Devemos tratar o Covid como a gripe? A Europa está começando a pensar assim

LONDRES - Há crescentes pedidos na Europa para que o Covid-19 seja tratado como uma doença endêmica como a gripe, apesar das fortes advertências das autoridades globais de saúde de que a pandemia está longe de terminar.

O primeiro-ministro da Espanha, Pedro Sánchez, é o mais recente líder europeu a colocar a cabeça acima do parapeito, sugerindo que é hora de reavaliar o Covid. Ele instou a UE a debater a possibilidade de tratar o vírus como uma doença endêmica.

“A situação não é a que enfrentamos há um ano”, disse Sánchez em entrevista de rádio à Cadena SER da Espanha na segunda-feira, quando as crianças espanholas retornaram às suas salas de aula após as férias.

“Acho que temos que avaliar a evolução do Covid para uma doença endêmica, desde a pandemia que enfrentamos até agora”, acrescentou. Sanchez disse que é hora de abrir o debate em torno de uma reavaliação gradual da pandemia “no nível técnico e no nível dos profissionais de saúde, mas também no nível europeu”.

Os comentários de Sanchez marcam um afastamento de outros líderes no continente, no entanto, com a maioria deles focados no desafio imediato de enfrentar números alarmantes de casos de Covid causados ​​pela variante omicron, que é altamente infecciosa, mas parece causar doenças menos graves. mais semelhante a um resfriado do que os sintomas de gripe observados com variantes anteriores.

A França, por exemplo, registrou mais de 300,000 novos casos diários nos últimos dias e a Alemanha registrou 80,430 novas infecções na quarta-feira, o maior registrado em um único dia desde o início da pandemia, segundo a Reuters.

Os comentários de Sanchez ecoam os feitos no Reino Unido por políticos no ano passado, com o primeiro-ministro Boris Johnson dizendo ao público britânico que eles teriam que “aprender a viver com o vírus”.

Com isso em mente, o governo britânico teve que manter a calma nas últimas semanas ao não introduzir novas restrições ao público, apesar do que Johnson descreveu como uma “onda” de casos causados ​​por omicron.

O secretário de Educação do Reino Unido, Nadhim Zahawi, disse à BBC no domingo que o país está no caminho “de pandemia para endemia”, pois o governo disse que poderia reduzir o período de auto-isolamento para pessoas vacinadas que testam positivo para Covid de sete dias para cinco. como nas orientações mais recentes nos EUA) para aliviar as ausências de funcionários no local de trabalho e a enorme interrupção econômica causada pelo Covid.

Muitos epidemiologistas e virologistas afirmaram que o Covid – que surgiu pela primeira vez na China no final de 2019 antes de se espalhar pelo mundo, causando mais de 313 milhões de casos até o momento e mais de 5 milhões de mortes – chegou para ficar e se tornará uma doença endêmica eventualmente.

Isso significa que haverá níveis persistentes, mas baixos a moderados de Covid em qualquer população no futuro, mas que o vírus não deve causar níveis excessivos de infecção ou se espalhar de país para país (o que tornaria uma pandemia novamente).

A Organização Mundial da Saúde está alertando que é muito cedo para considerar o Covid uma doença endêmica, no entanto. Ele alertou na terça-feira que o surto global está longe de estar em um estágio endêmico, pois estimou que mais da metade das pessoas na Europa e na Ásia Central podem ser infectadas com Covid nas próximas seis a oito semanas, à medida que o omicron se espalha.

Falando em uma coletiva de imprensa na terça-feira, a Dra. Catherine Smallwood, oficial sênior de emergência da OMS Europa, disse que é muito cedo para sugerir que o mundo está entrando em uma fase endêmica da Covid.

“Em termos de endemicidade, ainda estamos longe, e sei que há muita discussão sobre isso agora”, disse Smallwood.

“A endemicidade pressupõe que há circulação estável do vírus, em níveis previsíveis e ondas potencialmente conhecidas e previsíveis de transmissão epidêmica”, disse ela.

“Mas o que estamos vendo no momento em 2022 não chega nem perto disso, ainda temos uma enorme incerteza, ainda temos um vírus que está evoluindo rapidamente e apresentando novos desafios, então certamente não estamos no ponto de poder chamá-lo de endêmico. Pode se tornar endêmico no devido tempo, mas fixar isso até 2022 é difícil neste estágio. ”

Smallwood observou que a ampla cobertura de vacinação seria a chave para mudar para tal cenário, mas, por enquanto, as condições de endemicidade não estavam sendo atendidas.

Marco Cavaleri, chefe de ameaças biológicas à saúde e estratégia de vacinas da Agência Europeia de Medicamentos, o regulador de medicamentos da UE, disse na terça-feira que “ninguém sabe exatamente quando estaremos no fim do túnel” em termos da pandemia se tornar endêmica, mas acrescentou que o progresso está sendo feito.

“O importante é que estamos caminhando para que o vírus se torne mais endêmico, mas não posso dizer que já atingimos esse status, então o vírus ainda está se comportando como uma pandemia”, disse ele em entrevista coletiva.

“No entanto, com o aumento da imunidade da população e com o omicron haverá muita imunidade natural ocorrendo além da vacinação, estaremos nos movendo rapidamente para um cenário mais próximo da endemicidade.”

A vacinação contra a Covid continua irregular em todo o mundo. Enquanto os países ricos lançam doses de reforço e até discutem a possibilidade de quarta vacina contra o Covid, os países mais pobres ainda estão lançando suas doses iniciais e muitas pessoas permanecem desprotegidas por vacinas que comprovadamente reduzem o risco de infecção grave, hospitalização e morte.

De acordo com Our World in Data, 59.2% da população mundial recebeu pelo menos uma dose de uma vacina contra a Covid, mas apenas 8.9% das pessoas em países de baixa renda receberam pelo menos uma dose.

As doses de reforço não são isentas de problemas, no entanto, com cientistas da OMS e de outros lugares alertando que reforços contínuos não são uma estratégia viável.

Cavaleri, da EMA, disse na terça-feira que “vacinações repetidas em intervalos curtos não representarão uma estratégia sustentável de longo prazo”.

“Se tivermos uma estratégia em que damos reforços a cada quatro meses, acabaremos potencialmente tendo problemas com a resposta imunológica… por isso devemos ter cuidado para não sobrecarregar o sistema imunológico com imunizações repetidas”, disse ele.

“E em segundo lugar, é claro, há o risco de fadiga na população com a administração contínua de reforços.” Idealmente, disse Cavaleri, “se você quiser avançar para um cenário de endemicidade, esses reforços devem ser sincronizados com a chegada da estação fria” e ser programados para serem administrados com vacinas contra a gripe.

“Teremos que pensar em como podemos fazer a transição do atual cenário de pandemia para um cenário mais endêmico”, observou ele.