Sete maneiras de os “cidadãos climáticos” ajudarem a alcançar as metas climáticas da América

A Lei de Redução da Inflação é a ação climática mais importante da história dos Estados Unidos, estima-se que reduzirá as emissões dos EUA em cerca de 40% até 2030 em comparação com o pico de 2005. Mas mesmo essa legislação geracional deixa a América aquém do compromisso do Acordo de Paris do presidente Biden de reduções de 50% a 52% até 2030.

Preencher essa lacuna de emissões requer um novo quadro de “cidadãos climáticos” que pressionam os governos estaduais e locais a ajudar a compensar a diferença. Milhões de americanos já são consumidores climáticos dirigindo veículos elétricos, instalando energia solar em seus telhados e comendo menos carne. Agora é hora de as pessoas alavancarem seu poder político e garantirem que seus governos locais aproveitem os US$ 370 bilhões em incentivos que a nova lei oferece.

Pense nas decisões políticas tomadas no governo estadual e local como “alavancas secretas” que determinam nosso futuro energético. Eles são secretos apenas no sentido de que a maioria dos cidadãos não os conhece, mas são fáceis de encontrar se você souber onde procurar.

Esta é a mensagem central de A grande correção, um novo guia para a ação climática: é hora de aprender onde estão essas alavancas e como acioná-las.

Foco nos governos locais

A ação climática não pode acontecer apenas em Washington, DC Autoridades locais e estaduais têm poder para limpar nossa rede, garantir que os prédios sejam eficientes e converter frotas de veículos de gás voraz em eletricidade.

Esses formuladores de políticas estão mais próximos dos eleitores, o que significa que os cidadãos podem facilmente usar suas vozes para aprovar políticas climáticas. Prevenir mudanças climáticas perigosas exige que todos os níveis de governo ajam mais rápido na transição energética. É aí que os cidadãos climáticos podem fazer a diferença.

O financiamento da nova lei torna a ação climática ambiciosa ainda mais vantajosa para todos. Bilhões em novos incentivos de energia limpa significam que governos, concessionárias e consumidores podem economizar dinheiro enquanto salvam o clima.

O setor de energia

Uma rede de energia limpa é a peça central de qualquer estratégia climática. A eletricidade pode substituir os combustíveis fósseis em toda a economia, de carros a prédios e manufatura, mas não podemos limpar outras partes da economia sem limpar a rede. Isso pode acontecer por meio de advocacia em comissões de serviços públicos – cerca de 200 funcionários nomeados e eleitos que controlam um quarto das emissões dos EUA.

Esses conselhos estaduais são a alavanca secreta que decide se nossa eletricidade vem de energia limpa ou de combustíveis fósseis. Eles têm autoridade para orientar os investimentos em serviços públicos e são legalmente obrigados a ouvir os cidadãos e tomar decisões de interesse público. Algumas concessionárias ainda interpretam erroneamente a energia limpa como uma ameaça ao seu modelo de negócios, mas o financiamento federal agora dá a todas as concessionárias dos EUA uma lógica financeira clara para construir energia limpa.

Essa abordagem funciona. Um grupo de mães do Colorado, preocupadas com o ar que seus filhos respiram, ajudou a convencer a maior concessionária de seu estado a fechar as usinas a carvão mais cedo, apesar da objeção de alguns legisladores estaduais conservadores. Hoje, todas as usinas de carvão no Colorado estão fechadas ou programadas para fechar, e as instalações de energia renovável estão crescendo.

O setor de transportes

Os veículos são a maior fonte de emissões dos EUA e, sem dúvida, os mais fáceis de limpar. O caminho é claro – faça a transição para os veículos elétricos o mais rápido possível, construa estações de recarga, eletrifique caminhões e ônibus e reforce os padrões de economia de combustível para tornar os carros a gasolina mais eficientes. Isso limpa o ar enquanto protege as carteiras dos preços voláteis dos combustíveis.

Os governos estaduais e locais podem acelerar essa transição substituindo suas frotas de milhares de veículos a gás por carros e ônibus elétricos. Eles influenciam quantas estações de carregamento são construídas e onde estão localizadas. Eles podem empurrar serviços de táxi ou compartilhamento de carona para eletrificar. Eles podem seguir o padrão pioneiro de veículos de emissão zero da Califórnia, que 14 estados e contando já fizeram.

Cidades de Houston a Nova York estão mudando para frotas de veículos elétricos, impulsionando a demanda por novos carros fabricados nos Estados Unidos e reduzindo as emissões, geralmente porque as pessoas se manifestaram nas reuniões do conselho da cidade. Dezenas de estudantes em Maryland e Arizona convenceram seus conselhos escolares a mudar de ônibus escolares poluentes para carros elétricos limpos, defendendo um ar mais limpo e custos de combustível mais baixos. Se pode acontecer em lugares tão diversos como esses, pode acontecer em qualquer lugar.

O setor de edificações

Os edifícios geram uma grande parte de nossas emissões pela queima de combustíveis fósseis para aquecimento de ambientes e água. Atingir nossas metas climáticas será impossível sem limpar os prédios dos Estados Unidos, e a principal maneira de fazer isso é melhorar os códigos de construção estaduais e locais.

Enquanto centenas de governos estaduais e locais se comprometeram com as metas climáticas do Acordo de Paris, a maioria ainda não adotou códigos de construção modernos para novas construções, e menos ainda começaram a converter milhões de edifícios existentes de queimadores de combustível fóssil ineficientes para estruturas eletrificadas altamente eficientes. Os próprios consumidores podem ajudar a impulsionar essa mudança enquanto economizam dinheiro todos os meses graças aos novos incentivos que o Congresso forneceu para atualizações de fiação, eletrodomésticos e eficiência energética.

Dezenas de cidades começaram a limpeza de edifícios exigindo novos edifícios totalmente elétricos, e muitas outras estão considerando requisitos mais rígidos para edifícios existentes. Cidades de todo o país adotaram novos códigos de eficiência publicados pelo International Code Council, e estados como Califórnia e Massachusetts estão pressionando suas cidades a adotar códigos de construção avançados. Em todos esses exemplos, falar em uma reunião do conselho da cidade pode inclinar a balança para a eletrificação.

O setor industrial

Quase todos os produtos que compramos e materiais que usamos vêm de processos industriais que expelem poluição climática. Mas a indústria fez muito pouco trabalho sério para encontrar soluções climáticas. Políticas inteligentes podem acelerar a adoção das tecnologias de hoje enquanto estimulam a pesquisa e o desenvolvimento necessários para as tecnologias de amanhã.

Os governos estaduais têm um papel descomunal na limpeza da indústria. Adotar políticas de “Compre Limpo” que exigem que uma porcentagem de todos os materiais para projetos de infraestrutura seja obtida usando tecnologias de baixa emissão pode direcionar bilhões em fundos públicos para o desenvolvimento sustentável e estimular o mercado da indústria limpa. À medida que surgem tecnologias para limpar a fabricação, os estados podem adotar metas de eficiência energética e emissões para a indústria pesada.

Em empresas individuais, os funcionários podem pressionar por planos climáticos para reduzir as emissões em suas instalações e em suas cadeias de suprimentos. Os funcionários da Amazon fizeram isso em 2019, garantindo compromissos para comprar 100,000 caminhões de entrega elétricos e estimulando o gigante corporativo a recrutar mais de 200 grandes empresas para cumprir o Acordo de Paris 10 anos antes. As empresas de tecnologia lideraram a adoção de energias renováveis ​​para alimentar suas operações e limpar suas cadeias de suprimentos, uma medida que só fica mais barata com o influxo de financiamento federal.

Nossas cidades

As cidades americanas evoluíram para depender de carros, aumentando a poluição do ar e diminuindo a qualidade de vida. Tornar nossas cidades mais acessíveis a pé e de bicicleta, ao mesmo tempo em que melhora o transporte público, pode reduzir as emissões e criar centros urbanos prósperos e equitativos.

Os exemplos estão ao nosso redor. A cidade de Nova York impôs uma taxa de congestionamento aos táxis na parte baixa de Manhattan, fechou algumas ruas inteiramente para carros e cresceu em popularidade como destino turístico. Idéias semelhantes estão sendo consideradas em Chicago, Los Angeles, São Francisco e Seattle. Ciclovias e ruas fechadas aumentaram em popularidade durante a pandemia, e as empresas ao longo dessas avenidas se beneficiaram graças a mais pedestres. Sistemas de Bus Rapid Transit como o de Richmond, Virgínia. estão eliminando a necessidade de novos projetos ferroviários a 10% do custo de construção de um novo metrô. E os descontos para bicicletas elétricas podem achatar até mesmo a cidade mais montanhosa para os ciclistas.

A advocacia nas câmaras municipais pode puxar essa alavanca e transformar diretamente onde vivemos – os exemplos estão à nossa volta.

Nossa terra

Os impactos humanos na terra – do manejo florestal à agricultura – podem piorar as mudanças climáticas ou oferecer novas soluções. Destruir florestas tropicais e pântanos remove sumidouros de carbono, mas estratégias como práticas agrícolas mais sustentáveis ​​e reflorestamento podem extrair carbono do ar.

Os governos estaduais, particularmente onde a agricultura é uma parte importante da economia, podem usar fundos do IRA para ajudar os agricultores a adotar práticas inteligentes em relação ao clima. As prefeituras podem limpar o ar com o simples ato de plantar árvores, principalmente em comunidades carentes, o que também reduz as temperaturas locais.

Tecnologia do futuro

Enfrentar as mudanças climáticas requer reduzir as emissões a zero e, em seguida, removê-las da atmosfera. Temos as ferramentas para começar, mas precisamos de mais inovação para chegar a zero. Os pesquisadores estão estudando tecnologias como hidrogênio, energia nuclear avançada, geotérmica e remoção de carbono, mas precisam de políticas para turbinar seu desenvolvimento de mercado.

Até a presidência de Biden, os EUA gastavam mais nas comemorações do Dia das Bruxas do que em pesquisa e desenvolvimento de tecnologias para combater as mudanças climáticas. A aprovação da Lei de Empregos e Investimentos em Infraestrutura, juntamente com a Lei de CHIPS e Ciência, investirá bilhões em pesquisas climáticas e créditos fiscais para desenvolver novas tecnologias. Mas isso ainda é apenas um adiantamento do que é necessário para um futuro climático estável.

Cidadãos climáticos podem pressionar o governo federal, bem como os governos estaduais, a investir mais nessas tecnologias. Os governos estaduais podem aumentar o financiamento para universidades de pesquisa com foco em inovações tecnológicas. E as corporações podem aumentar seus orçamentos de pesquisa e adotar tecnologias de ponta à medida que se tornam disponíveis.

Cidadãos climáticos podem desencadear mudanças

O objetivo dos Estados Unidos de combater as mudanças climáticas tem três partes: limpar nossa rede elétrica, dimensionar novas tecnologias limpas para que o mundo inteiro possa comprá-las e criar design inteligente pioneiro para que outros países possam seguir nossa liderança. A realização desses resultados seria um grande projeto nacional.

Todo cidadão pode provocar mudanças votando, fazendo um telefonema ou participando de uma audiência. Devemos pressionar as autoridades nacionais, estaduais e locais de uma forma focada que encoraje decisões que reduzam as emissões nas partes da economia onde elas são mais altas. É assim que fazemos The Big Fix.

Justin gillis e Hal Harvey são os autores de “TA Grande Solução: Sete Passos Práticos para Salvar Nosso Planeta”, publicado por Simon & Schuster. O Sr. Gillis é ex-repórter ambiental do The New York Times e o Sr. Harvey é executivo-chefe da Energy Innovation: Policy & Technology LLC^®.