O Indiana Fever deve manter a primeira escolha no Draft da WNBA de 2023?

Nunca nos 24 anos de história do basquete Indiana Fever a franquia foi a primeira escolha no Draft da WNBA. Tudo isso mudou na noite de sexta-feira na ESPN. Com o atual guarda Kelsey Mitchell como seu representante, a proverbial bola de pingue-pongue caiu a favor do Fever.

As chances de Indiana antes da loteria eram de 44.2%. A franquia conquistou um recorde cumulativo de 11-57 nas duas últimas temporadas, tornando-se o único time com chances superiores a 30% antes da loteria de sexta-feira.

The Fever apareceu no Draft Lottery da WNBA pela oitava vez nos 24 anos de existência da franquia. No ano passado, Indiana selecionou NaLyssa Smith em segundo lugar geral e Emily Engstler em quarto lugar geral.

Qualquer equipe no Draft Lottery tem lutado para ganhar vitórias na WNBA; isso é um dado. No entanto, Indiana fez o suficiente para resolver outros problemas na organização?

Três ex-quatro escolhas – Lauren Cox (3ª em 2020), Teaira McCowan (3ª em 2019) e Kysre Gondrezick (4ª em 2021) – não estão mais na franquia. Além disso, Cox e McCowan não jogaram na WNBA na última temporada. É menos do que ideal para um time com uma das quatro primeiras escolhas nos cinco draft anteriores perder esse talento.

A equipe anunciou Christine Sides como sua nova treinadora principal em 10 de novembro. Sides é a nona treinadora principal na história da franquia e a quarta desde que Pokey Chatman foi dispensado em setembro de 2019. Além disso, o ex-treinador Lin Dunn - que trouxe o Fever seu único título da WNBA em 2012 - está atuando como gerente geral interino.

“Restabeleceremos esta franquia como um time que vence na quadra e na comunidade”, disse Dunn durante a coletiva de imprensa introdutória de Sides. “Ela e eu compartilhamos os mesmos valores e sei que esses valores terão um impacto imediato nesta equipe”, disse Dunn.

O primeiro valor mencionado foi a defesa. O Fever teve a pior classificação defensiva na temporada passada (108.9) e uma relação de assistências por volume de negócios acima de um. Além disso, o time estava na última posição da liga em várias outras categorias, a caminho de um recorde de 5-31 na última temporada.

Dunn e Sides sabem que há muito trabalho pela frente e que o processo levará tempo. Para Dunn, parte desse processo foi nomear um treinador que poderia atrair agentes livres. Sides é assistente técnica de longa data na liga e tem o respeito de seus ex-jogadores. Estabelecer uma abordagem de defesa em primeiro lugar é outra tática de recrutamento. Em primeiro lugar, cria uma expectativa e direção claras para a franquia. Em segundo lugar, os jogadores que trabalham duro com uma atitude de equipe em primeiro lugar provavelmente prosperarão no sistema de Sides.

E então, é claro, há a construção por meio do rascunho. O Indiana já é um time jovem e provavelmente o será novamente na próxima temporada. Indiana tem a primeira e a sétima escolhas para 2023. Acredita-se que o atacante da Carolina do Sul, Aliyah Boston, seja a primeira escolha geral no próximo Draft de 2023. A guarda de Stanford, Hayley Jones, também é projetada pela maioria dos especialistas como uma das duas primeiras escolhas.

O centro / atacante do Fever, Queen Egbo, teve uma média de 7.2 pontos e 6.3 rebotes por jogo a caminho das honras do All-Rookie Team. Boston provavelmente beneficiaria a defesa na trave e a profundidade de pontuação, caso Indiana a selecionasse.

Com a escolha número um e um draft profundo, é difícil imaginar que Indiana troque a primeira escolha. Ganhar um campeonato raramente é possível sem uma escolha número um se Sue Bird tem algo a dizer sobre isso.

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“Você precisa fazer a escolha número um”, disse Bird em uma coletiva de imprensa após seu último jogo da temporada regular com o Seattle Storm em 7 de setembro. Lauren Jackson. A dupla trouxe ao Storm seu primeiro título WNBA em 2002. Em 2004, o companheiro de equipe de Bird na UConn - e futuro indicado no Hall da Fama - Swin Cash se juntou ao grupo e conquistou seu segundo título para Seattle.

Bird foi a escolha número um e falou várias vezes que Breanna Stewart reviveu sua fé na capacidade do Storm de vencer após quatro temporadas consecutivas de uma porcentagem de vitórias abaixo de 500. Stewart, duas vezes MVP da WNBA, e a primeira escolha geral de 2015, Jewell Loyd, ajudaram Bird a ganhar seus dois títulos finais da WNBA (2018 e 2020) antes de sua aposentadoria nesta temporada.

“Posso citar talvez duas equipes que já tiveram sucesso indo para as finais, vencendo um campeonato, que não têm uma escolha número um ou não têm, você sabe, várias escolhas entre as três melhores”, disse Bird.

Acontece que o Indiana Fever de 2012 é uma dessas equipes. Lin Dunn treinou o Fever para um título WNBA com duas escolhas entre os três primeiros em Jessica Davenport (2ª geral em 2007) e Tamika Catching (3ª geral em 2001). Mesmo que Dunn pudesse repetir a mágica de 2012 como gerente geral interina, talvez ela não precisasse.

Existem jogadores épicos, vinculados ao Hall da Fama, como Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot e Stewart disponíveis no mercado de agente livre. Se eles optaram por testar o mercado ou permanecer com seus clubes atuais, isso será determinado.

Além disso, Indiana fez o suficiente para atrair agentes livres para assinar com a equipe? O que Dunn, Sides e o front office do Fever decidirão fazer para tirar Indiana da última posição da classificação em 2023 e além?

Infelizmente, não podemos responder definitivamente a nenhuma dessas perguntas em novembro. As equipes podem começar a procurar agentes livres em 15 de janeiro. O draft da WNBA acontecerá logo após a coroação da campeã de basquete feminino da NCAA de 2023 em Dallas. Só então veremos começar a desenrolar os planos do Fever.