A chave para a sopa de assinatura do restaurante vietnamita Pho 87 - 16 a 20 horas fervendo no fogão - provou ser catastrófica este mês. Quando o proprietário Tre Dinh abriu sua conta de gás para janeiro, era mais de $ 8,000.
Em dezembro, a conta de gás do restaurante de Chinatown era de aproximadamente US$ 800 para uso em novembro, de acordo com Dinh. A conta que ele recebeu em janeiro saltou para cerca de $ 2,000, mas mesmo sabendo que outro aumento de preço estava por vir, não preparou o dono do restaurante para a conta que recebeu em fevereiro. Ele é um dos inúmeros donos de restaurantes que receberam uma conta de gás altíssima em janeiro, creditada em grande parte ao custo grossista do gás natural atinge máximos recordes.
O efeito cascata está sendo sentido nas residências e empresas dos 21.8 milhões de clientes da Southern California Gas Co., com a Pacific Gas & Electric também estimando altas contas de gás para o centro e norte da Califórnia neste inverno. Empresas que exigem métodos de cozimento a gás — como churrascos coreanos de mesa, estações wok e fogões e fornos movidos a gás - agora custam aos donos de restaurantes milhares de dólares a mais do que suas despesas típicas, fazendo com que alguns proprietários considerem fechar temporariamente ou aumentar os preços para compensar as cobranças. Somando-se às preocupações existentes sobre inflação, dificuldades na cadeia de suprimentos e custos trabalhistas, alguns se sentem impotentes.
"Simplesmente não acaba", disse Paul Cao, chef-proprietário do restaurante Burnt Crumbs, em Irvine. “Quando vamos obter alívio?”
Dinh está planejando agir.
“Estou escrevendo uma petição ou algo assim. Quero brigar com a cidade, brigar com a companhia de gás, porque isso é impossível”. ele disse. “Eu não estou apenas preocupado conosco. Estou preocupado com toda a comunidade.”
Dinh, cujos pais abriram a loja em 1987 e assumiram em 2018, está pedindo ajuda para empresas que lutam com suas contas de gás. Em uma tentativa de ajudar outros restaurantes em Chinatown, Dinh mudou sua prática de anos de comer em seu próprio restaurante várias vezes ao dia e freqüentar outros locais da vizinhança duas ou três vezes por semana; recentemente, ele começou a comer uma refeição no Pho 87 e uma refeição em um restaurante próximo todos os dias. Ao passar por vários restaurantes, ele ouve o mesmo: todos foram atingidos por esses preços da gasolina e todos precisam de apoio.
“Se você sair e comer – até mesmo gastar US$ 3 em um sanduíche ou algo assim – isso dá a todos a esperança de que sua comunidade esteja lá para apoiá-los”, disse ele.
Se os preços do gás permanecerem comparáveis ou aumentarem novamente, Dinh está considerando fechar o restaurante por um mês na primavera. Um produto básico para climas frios, a loja Pho normalmente vê um declínio nos negócios à medida que o clima esquenta; A atual onda de frio de LA está mantendo o restaurante mais movimentado do que a média em fevereiro, mas março e abril costumam marcar o período anual de baixa para a loja. Outra conta de gás de US$ 8,000 não valeria os custos operacionais, disse Dinh. Seria também uma escolha que faz uma declaração.
“Temos que defender a nós mesmos e aquilo em que acreditamos”, disse Dinh. “Se continuarmos abrindo e pagando, eles não sentirão que isso está afetando ninguém. Podemos mantê-lo aberto, mas não vamos ganhar dinheiro. Eles vão ganhar dinheiro.” Se ele fechar por um mês, no entanto, prejudicará os contracheques de seus funcionários; ele está sendo colocado em uma situação difícil, disse ele.
A SoCalGas afirmou que a empresa não lucra com o aumento dos custos do gás natural.
Felizmente para Dinh, os preços de fevereiro devem cair e a conta que ele recebe no início de março deve ser mais administrável, de acordo com os preços de fevereiro da Southern California Gas Co. deve cair 68% a partir de janeiro - ainda acima do que os clientes pagaram em dezembro de 2022 e ainda mais alto do que o normal em fevereiro, historicamente, segundo para um executivo da SoCalGas, mas um declínio em relação ao salto dramático no custo do mês passado.
Independentemente de fechar temporariamente o restaurante, Dinh sabe que precisa aumentar os preços. Cercado de notas, camisas autografadas e esboços de seus clientes, ele diz que está tão preocupado com os fãs do Pho 87 quanto com a comunidade de restaurantes locais. Repassar os custos para os hóspedes é uma escolha difícil para o proprietário; ele sabe que todos estão recebendo altas contas de gás em casa também. Tradicionalmente, sua família aumenta os preços em 25 centavos por ano; dada a última conta de gás da Pho 87, ele admite que terá que aumentar de US$ 1 a US$ 1.50 para entradas, e ele apenas espera que seus clientes entendam.
A três quarteirões de distância, o restaurante chinês Hop Woo está lutando com uma conta de gás ainda maior.
Em 9 de fevereiro, a família Liang por trás do especialista em churrasco de longa data abriu sua conta de gás e viu um valor chocante: $ 13,656.25. A taxa termal saltou de um custo de US$ 1.05 por unidade em dezembro para incríveis US$ 3.45 em janeiro, deixando os donos do restaurante - que depende de fogões a gás para seu cardápio feito na wok e carnes grelhadas assadas no forno - em pânico.
“Eu estava apenas em choque”, disse Mary Liang. "Eu tinha que fazer um teste duplo."
A princípio, eles pensaram que era um erro; talvez alguém tenha esquecido de pagar a conta do mês anterior, resultando em valores vencidos adicionados ao extrato atual. Não foi esse o caso, e o enorme revés financeiro acumulou anos de dificuldades que incluíram não apenas atrasos no aluguel devido à pandemia, que a família ainda está pagando, mas também a morte de seu patriarca e do chef-fundador.
Os pais de Liang fundaram a Hop Woo em 1993. Após o 2022 morte de chef Yening "Lupe" Liang - famoso por instalar um menu trilíngue inovador no restaurante - o restaurante é administrado principalmente pela matriarca e co-fundadora Judy Liang com a ajuda de sua filha, sobrinha e outros membros da família. Os contratempos parecem implacáveis.
Mary Liang disse que as contas anteriores do restaurante custavam cerca de US$ 5,000 a US$ 6,000 por mês. Eles foram informados de que sua próxima conta deve ser muito menor, mas isso não oferece muita tranquilidade. “É muito incerto porque pode subir a qualquer momento”, disse ela. “Portanto, mesmo que seja mais baixo no próximo mês, nunca sabemos se vai subir novamente no futuro.”
Se outra conta desse valor chegar, Liang diz que o custo operacional seria insustentável. Por enquanto, a família firmou um plano de pagamento com a SoCalGas para pagar o valor devido ao longo de quatro meses; depois que Evan Kleiman, apresentador do KCRW “Good Food”, compartilhou uma foto da conta de Hop Woo no Instagram, Liang diz que as contribuições começaram a chegar através da página GoFundMe da era COVID do restaurante. Liang diz que levantou cerca de US$ 2,000 para a conta de gás e que tudo ajuda, incluindo um simples pedido de entrega.
As altas contas de gás de janeiro se estendem muito além de Los Angeles.
Paul Cao, chef executivo e proprietário do Burnt Crumbs em Irvine, disse que se preparou para um aumento de custos depois de ouvir sobre os preços iminentes do gás. Em dezembro, a conta de gás de seu restaurante era de cerca de US$ 700 - relativamente em média. Em janeiro, aumentou para cerca de US$ 1,000. Quando ele abriu sua conta em fevereiro, o valor havia subido para US$ 1,626.
Como os Liangs, Cao disse que sua enorme conta de gás está pegando carona nos sucessos ininterruptos que seu restaurante sofreu: depois de anos operando durante a pandemia, ele teve que lidar com altos custos de mão de obra devido à falta de mão de obra. Os problemas da cadeia de suprimentos e os altos preços dos alimentos vieram a seguir. Então os preços dos ovos dispararam.
Antes do COVID-19, ele possuía três restaurantes tradicionais. Agora é apenas Burnt Crumbs - um local popular para brunch conhecido por sanduíches gourmet - e seus dois food trucks. Como Dinh, ele teve que repassar alguns desses custos aos consumidores: antes da pandemia, seus sanduíches custavam cerca de US$ 10. Agora eles custam US$ 12.50 a US$ 13. Ele não sabe o que fará se os preços da gasolina continuarem subindo.
“Não podemos vender sanduíches de US$ 25”, disse Cao. Ao contrário dos restaurantes corporativos, Cao e outros proprietários dizem que restaurantes menores como o deles não têm flexibilidade para resistir a mudanças tão dramáticas. “Se eles continuarem aumentando os preços da gasolina em 60% todo mês, não vamos durar”, disse Cao.
Para quem depende do gás para fornos de pizza, o custo é especialmente inevitável.
As contas de gás dispararam em média US$ 400 no Terrace by Mix Mix, onde o chef-proprietário Ross Pangilinan serve pizzas sazonais e pratos compartilháveis feitos na lareira no South Coast Plaza de Costa Mesa. Pangilinan também é dono do ReMix Kitchen Bar em Long Beach e é proprietário do Populaire - um moderno bistrô Cal-French também em South Coast Plaza - mas disse que a conta do gás aumentou particularmente no Terrace por causa do forno de pizza a gás da cozinha.
“Não vou parar de fazer pizzas”, disse ele. “Só teremos que olhar nosso cardápio e ver onde podemos aumentar os preços e ainda agregar valor.”
O custo da gasolina mais que dobrou - de $ 700 para $ 1,800 por mês - no Breezy em San Juan Capistrano, mas aumentar os preços do menu agora não é uma opção para Jasmin Gonzalez, co-proprietário do local de brunch inspirado nas Ilhas do Pacífico. Seu restaurante acabou de abrir em novembro e seria "prejudicial" neste momento, disse ela.
“Não posso fazer isso com nossos clientes. Quando você ganha a confiança dos clientes em sua comunidade, assim que você muda alguma coisa, isso estraga tudo”, disse Gonzalez. “Agora, eu só vou ter que comê-lo.”
Gonzalez, também co-proprietária da Primal Cut em Stanton, disse que está curiosa para ver como será a conta de gás do próximo mês. Se as contas de gás continuarem nesse ritmo, ela disse que eventualmente terá que aumentar os preços no verão.
“Eu realmente não terei escolha,” ela disse. “Em algum momento algo tem que ceder.”
Esta história foi originalmente publicada em Los Angeles Times.
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/shocking-impossible-gas-bills-push-140040048.html