de série, isso será muito, muito importante”, disse Austin.