As linhas de transporte estão se recusando a exportar os resíduos plásticos do Ocidente — Quartz

A partir de hoje (15 de abril), a terceira maior linha marítima do mundo, não aceita mais entregas de sucata de plástico em qualquer um de seus navios. A proibição da CMA CGM é um marco em uma reação global contra nações ricas—especialmente os EUA— despejar resíduos plásticos na China e no Sudeste Asiático.

China costumava ser o maior destino para sucata de plástico; em 1992, o país importou 72% de todos os resíduos plásticos, que seriam reciclados e usados ​​na fabricação. Mas, à medida que a economia da China cresceu, o mesmo aconteceu com a produção doméstica de resíduos plásticos. Agora o país tem bastante plástico próprio para reciclar, sem aceitar importações do exterior.

A China começou a limitar as importações de plástico em 2017 por meio de uma iniciativa política apelidada de Operação Espada Nacional. Os países ocidentais correram para desviar suas exportações de plástico para nações do sudeste asiático como Malaysia e Indonésia, mas esses países também proibiram ou limitaram as importações de plástico em 2019. Como resultado dessas restrições de importação, as exportações de sucata plástica dos EUA caíram mais de 70%.

Linhas de transporte abandonam remessas de sucata plástica

À medida que a China e seus vizinhos começaram a limitar as importações de plástico, as linhas de transporte ficaram cautelosas em aceitar cargas de sucata de plástico. Os países receptores podem se recusar a aceitar a sucata de plástico, forçando as companhias marítimas a despejar a carga ou carregá-la de volta de onde veio. “Por causa desse risco aumentado, não faz mais sentido econômico para as companhias marítimas continuarem transportando plástico”, disse Aditya Vedantam, professor assistente de administração da Universidade de Buffalo, que estudou o impacto da Operação Espada Nacional sobre a reciclagem dos EUA.

A maioria das maiores companhias marítimas do mundo—Maersk, MSC e Hapag-Lloyd—parou de levar remessas de plástico para a China em 2020. A CMA CGM, uma linha de transporte francesa, está dando um passo adiante ao rejeitar remessas de plástico em qualquer lugar da terra. Isso deixa poucas empresas dispostas a enviar resíduos plásticos e ainda menos países que os aceitam a granel. Turquia, Canadá, Vietnã e Tailândia estão agora entre os maiores importadores de resíduos, mas impõem suas próprias restrições.

Os EUA precisam aumentar a reciclagem doméstica

Agora que os centros de reciclagem e as linhas de navegação começaram a proibir as importações de plástico, países como o US terão que descobrir como cuidar de seus próprios resíduos plásticos.

A UE adotou os regulamentos de “responsabilidade estendida do produtor”, que forçam as empresas que produzem produtos e embalagens de plástico a pagar por sua reciclagem ou descarte. A UE também criou regulamentos para limitar o quanto pacote de plástico empresas podem usar e exigir que as empresas usar plásticos reciclados.

Mas os EUA estão atrasados ​​na regulamentação do plástico e na construção das instalações necessárias para reciclá-lo. O país começou despejando 23% mais plástico em aterros sanitários depois que a Operação Espada Nacional entrou em vigor em 2017. Governos estaduais e locais estão apenas começando a aprovar leis emulando os regulamentos da UE, mas apenas em algumas jurisdições. No entanto, a recente proibição pode criar uma indústria doméstica robusta para os resíduos.

“Como historicamente aproveitamos essa capacidade de exportar nossa sucata para o exterior, não investimos na redução da fonte doméstica ou no aumento da infraestrutura de reciclagem”, disse Anja Brandon, analista de políticas de plásticos da Ocean Conservancy. “Por mais difícil que seja, todos esses esforços de outros países e da indústria naval [para bloquear as exportações de plástico] estão realmente ajudando a criar incentivos para que façamos um sistema de gestão de resíduos que funcione.”