Sete vezes campeão da Nascar Cup Series, Jimmie Johnson não competirá em tempo integral na IndyCar em 2023

Jimmie Johnson não competirá em tempo integral nas corridas em 2023, anunciou o sete vezes campeão da Nascar Cup Series na manhã de segunda-feira. Nas últimas duas temporadas, Johnson foi um competidor na NTT IndyCar Series com a Chip Ganassi Racing.

“Tomei a decisão de não competir em tempo integral em 2023”, disse Johnson. “Esta foi uma escolha difícil para mim, mas no meu coração, eu sei que é a certa. Não sei exatamente o que o próximo capítulo reserva, mas se surgir uma oportunidade que faça sentido, vou considerá-la.

“Ainda tenho uma lista de eventos de corrida em que gostaria de participar.”

Isso inclui a entrada “Garage 56” na Nascar nas 24 Horas de LeMans do próximo ano, na França. Johnson expressou o desejo de correr mais carros esportivos e corridas de resistência e quer se juntar à lista de pilotos impressionantes que competiram em LeMans.

Ele também deixou em aberto a possibilidade de competir em corridas selecionadas da IndyCar em 2023, mas não em tempo integral.

Dirigindo a Honda nº 48 Carvana / American Legion Honda na Chip Ganassi Racing, Johnson mostrou melhorias em sua primeira corrida na IndyCar em 2021 ao longo do cronograma parcial de 12 corridas que ele correu naquela temporada. Isso o encorajou a disputar a temporada completa em 2022, incluindo o 106^th500 Indianápolis.

No Indianapolis Motor Speedway, Johnson estava entre os pilotos mais rápidos em quase todas as sessões de treinos e nas qualificações no oval de 2.5 milhas. Ele teve uma queda momentânea na primeira volta de sua tentativa de qualificação e largou 12^th no campo de 33 carros na Indy 500.

Mas ele lutou na corrida, acabou caindo a cinco voltas do final e terminou 28^th. Ele foi nomeado Novato do Ano nas 500 Milhas de Indianápolis por causa de seu esforço de um mês antes de suas decepções no dia da corrida.

Johnson marcou seu melhor resultado da carreira de quinto lugar em um carro da Indy no Iowa Speedway em 24 de julho Hy-Vee Salute to Farmers 300.

As melhores corridas de Johnson foram nas pistas ovais, mas ele achou os percursos de estrada e de rua muito desafiadores.

“Competir neste nível na IndyCar tem sido uma grande experiência”, disse Johnson. “Eu não poderia ter pedido melhor equipe para correr do que Chip Ganassi e Chip Ganassi Racing. Todos trabalharam muito duro nas últimas duas temporadas, se esforçando para obter as melhores performances de mim todas as semanas.

“O apoio da minha equipe e companheiros de equipe Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) e Alex (Palou) foi além de qualquer coisa que eu poderia ter pedido.”

No fim de semana do Dia do Trabalho em Portland, Johnson disse que queria voltar a trabalhar em tempo integral na IndyCar em 2023, mas isso dependia de Carvana retornar como patrocinador principal.

Ironicamente, Carvana concordou em retornar, mas Johnson reconsiderou seus esforços e quis pensar sobre isso antes de assumir um compromisso.

“Sou grato pela parceria com uma empresa como a Carvana por me permitir fazer essa jornada na IndyCar, por ver o valor em nossa parceria e estar aberto a oportunidades futuras juntos”, disse Johnson. “Eles realmente me mostraram que não há linhas de chegada na vida.

“Juntamente com Carvana, The American Legion, Ally, cbdMD e Frank August estiveram presentes a cada passo do caminho, e eu não poderia ter feito isso sem todos eles. Mais importante – e as verdadeiras estrelas do rock em tudo isso – minha família – Chani, Evie e Lydia… eles sempre me permitiram perseguir meus sonhos e estamos todos muito animados com o que o futuro reserva para todos nós.

“Aproveitei cada minuto destes últimos dois anos.”

O dono da equipe, Ganassi, ajudou a dar a Johnson a chance de tentar seu sonho de pilotar um carro da Indy depois que ele se aposentou da Nascar em 2020 com sete campeonatos da Cup Series.

“Apoiamos totalmente Jimmie”, disse Ganassi. “Ele tem sido um membro valioso de nossa equipe e, se pudermos encontrar uma maneira de continuar trabalhando juntos, gostaríamos de fazê-lo”.

Claro, é preciso patrocínio para que isso aconteça e Johnson teve dois dos mais comprometidos em Carvana e The American Legion.

“Durante os últimos dois anos, Jimmie Johnson foi tão incrível para colaborar”, disse Ryan Keeton, cofundador e diretor de marca da Carvana. “Nossa equipe admira sua paixão, trabalho duro e compromisso com a melhoria contínua, além de se divertir, e esperamos continuar a apoiá-lo no próximo ano neste novo capítulo.”

A série documental de oito episódios da Carvana Racing, “Reinventing the Wheel”, narrou o segundo ano de Johnson na IndyCar, e o final da temporada que estreou hoje apresenta um clipe final de Johnson no qual ele explica sua decisão de se afastar de um cronograma em tempo integral.

Para assistir à série de vídeos de oito episódios, bem como ao novo episódio que acompanha Johnson na corrida final da temporada em Laguna Seca, acesse Carvana.com/Racing

O melhor resultado de Johnson em um percurso de estrada foi 16^th, que ele realizou em Mid-Ohio em 3 de julho e WeatherTech Raceway em Laguna Seca na corrida final da temporada em 11 de setembro.

Quando Johnson tomou a decisão de se aposentar da NASCAR após a temporada de 2020 e mudar para a Indy a partir de 2021, ele sabia que tinha que diminuir as expectativas. Ele estava começando de novo aos 44 anos quando dirigiu sua primeira corrida na IndyCar em abril de 2021 no Barber Motorsports Park em Leeds, Alabama.

Dois anos depois, Johnson tem 46 anos e percebeu que dirigir um carro da Indy é muito mais difícil do que ele jamais sonhou que poderia ser.

“Isso tem sido mais difícil, com certeza”, disse Johnson. “Fiz 12 corridas no ano passado e 17 este ano e quatro sessões de teste. Some todo o tempo de assento e talvez eu tenha passado 50 horas no carro no ano passado.

“É muito difícil para qualquer um agora que vem sem testar com sessões curtas de treinos e se você não subir nas categorias juniores em nenhum esporte, acho que você está mais atrasado do que imagina. Essa é a situação em que estou.

“Eu não trocaria isso por nada no mundo. Tive uma grande carreira na Nascar. Eu tenho muito tempo de teste então. Corri nas categorias de base e fui subindo. Para fazer a mudança agora do topo da Nascar para o topo da roda aberta, é uma lacuna maior do que eu pensava.”

Embora tenha recebido notícias positivas do grande patrocinador Carvana de que a plataforma de vendas automotivas online o patrocinaria em 2023, a decisão final coube a Johnson.

“Conheço essa oportunidade que tenho na IndyCar muito mais cedo do que em qualquer outro ano”, disse Johnson em 10 de setembro. “Estou muito agradecido por estar nesta posição, não tenho nenhuma pressão da equipe ou do patrocinador.

“Vou absorver tudo e ver o que quero fazer.

“Posso registrar para dizer que este ano foi mais um compromisso de tempo em tempo integral do que eu esperava. Não sei onde estão meus planos de IMSA. Não sei onde estão meus planos para a IndyCar. Quero chegar a Le Mans. Há outras coisas que eu quero fazer pessoalmente e profissionalmente também e ver o que funciona.

“Vou seguir meu processo normal. Tome um pouco de tempo, digira, pense sobre isso, encontre-se com a Equipe Johnson e veja o que funciona. Mas o bom é que Carvana vê o quanto isso é importante e quer me apoiar de qualquer maneira.”

Johnson foi perguntado à queima-roupa se ele definitivamente faria as 500 Milhas de Indianápolis em 2023?

"É tudo parte do processo", disse Johnson no início deste mês. “Sinto que só preciso deixar a poeira baixar na temporada e descobrir quais são meus objetivos pessoais e profissionais.

“Também sinto que, profissionalmente, há novas opções em desenvolvimento para mim que também preciso analisar com atenção. Boas opções. No automobilismo. São todos automobilísticos.

“Chani (sua esposa) está procurando expandir sua galeria, mas apenas a vida. Também temos alguns objetivos pessoais. Adoraríamos morar no exterior por um ano. Há apenas um monte de elementos que jogam para isso.

“Sinto-me muito afortunado por ter tido minha carreira séria no automobilismo, e isso é realmente sobre a experiência. Igual às oportunidades profissionais que tenho em 23, quero olhar para as oportunidades pessoais para mim e minha família, e só preciso de algumas para organizar isso.”

Após a última corrida da temporada em Laguna Seca, Johnson compartilhou algumas risadas com sua equipe e posou para fotos.

Esta foi uma celebração do fim de uma longa temporada que viu Johnson marcar o quinto lugar melhor da carreira em Iowa Speedway em 24 de julho Hy-Vee Salute to Farmers 300 e se tornar uma ameaça nas pistas ovais?

Ou esta foi uma chance de dizer adeus caso Johnson decida levar sua lista de desejos para Le Mans, Rolex 24, IMSA e outras formas de corrida?

Johnson assumiu um grande risco para perseguir seu sonho de competir na IndyCar. Tudo começou quando ele era adolescente e costumava participar do CART Toyota Grand Prix de Long Beach com seu pai.

Quando ele chegou para sua primeira corrida na IndyCar em Barber em abril de 2021, ele sabia que estava a segundos do ritmo e simplesmente queria dizer fora do caminho quando pudesse ser dobrado.

Duas temporadas depois, Johnson foi capaz de desafiar grandes nomes da IndyCar, especialmente nas ovais. Mas em pistas como Laguna Seca, ele terminou à frente do campeão da IndyCar de 2016 e vencedor das 2019 Milhas de Indianápolis de 500 Simon Pagenaud, do vencedor da IndyCar Graham Rahal, do quatro vezes vencedor das 500 Milhas de Indianápolis Helio Castroneves e do bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis Takuma Sato.

“Estou anos-luz à frente de onde estava quando comecei minha primeira corrida em Barber em 2021, mas ainda tenho um longo caminho a percorrer”, disse Johnson. “Sinto que estou em um lugar melhor agora. Sinto o carro corretamente, dou a entrada certa, sei onde são as curvas, sei onde estacionar meu carro alugado quando chego na pista.

“Há muitos elementos disso que são muito mais fáceis agora e me sinto parte da IndyCar.”

Antes do final do fim de semana em Monterey, Johnson posou com sua equipe de corrida, agradecendo por seus esforços nesta temporada.

“Achei que teria começado a temporada mais à frente”, disse Johnson. “Eu fiz muitas melhorias. Temos os dados para mostrar isso, mas todo o campo melhorou.

“No geral, do ponto de vista da experiência, superou as expectativas, especialmente com a Indy 500. Eu tinha um objetivo um pouco maior para mim nas pistas de rua e estrada. Eu me senti como nos ovais, eu atingi as expectativas na minha cabeça.

“No geral, um ano incrível. Sou grato pelo apoio de todos os meus parceiros e por esta grande equipe que a Chip Ganassi Racing colocou atrás de mim.”

Johnson é um dos poucos pilotos nesta época que não teve medo de sair de sua zona de conforto e tentar algo diferente.

Ele não teve medo de falhar e por isso, sua jornada ainda pode ser considerada um sucesso.