Os pilotos da Shaw AFB querem uma maneira melhor de voar entre faixas de treinamento terrestre e offshore

Os pilotos de F-16 “Wild Weasel” da 20ª Esquadra de Caça, especializados na supressão das defesas aéreas inimigas ou da missão SEAD, lançaram um esforço para melhorar o realismo do treinamento que realizam em sua estação de origem, a Shaw AFB localizada a alguns quilômetros oeste de Sumter, Carolina do Sul.

O projeto é conhecido como SCEWR – a iniciativa South Carolina Electronic Warfare. Uma ideia nascida em Shaw, agora é uma colaboração entre os esquadrões Wild Weasel, a Guarda Aérea Nacional da Carolina do Sul, Marine Corps Air Station Beaufort em Beaufort, SCSC
e o Centro de Controle de Tráfego da Rota Aérea de Jacksonville da FAA em Jacksonville, Flórida.

De acordo com o comandante do 20º Grupo de Operações, coronel Kevin Lord, que supervisiona as operações dos aproximadamente 20 F-79C/DMs do 16º FW, os pilotos da asa têm usado os mesmos corredores de espaço aéreo estático para voar entre as áreas de treinamento na costa atlântica e no interior faixas de treinamento no sudeste da Geórgia, leste da Carolina do Norte e centro-sul da Carolina do Sul por aproximadamente 20 anos.

O SCEWR tem como objetivo otimizar os caminhos através do espaço aéreo local que os pilotos F-16 da Shaw compartilham com seus colegas da Marinha e da Guarda Aérea, bem como o tráfego da aviação civil e comercial.

Nos últimos anos, Lord e outros do 20º Grupo de Operações “olharam em volta e perceberam que nada mudou na forma física como nosso espaço aéreo é organizado”. Ele diz que eles perguntaram: “Como conectamos essas áreas de alerta sobre a água, onde fazemos cenários de treinamento de espectro total, com algum tipo de espaço aéreo protegido para nos levar a essas áreas [interiores]?”

Em outras palavras, como os Wild Weasels de Shaw poderiam treinar em alcances ao largo da costa – onde eles podem encontrar sofisticados emissores de sinais de defesa aérea que imitam os usados ​​pela China ou Rússia, voar em velocidade supersônica, manobrar dinamicamente e enfrentar “bandidos” em aeronaves adversárias contratadas – então voar o mais direta e rapidamente possível para áreas de treinamento no interior para praticar contra emissores de defesa aérea baseados em terra em uma missão fluida?

Rotas de Treinamento Militar

No final de outubro, os pilotos e funcionários do 20º FW, incluindo o pessoal de controle de tráfego aéreo de Shaw, reuniram-se pessoalmente com membros do Jacksonville Center pela primeira vez para falar sobre o SCEWR. O pessoal da FAA visitou a base e os dois grupos começaram a discutir como novas oportunidades no espaço aéreo poderiam ser criadas.

Há uma série de construções de espaço aéreo comumente usadas por aeronaves militares para conduzir treinamento, missões e testes de voo no espaço aéreo nacional da América ou NAS. Muitos se sobrepõem de uma forma ou de outra ao espaço aéreo usado por aeronaves civis, aviões, aeronaves de entrega de pacotes, aeronaves MEDEVAC e, cada vez mais, drones.

MTRs ou Rotas de Treinamento Militar são um exemplo. Desenvolvidos em conjunto pelo Departamento de Defesa e pela FAA, os MTRs são corredores do espaço aéreo definidos por coordenadas geográficas abaixo de 10,000 pés. Geralmente com 10 milhas de largura, eles permitem que aeronaves militares operem em velocidades acima de 250 nós (287.5 mph) para realizar atividades de baixa altitude. Aeronaves civis e comerciais estão limitadas a 250 nós abaixo de 10,000 pés no NAS.

Mas pilotos privados e comerciais não estão proibidos de transitar em MTRs. As bases aéreas militares locais para os MTRs os gerenciam, emitindo avisos descrevendo quando eles serão usados ​​por aeronaves militares. Cabe a todos os envolvidos, civis, comerciais e militares evitarem uns aos outros.

A crescente presença de tráfego comercial e civil nos corredores do espaço aéreo estático que os pilotos do 20º FW têm usado por duas décadas e a falta de flexibilidade disponível para mudar ou ajustar esses corredores impôs limites ao realismo do treinamento que as tripulações do Wild Weasel podem fazer em seus locais. área.

A missão SEAD, o componente de ataque eletrônico aerotransportado da guerra eletrônica, é fundamental para a capacidade militar dos EUA de realizar operações ofensivas e defensivas em áreas contestadas. Portanto, a capacidade de conduzir treinamento realista na área local para os 55º, 77º e 79º Esquadrões de Caça da Shaw – a única ala F-16 pronta para combate e implantável localizada nos Estados Unidos – é vital.

Lord observa que as capacidades e sistemas a bordo dos F-16 da Wing são muito diferentes hoje do que eram há 20 anos. “Com nosso GPS e nossas exibições táticas, podemos estar a menos de um décimo de milha de qualquer fronteira. E se eles mudarem esse limite, podemos facilmente alterar os sistemas em nossos aviões para aderir a esse novo limite”.

Espaço Aéreo Dinâmico

O coronel Lord descreve o espaço aéreo local para Shaw AFB como o mais lotado que os pilotos do Wing enfrentam em todo o mundo.

“Eu voei o F-16 no espaço aéreo em todo o mundo e há mais tráfego aqui em casa do que em qualquer outro lugar. Quando nos reunimos com o [Jacksonville Center], começamos a monitorar os fluxos de tráfego e identificar os horários em que a aviação geral e a aviação comercial não voam – à noite ou acima de 18,000 pés.”

Lord diz que o tráfego na maioria das rotas aéreas/civis diminui consideravelmente por volta das 9h locais. O entendimento desse fluxo local de tráfego aéreo abriu a possibilidade de uma “reserva temporária de espaço aéreo onde podemos dizer das 00h10 locais à meia-noite local, entre esses pontos, existe esse corredor de 18,000 a 24,000 pés que haverá treinamento militar. ”

A ideia é disponibilizar “espaço aéreo dinâmico” em coordenação com a FAA para ajustar os corredores de espaço aéreo existentes pelos quais os pilotos do 20º FW voam ou criar novos corredores com espaço aéreo reservado temporariamente para aprimorar o treinamento.

“Nossa visão inicial com a FAA é limitar isso às [operações] noturnas. Vamos para o combate à noite”, explica Lord. “Nosso treinamento de ponta é à noite. Não nos oporíamos a expandi-lo para a luz do dia, mas agora estamos focados apenas na noite.”

A abertura de novos corredores de espaço aéreo também pode melhorar o treinamento, permitindo que os emissores terrestres com os quais os pilotos do Wild Weasel treinam sejam movidos geograficamente ou misturados.

“Temos emissores de treinamento completamente suficientes para o F-16 e o ​​treinamento que estamos fazendo, exceto que eles estão localizados ao longo de rotas de baixo nível que estão lá há duas ou três décadas. Para os cenários de treinamento que precisamos trabalhar hoje, eles não fazem mais sentido. Precisamos deles mais ao longo da costa e isso faz parte da ideia de conectar a costa às nossas faixas de terra.”

Emissores que podem “estimular” os sensores de guerra eletrônica a bordo dos F-16 do Wing, sejam sistemas legados de 30 anos ou emissores modernos que imitam um sistema de mísseis terra-ar de “dois dígitos” oferecem diferentes desafios para os pilotos do Wild Weasel reagirem para.

Conectar os intervalos de treinamento sobre a água e no interior também pode tornar mais fácil para os pilotos de Shaw se beneficiarem do treinamento contra aeronaves adversárias contratadas, aprimorando o treinamento para novas tripulações e economizando desgaste nos caças do Wing.

“A ideia é que, se pudermos construir esse espaço aéreo conectado e esses cenários de espectro mais amplo, isso seria aprimorado com o Red Air profissional para nos dar uma representação mais realista da ameaça”, diz Lord. “Também preservaria as surtidas para meu jovem ala da Força Azul, onde ele pode usar táticas azuis em vez de tentar fingir que é um adversário.”

Lord espera que nos próximos 12 meses seus pilotos e controladores, bem como o pessoal da FAA no Jacksonville Center, possam demonstrar a capacidade de ajustar ou construir espaço aéreo temporário.

Ele entende que serão necessárias uma série de “passos incrementais”, mas observa que a Asa já está colhendo os frutos da coordenação com as FAA.

O pessoal da Shaw AFB e os representantes do Jacksonville Center se encontrarão novamente nas próximas semanas. Se a iniciativa SCEWR der frutos, Lord espera que ela possa ser replicada em outras áreas ao longo da costa leste para melhorar as oportunidades de treinamento de aviação da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais e o fluxo de tráfego controlado pela FAA.

“Se começarmos a voar nesses espaços aéreos à noite, isso os abrirá durante o dia. É uma espécie de ganha-ganha para todos.”