CEO da Signature Films sobre a evolução da empresa e se tornar uma produtora a ser reconhecida

Não há como negar que Marc Goldberg, CEO da Signature Films and Entertainment, assume riscos e é o primeiro a admitir que nem sempre compensa. Os últimos anos foram transformadores para o negócio, mas não foi uma jornada fácil.

A evolução da Signature é o material dos filmes de Hollywood. A empresa começou na casa do executivo no Reino Unido como uma empresa de distribuição independente com foco no setor de entretenimento doméstico no momento em que a bolha estava estourando. Nas próprias palavras de Goldberg, uma tentativa de se firmar no mercado teatral foi um “desastre”. Ainda assim, aqui estamos em 2022, com o braço Signature Films da empresa se incorporando à indústria como um player no mundo da produção ao qual a indústria deveria estar prestando atenção.

O Estado, liderado por Toni Collette e Anna Faris, recentemente em Nova Orleans e é um dos 12 filmes que a Signature já filmou. Há mais uma dúzia na lista de produção futura. Eles lançaram mais de 1,000 filmes como distribuidor, incluindo O falcão da manteiga de amendoim e o acionador de Liam Neeson, O ladrão honesto. Goldberg e sua equipe vieram para jogar, então eu conversei com ele sobre os altos e baixos, vitórias e derrotas, e conseguir um lugar na mesa em Hollywood.

Simon Thompson: Voltando ao início, por que você viu a necessidade da Signature existir no mercado?

Marco Goldberg: Para ser bem honesto com você, não havia realmente uma necessidade. Eu não acho que haja necessidade de outra empresa de distribuição de filmes no Reino Unido. Quando eu comecei, 11 anos atrás, se você estivesse começando de forma independente, era um mundo dominado por quantos DVDs você poderia colocar na prateleira, e acho que era o mesmo para qualquer independente no mundo. Foi assim que você tentou iniciar o alicerce do negócio. Antes de começar a Signature, eu era um vendedor de DVDs para diferentes empresas, o que é um excelente trabalho para se ter aos 20 anos, pois era um produto sexy na época, e eu era bom nisso. Estava vendo a oportunidade de ter esses relacionamentos com todos esses grandes varejistas. Em vez de pegar o produto de outras pessoas e colocá-lo nas prateleiras, por que não dou uma chance e vejo se posso ir e licenciar filmes e fazê-lo dessa maneira? Era mais sobre a minha necessidade de tentar me expandir e fazer minhas próprias coisas aos 30. Foi um momento da minha vida em que era uma situação agora ou nunca.

Thompson: Você pegou a crista dessa onda na hora certa?

Goldberg: O mercado de DVD atingiu seu platô naquele ponto, então, olhando para trás, provavelmente não comecei em um bom momento. Nos anos que se seguiram, o mercado declinou lentamente e a noção de que esse mundo era dominado por players digitais estava no horizonte. Ainda assim, não era o que as pessoas contavam como parte de seus planos de negócios. Esse foi certamente o caso no mundo independente, mas poderia ter sido diferente para os estúdios. Vejo o que Signature está no mercado do Reino Unido agora e acho que somos únicos. Fazemos as coisas de uma maneira muito robusta com nosso próprio selo, mas sendo sincero, olhando para trás, era como: 'Será que tenho shekels suficientes para me reunir para comprar um punhado de filmes bem medianos e tentar colocá-los em nas prateleiras de varejistas como a Tesco. Esse foi o meu MO desde o início, ver se eu poderia fazer o suficiente para pagar as contas.

Thompson: Os últimos dez anos de crescimento digital mudaram o modelo Signature?

Goldberg: Com entretenimento doméstico, vejo todos os aspectos, seja SVO
VO
D, TVOD, AVOD ou Pay TV e assim por diante, sabe, tudo isso é entretenimento doméstico. A ascensão do comportamento digital transacional do público, desde quando iniciei o negócio até os últimos anos, foi realmente emocionante. Quando comecei a empresa no Reino Unido no início dos anos 2000, a Sky tinha o Sky Box Office, e era isso, e acho que era o mesmo nos EUA nas várias plataformas de cabo onde você podia alugar um filme, mas não era É uma coisa que as pessoas faziam porque ainda estavam alugando e comprando DVDs. Surgiram as Smart TVs e, de repente, você está ganhando muito mais dinheiro. Se você está alugando um filme, alguém aperta um botão e você está enviando um arquivo, em vez de fazer um DVD, enviá-lo e colocá-lo em uma prateleira, então, se não vender, será enviado de volta para você. Até hoje, quase ainda vendemos DVDs. Quando comecei o negócio, era 99% da empresa; agora, é provavelmente dois ou três por cento. Onde você coloca DVDs na frente de um cliente, em algum lugar como uma mercearia, eles ainda são comprados. As pessoas querem ver, sentir e colecionar, e sempre haverá esse público. Vimos o mesmo com a música e o ressurgimento da popularidade do vinil. No entanto, acredito que em 10, 15 ou talvez 20 anos, meus filhos vão pegar um DVD e pensar: 'Que diabos é isso? Posso assistir a um filme sobre isso? Acho que terá algum tipo de retorno, mas o digital cresceu exponencialmente em todas as direções. Trabalhamos com a Amazon como uma plataforma SVOD, TVOD e AVOD, então tivemos que nos adaptar e dinamizar todo o processo, e continuaremos fazendo isso.

Thompson: Depois de se provar viável no Reino Unido, qual foi o catalisador que levou ao crescimento que levou à expansão dos EUA? Uma expansão dos EUA estava sempre nos planos?

Goldberg: A expansão dos EUA foi impulsionada exclusivamente pela produção. Somos uma empresa de distribuição no Reino Unido e em vários outros territórios. Em 2015, contratei um sócio que ficou com uma porcentagem da empresa e, como parte disso, ele nos deu uma linha de crédito para crescer. Estávamos em um estágio em que estávamos fazendo muitas coisas diferentes no mundo do entretenimento doméstico, mas não estávamos fazendo nada teatralmente, e parecia que a próxima melhor maneira de expandir o negócio era ir para o teatro.

Thompson: Como foi?

Goldberg: Foi um desastre. De certa forma, foi bom que tenha sido um desastre desde o início, porque nos ensinou que lançar filmes na arena independente amplamente é quase impossível de fazer funcionar a longo prazo. Felizmente, os filmes que lançamos por último não nos prejudicaram muito. Mais por padrão, em vez de design, pensamos: 'Bem, se não podemos comprar grandes filmes e lançá-los com grandes P&A, e se voltarmos nossos olhos para a produção de filmes?' Então, foi o que fizemos e, felizmente, os primeiros dois filmes que fizemos foram bem-sucedidos, financeiramente, funcionou para nós. Eu estava em um ponto da minha vida em termos de falar sobre a expansão dos EUA, onde era minha família e eu apenas tendo um momento em nossas vidas em que dissemos: 'Vamos tentar'. Tínhamos cerca de 18 ou 19 funcionários; Eu tinha uma equipe de gestão muito boa. Estava funcionando muito bem, e eu não precisava estar lá todos os dias, e eu poderia supervisioná-lo de Los Angeles. Eu estava para trás e para frente o tempo todo, conhecendo agentes, entendendo como a coisa toda funciona, então fiz essa grande aposta e me mudei para cá. Eu disse: 'Vamos tentar por um ano', eu vim com minha esposa e três filhos. Cinco anos depois, ainda estou aqui, felizmente, e fizemos muitos filmes, acabando de sair fazendo o maior que fizemos até agora. Muitas coisas aconteceram no meio, como vender a empresa e comprá-la de volta, mas em termos da questão, foi o início do braço de produção da empresa que significava que estamos onde estamos.

Thompson: Quando você veio para cá, quão aceita a indústria era, e quanto tempo você levou para ser levado a sério pela indústria como produtora?

Goldberg: Eu sou um personagem bastante tenaz. É preciso muita rejeição para eu finalmente arrumar minhas malas. Você não tem um lugar à mesa. Começando uma empresa de distribuição no Reino Unido, você precisa encontrar uma rota para o mercado, mas não há escassez de empresas de produção aqui, e fizemos apenas alguns filmes, embora eles tivessem grandes estrelas de cinema em eles, como Pontuação Final. Isso nos deu uma espécie de bandeira para acenar. Embora agentes, gerentes, advogados e talentos não estejam interessados ​​em distribuidores independentes fora dos EUA, éramos conhecidos entre os agentes de vendas. Eles têm relacionamentos com vários jogadores necessários para construir relacionamentos, então não éramos completamente desconhecidos. Havia uma fragrância de Signature no ar, e estou muito orgulhoso de tudo o que fazemos. Sarah Gabriel era uma agente de vendas, não tinha experiência em produção, e estava nos vendendo filmes. Quando me mudei para cá, ela estava saindo de onde trabalhava e tinha essa ambição de ingressar efetivamente, em uma startup. Ela viu minha ambição e veio trabalhar comigo, esse produtor maluco andando pela cidade e pagando as pessoas pelo desenvolvimento, escrevendo roteiros e escolhendo coisas. Isso faz com que você seja notado porque você é alguém que pode pagar, então geralmente as pessoas estão prontas para abrir suas portas. Levei de seis a nove meses para tentar encontrar projetos que sentíssemos que pudessem funcionar comercialmente e que pudessem ser financiados. Não é como sair e adquirir um filme e depois lançá-lo. São enormes quantias de dinheiro, tempo, meses, dor, sangue, suor e lágrimas para tentar chegar lá, e então a pandemia aconteceu quando estávamos prestes a começar a fazer alguns desses filmes.

Thompson: Isso impediu você em suas faixas de não ter os mesmos recursos que um grande estúdio tinha? Muitos deles foram forçados a parar por pelo menos parte do tempo.

Goldberg: Na verdade, entramos em ação e fizemos alguns filmes nessa época. Antes do Covid, fizemos algumas coisas, e no final de março, quando terminamos O Estado, isso significava que produzimos seis filmes no ano passado, e estou muito orgulhoso disso, e temos mais quatro que temos bloqueados e prontos para ir até o final do ano. Provavelmente há outros 15 a 20 na lousa, sentados no banco de suplentes e se preparando de maneiras diferentes. Tem sido uma jornada desde que cheguei aqui no verão de 2017. Não acredito que estamos aqui há cinco anos e ficamos presos em casa por muito tempo. O Estado foi um daqueles projetos desde os primeiros dias em que saímos, aproveitamos a chance de desenvolver o roteiro com o escritor e esperava que chegaríamos lá. Eu olho para mim mesmo há cinco anos e não diria que achava que era fácil, mas não sabia que seria tão difícil fazer o filme. Ao mesmo tempo, agora nos construímos em um lugar onde as portas estão abertas, e estamos recebendo projetos todos os dias de todo tipo de pessoa, e isso é muito empolgante. Aumentamos a equipe e temos cinco pessoas trabalhando aqui. Desde que recompramos a empresa no Reino Unido, temos agora mais de 42 funcionários entre os EUA e o Reino Unido. O número de filmes que estamos fazendo aqui não inclui as coisas que estamos fazendo no Reino Unido. Estamos comprometidos em fazer pelo menos quatro ou cinco projetos no Reino Unido também, e está se saindo muito bem.

Thompson: Quando se trata de orçamentos, qual é o sandbox que Signature gosta de jogar?

Goldberg: No ano passado, fizemos três ou quatro filmes na faixa de orçamento de US$ 1 milhão, que foram conceituais e não dirigidos ao elenco, e gostamos de fazer essas coisas. Funciona para nós. Somos movidos por ver o que funciona no mundo da distribuição, e se pudermos imitar isso na produção de filmes que se destacam, mesmo que não tenham um grande elenco, estamos interessados ​​em fazer isso. Também gostamos de trabalhar nesse tipo de ponto ideal do thriller de ação de US $ 5 milhões a US $ 10 milhões, onde precisa ter algum elemento de elenco que faça sentido para fazer os números funcionarem. Depois, há filmes como O Estado; os orçamentos de mais de US$ 15 milhões a US$ 20 milhões, onde é um filme que achamos ser de alto pedigree com cineastas e elencos fantásticos que achamos que o público de todo o mundo vai gostar. Isso tem Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris e Kathleen Turner. Estamos orgulhosos do que fazemos, mas obviamente, esses filmes de grande orçamento e dirigidos pelo elenco também excitam muitas outras pessoas que querem vir trabalhar conosco. O sentimento ao redor O Estado, o tamanho da produção e a amplitude do elenco abriram nossos olhos para fazer mais coisas assim.

Thompson: Você diz que existem esses filmes de prestígio para você, então você está pensando em fazer um avanço sério no cinema, uma mistura de cinema e streaming, e conteúdo potencialmente digno de prêmios?

Goldberg: O que estamos vendo agora nunca teria acontecido no mundo passado, porque o teatro nunca permitiria isso, mas agora eles não podem impedir. Se acontecer de liberarmos O Estado teatralmente, isso seria fantástico. Ainda assim, se acabar em uma plataforma SVOD como Netflix, Amazon ou Hulu, todos esses caras estão ganhando Oscars e outros prêmios importantes por seus filmes lançados diretamente para streaming. Estou inteiramente aberto à discussão o tempo todo sobre como os filmes são lançados.

Thompson: Nesta indústria em 2022, existe um plano de cinco anos? Você tem um? Você pode ter um agora, com as coisas em tal fluxo?

Goldberg: Você acertou em cheio. Já fiz algumas entrevistas no passado, e as pessoas geralmente me perguntam: 'Qual é o plano de cinco anos?' Se você dissesse há cinco anos, isso é o que eu estaria fazendo, eu nem acho que teria dito, 'É isso que eu quero fazer.' Nós apenas começamos a investigar isso; nos mudamos para cá e achamos que seria legal se pudéssemos fazer alguns filmes. Todas as coisas que aconteceram no meio, eu nunca teria previsto. É muito difícil dizer o que acontecerá em três ou cinco anos, mas tenho a clara ambição de continuar trabalhando com grandes cineastas. Eu quero fazer mais uma dúzia de filmes nos próximos cinco anos, crescer o negócio de distribuição da maneira como ele continua crescendo e manter essa trajetória. Vendemos a Signature e a compramos de volta. Tenho um novo investidor trabalhando comigo. Não tenho planos de vender ou fazer um IPO porque gosto de ter nossa independência, controlar o negócio e ter tudo sob o mesmo teto em relação à distribuição e produção. Ser capaz de financiar filmes por conta própria é uma pena fantástica no chapéu, onde podemos ser os mestres de nosso próprio destino. É o caso de perguntar: 'O que podemos fazer com isso?' Vemos esta próxima fase como Signature 3.0 e eu não poderia estar mais animado com o que o futuro reserva.