Próximo oponente de Serena pode canalizar Novak Djokovic e fingir que os fãs do US Open estão torcendo por ela

Ajla Tomljanovic pode tirar uma página do livro de Novak Djokovic quando enfrentar Serena Williams na noite de sexta-feira no que se tornou o “Serena Williams Open”.

Durante a final de Wimbledon de 2019, com os fãs torcendo por seu oponente, Roger Federer, Djokovic fez um truque mental Jedi consigo mesmo: ele se convenceu de que estavam chamando seu nome em vez de Federer.

“Você tenta ignorar a multidão, o que é muito difícil”, Djokovic dito depois de defender dois match points e vencer Federer em cinco sets naquele ano. “Quando a multidão está cantando 'Roger' eu ouço 'Novak', é bem parecido, Roger e Novak.

“Parece bobo, mas é assim. Eu tento me convencer de que é assim.”

Três anos depois, Tomljanovic deve enfrentar Serena pela primeira - e última - vez na terceira rodada do que é o evento final de Serena antes aposentadoria. Williams avançou após impressionantes três sets virada do mundo No. 2 Anett Kontaveit na quarta-feira. Mais de 29,000 fãs participaram da sessão noturna no USTA Billie Jean King National Tennis Center e a partida atingiu o pico no último quarto de hora com cinco milhões de espectadores na ESPN.

Serena e sua irmã mais velha Venus voltaram ao Arthur Ashe Stadium na noite de quinta-feira e perderam em uma partida de duplas no horário nobre para a dupla tcheca Linda Nosková e Lucie Hradecká, 7-6(5), 6-4.

Na sexta-feira, Serena estará de volta a Ashe pela terceira noite consecutiva, e os fãs mais uma vez estarão torcendo fervorosamente por ela. Isso significará torcer quando Tomljanovic errar duas vezes ou cometer um erro.

“Acho que talvez a coisa mais próxima disso foi quando joguei Emma [Raducanu] Court 1 em Wimby”, disse Tomljanovic, um australiano nascido na Croácia. “Lembro-me de sair daquela partida e pensar: Uau, foi intenso. Quer dizer, isso me afetou um pouco, o volume da multidão.

“Mas lembro que Novak disse uma vez quando perguntaram muito sobre isso, quando a torcida estava contra ele, ele apenas finge que é para ele. Quando cantam, não sei, Rafa, Roger, quem quer que seja, ele ouve Novak, Novak. Eu meio que gostei dessa resposta. Eu poderia usar isso na sexta à noite.”

Como tantos outros, Tomljanovic, 29 anos, é fã da carreira histórica de Serena, acumulando 23 títulos de Grand Slam de simples e mais de US$ 94 milhões em ganhos nas quadras.

“Sou fã de Serena desde criança”, disse ela. “Só me lembro de vê-la nas finais de Wimby com minha irmã na frente da TV depois dos meus treinos.”

Questionado sobre o que Serena significou para o esporte, Tomljanovic, duas vezes quartas de final de Wimbledon, disse:

“Acho que ela mudou o esporte, o tênis, mas também o que ela fez mundialmente pelas mulheres no esporte é incrível”, disse ela.

“Ela abriu o caminho para muitos, me inspirou a ir atrás dos meus sonhos. Até, tipo, a longevidade dela. Tipo, estou meio que na parte da minha carreira agora em que eles chamam você do lado mais velho. Ela tornou esse tipo de inexistente. 'Velho' nem é uma palavra em seu vocabulário. Muito grato a ela assim. Eu não acho que exista alguém como ela, obviamente.”

Ela disse que na verdade teve uma premonição antes do Open de que ela poderia acabar interpretando Serena no grande palco de Ashe.

“Antes do torneio começar, eu estava na minha cama e pensei em jogar com ela aqui no Arthur Ashe antes do sorteio”, disse ela. “Estou feliz que esteja agora em uma terceira rodada.”

A maneira como Serena melhorou com sua velocidade e movimento, apesar de ter jogado apenas seis partidas no ano passado, há quem pense que ela poderia ir longe em sua fase final.

“Ela está muito bem”, Tommy Haas, o ex-tenista masculino número 2 do mundo, disse TMZ Sports. “Acho que agora é uma questão de ela estar se sentindo bem fisicamente. Quero dizer, obviamente, ela está se sentindo ótima mentalmente.”

“Vai ser difícil vencê-la.”

Mas Tomljanovic vai tentar o seu melhor para canalizar Djokovic e conseguir a vitória.