O magnata do hotel de Cingapura, Ho Kwon Ping, dobra os galhos da figueira-da-índia com a reabertura da China

Fundador e presidente da Banyan Tree How Kwon Ping está ocupada plantando 50 novos hotéis, enquanto a indústria global do turismo parece pronta para voltar com tudo.

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os hotéis em toda a Ásia verão o retorno dos turistas chineses a partir do segundo trimestre, com um “aumento real” esperado durante o feriado do Dia do Trabalho no país no início de maio, de acordo com o hoteleiro de luxo Ho Kwon Ping.

“As tarifas aéreas ainda são muito altas e a disponibilidade de voos é limitada, portanto, embora todos esperemos – e já estejamos vendo – uma melhora nas chegadas chinesas, esperamos que realmente decole após o Ano Novo Chinês e provavelmente no segundo trimestre em diante”, diz Ho, fundador e presidente da Propriedades de Banyan Tree. “As férias de maio verão um aumento real.”

O jornalista que virou hoteleiro conduziu sua rede de hotéis de luxo por muitos altos e baixos durante suas quase três décadas no comando. E agora, ele está ocupado preparando o Banyan Tree para o retorno do mercado internacional de turismo aos seus níveis pré-pandêmicos - que tiveram um impulso repentino recentemente, quando a China começou abruptamente a reverter sua política de Covid-XNUMX.

Ho diz que sua Banyan Tree está a caminho de aumentar seu portfólio para 100 hotéis e resorts até 2025, quase dobrando o que possuía e administrava há apenas um ano. Em 2022, a empresa adicionou 8 hotéis na China, Indonésia, Japão, Arábia Saudita e Tailândia, elevando seu portfólio de propriedades para 65 no total em 17 países.

“O oleoduto é forte”, diz Ho. “Então é assim que eu meço o sucesso, não tanto pelo valor de mercado, nem pela lucratividade, mas por uma visão mais holística de onde estamos posicionados hoje, e estamos posicionados em um bom lugar para crescer.”

O Banyan Tree sofreu quase dois anos de ocupação zero, de acordo com Ho, mas seus hotéis existentes na Ásia já apresentavam desempenho próximo aos níveis pré-pandêmicos no final de 2022, com visitantes da Rússia, Índia e países árabes lotando os quartos. As propriedades da empresa na Tailândia tiveram um aumento anual de 277% na receita por quarto disponível (RevPAR), uma medida importante de lucratividade, nas reservas antecipadas do primeiro trimestre. Enquanto isso, sua ocupação em reservas antecipadas aumentou 28% no mesmo período.

Os resultados financeiros da Banyan Tree nos primeiros seis meses de 2022 mostraram sinais claros de recuperação das viagens ganhando força quando sua receita saltou 110% para S$ 118.6 milhões (US$ 89.7 milhões), permitindo reduzir sua perda em quase 90% para S$ 6.8 milhões durante o mesmo período. Banyan Tree está programado para divulgar seus resultados anuais em fevereiro.

Agora, o maior segmento de turismo emissor do mundo também está finalmente voltando. As autoridades chinesas removeram os requisitos de entrada em quarentena e retomaram a emissão de passaportes para que as pessoas possam viajar para o exterior. A Trip.com, a principal plataforma de viagens on-line do país, disse no início de janeiro que as reservas para viagens ao exterior durante o Ano Novo Lunar dispararam 540% em relação ao mesmo período do ano anterior.

Mas a reabertura da China ainda está em andamento. O país, que atualmente restringe as chegadas de estrangeiros a pessoas que viajam a trabalho, negócios, estudo ou visitas familiares, ainda não traçou um roteiro para reabrir sua fronteira a turistas internacionais de lazer. Sua recente suspensão de serviços de visto para visitantes do Japão e da Coréia do Sul em retaliação às restrições de entrada da Covid para viajantes chineses acrescentou incerteza a uma reabertura total.

Os negócios hoteleiros da Banyan Tree na China são impulsionados principalmente pelo turismo doméstico, enquanto as viagens receptivas representam “apenas uma fração”, diz Ho. O governo central tem promovido o turismo doméstico como parte de seus esforços para impulsionar a economia atingida pela Covid. E o setor já mostra sinais de recuperação, registrando um aumento de 0.4% em relação ao ano anterior em viagens domésticas para 52.7 milhões durante o feriado de ano novo de três dias encerrado em 2 de janeiro, com receita gerada em alta de 4%, para US$ 4 bilhões, segundo com dados do departamento de turismo.

Para atender à crescente classe média e às gerações mais jovens da China, a rede hoteleira lançou novas marcas, como Garrya, destinadas a viajantes preocupados com o orçamento. E a estratégia serviu bem à empresa - seus hotéis chineses relataram um aumento de 23% no RevPAR no terceiro trimestre do ano passado em comparação com o mesmo período de 2021. “As marcas que apresentamos são destinadas a hotéis realmente sólidos e acessíveis, mas de uma alta qualidade,” diz Ho. “É aí que vemos que o crescimento será.”

Robert Hecker, diretor-gerente da empresa de consultoria Horwath HTL, com sede em Cingapura, está otimista sobre o potencial de crescimento da Banyan Tree. “Todas as empresas hoteleiras com operações ou aspirações transfronteiriças procuram crescer e, finalmente, poder fazê-lo sem restrições com a reabertura da China”, diz ele. “A Banyan Tree ainda é uma empresa relativamente pequena em termos de rede, então ainda há muitas oportunidades para crescer com sua marca principal e sua diversificação em marcas segmentadas de demanda.”

Passamos pelo tsunami, passamos pela SARS, passamos pela crise financeira… Tudo o que fizemos no passado foram como ensaios para o grande e [a pandemia] foi o grande.

Ho plantou as raízes da Banyan Tree há quase quatro décadas, quando construiu seu primeiro hotel em uma mina de estanho abandonada em Phuket, na Tailândia. Ele abriu a empresa em 1994, depois de não conseguir encontrar uma operadora para seu quarto hotel que não tinha frente para o mar. O empreendimento recebeu o nome de Banyan Tree Bay, um vilarejo na ilha de Lamma, em Hong Kong, onde Ho passou três anos idílicos com sua esposa, Claire Chiang, enquanto ele trabalhava como jornalista e ela era uma estudante de pós-graduação.

Hoje, a Banyan Tree não apenas possui e administra hotéis, mas também spas, galerias, campos de golfe e residências de luxo. Fez parceria com a gigante europeia da hospitalidade Accor para desenvolver e administrar seus hotéis em todo o mundo, enquanto na China, tem uma joint venture para um acordo semelhante com a incorporadora imobiliária China Vanke. Ho atribui o sucesso da empresa a Chiang, que atua como vice-presidente sênior, por fazer os hotéis parecerem “casas”, enquanto ele se concentra na construção do negócio.

“Qual é a diferença entre uma casa e um lar? São as pessoas que estão nele. É o calor. É o sentimento entre as pessoas que habitam aquela casa”, explica Ho. “Isso capta muito bem o papel que minha esposa e eu desempenhamos na empresa o tempo todo.”

Ho comemorou seu 70º aniversário em agosto passado, quando a Banyan Tree estava espalhando suas filiais para quase 70 hotéis e resorts. O veterano do hotel brincou que ter 80 hotéis quando chega aos 80 é muito lento. “Não posso permitir que seja tão lento”, diz Ho com uma risada. “Meus colegas prometeram dobrar, tendo 160 hotéis quando eu tivesse 80 anos. Então eu disse, 'veremos'.”

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