Seis meses depois que os russos derrubaram o último helicóptero de resgate naval da Ucrânia, o Reino Unido está enviando substitutos

O Reino Unido está enviando três helicópteros Westland Sea King para a Ucrânia.

Os helicópteros da década de 1970, que já serviram em grande número na Força Aérea Real e na Marinha Real, são os primeiros helicópteros ocidentais da Ucrânia. Arautos, talvez, do futuro das forças armadas ucranianas, à medida que gradualmente evolui para uma força de estilo da OTAN com grandes quantidades de armamento europeu e americano.

Secretário de Defesa do Reino Unido, Ben Wallace anunciou a transferência na quarta-feira. O primeiro Sea Kings da ex-Royal Navy já estava na Ucrânia, disse Wallace. A marinha, entretanto, treinou 10 tripulações, o Ministério da Defesa do Reino Unido twittou. Não está claro se o ministério significava 10 pilotos, co-pilotos e chefes de tripulação no total, ou 10 tripulantes tripulações. Este último parece mais provável.

Os Sea Kings, que aparentemente são os três modelos HU5 que o operador civil HeliOps assumiu da Marinha Real após a aposentadoria do tipo do serviço militar do Reino Unido em 2018, estão “melhorando as capacidades de busca e resgate [da Ucrânia]”, twittou o Ministério da Defesa.

Talvez não por coincidência, a marinha ucraniana começou a guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia no final de fevereiro com - você adivinhou - três helicópteros de busca e salvamento. Os Mil Mi-14 de safra soviética voaram de Odesa, o porto estratégico da Ucrânia no oeste do Mar Negro.

É possível que apenas um dos Mi-14 estivesse em condições de voar. No início de junho, este Mi-14 sobrevoava Odesa quando um caça russo Sukhoi interceptou. O coronel Ihor Bedzay, vice-comandante da marinha ucraniana e piloto do Mi-14, tentou e não conseguiu escapar do Sukhoi. Bedazy e presumivelmente o resto da tripulação morreram quando um míssil guiado por infravermelho R-73 atingiu o helicóptero.

Parece que o tiroteio de junho deixou a marinha ucraniana sem helicópteros de resgate operacionais. Desde então, não houve nenhuma evidência fotográfica dos Mi-14 ucranianos em voo.

Os helicópteros substitutos chegam em um momento crítico para a marinha ucraniana. A frota está começando a se recuperar de as perdas desastrosas sofreu no início do conflito, incluindo sua única fragata, muitos de seus barcos-patrulha e sim, seu Mi-14.

Com a maioria de seus navios no fundo ou no mar Negro ou nas mãos dos russos, a marinha deu uma guinada. Seus drones aéreos armados TB-2, barcos drones explosivos e o míssil anti-navio Neptune baseado em terra tornou-se suas armas mais importantes - e altamente eficazes, aliás.

Enquanto os drones e mísseis da marinha ucraniana atacavam a Frota Russa do Mar Negro, afundando o cruzador de mísseis Moskva e muitos navios menores, a marinha começou a adquirir mísseis anti-navio Harpoon, além de dezenas de barcos de patrulha dos Estados Unidos e outros aliados ocidentais. Os barcos esquadrões ribeirinhos formados que patrulhava o largo rio Dnipro cortando de norte a sul através do centro da Ucrânia.

Quando o exército ucraniano e o corpo de fuzileiros navais libertaram o porto de Kherson na foz do Dnipro no início deste mês, a nova marinha de pequenos barcos da Ucrânia aparentemente se tornou mais ativa ao longo da foz do rio, potencialmente até mesmo apoiando incursões de comando em posições russas na Península de Kinburn.

Com cada vez mais armamento ocidental, a marinha ucraniana está lentamente recuperando sua força. Agora, graças ao Reino Unido, voltou a ter helicópteros de resgate – possivelmente pela primeira vez em seis meses.