Sixers estão flertando com um colapso histórico nos playoffs contra os Raptors

Depois de ganhar uma vantagem de 3 a 0 na série sobre o Toronto Raptors na quarta-feira passada, o Philadelphia 76ers parecia estar caminhando para um confronto na segunda rodada com o Miami Heat.

Os Raptors tinham outras ideias. Eles se recuperaram com duas vitórias consecutivas, incluindo uma vitória no jogo 5 sobre os Sixers na Filadélfia, para enviar a série de volta a Toronto para o jogo 6.

Enquanto os Sixers ainda são menos-850 favoritos para vencer a série, por Apostas Esportivas FanDuel, eles agora estão flertando com um colapso histórico nos playoffs. Nenhum time da NBA perdeu uma série de playoffs depois de saltar para uma vantagem de 3-0.

Das 143 equipes que perderam por 3 a 0 em uma série até este ano, apenas 13 forçaram um jogo 6, de acordo com Estatísticas e informações da ESPN. Três chegaram ao jogo 7, sendo o mais recente o Portland Trail Blazers contra o Dallas Mavericks em 2003.

Os Sixers ainda têm mais duas chances de fechar os Raptors, e o jogo 7 (se necessário) estará de volta à Filadélfia. Mas os Raptors lutaram contra o ímpeto nos últimos jogos, deixando o Sixers, quarto cabeça de chave, em busca de respostas antes do jogo 6 de quinta-feira.

Turnovers, rebotes e defesa de transição continuam sendo entre os pontos focais para os Seis. No entanto, os três fatores a seguir também podem ajudar a decidir quem vence o jogo 6, se não a série inteira.

Ausência de Fred VanVleet

O guard do Raptors, Fred VanVleet, ganhou sua primeira indicação ao All-Star nesta temporada, mas uma lesão no joelho o reduziu a uma casca de si mesmo nos últimos meses.

Antes de sofrer a lesão, VanVleet teve médias de 21.6 pontos, 7.0 assistências e 4.0 cestas de três pontos (com 40.1% de arremessos) em seus primeiros 50 jogos nesta temporada. Ele então perdeu 10 dos 25 últimos jogos da temporada regular dos Raptors e teve médias de apenas 16.0 pontos, 5.7 assistências, 2.7 arremessos de três pontos (em 29.1% de arremessos) nos 15 jogos em que jogou.

VanVleet é um defensor chato quando saudável, mas os guardas dos Sixers, James Harden e Tyrese Maxey, o caçavam ativamente sempre que ele mudava para eles. Maxey é 13 de 20 no geral e 9 de 10 de dois pontos com VanVleet como seu principal defensor na série, enquanto Harden tem 4 de 9 com nove assistências e apenas dois turnovers.

No entanto, VanVleet sofreu uma lesão no flexor do quadril esquerdo durante o segundo quarto do jogo 4 e não retornou. Ele perdeu o jogo 5 na segunda-feira, e não soa como se ele espera voltar mais tarde na série.

Os Raptors foram para uma rotação de oito homens sem VanVleet no jogo 5, e Gary Trent Jr. foi seu único jogador abaixo de 6'7″. Esse comprimento está dando a Maxey se encaixa em particular. Depois de fazer 38 pontos em 14 de 21 arremessos no jogo 1 e 23 pontos, nove rebotes e oito assistências no jogo 2, ele ficou com 23 pontos em 9 de 26 arremessos nos últimos dois jogos combinados.

A caça à incompatibilidade que os Sixers exploraram no início da série não parece mais ser uma opção, a menos que o FVV
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faz um retorno inesperado no jogo 6.

Lesão no polegar de Embiid

O pivô do Sixers All-Star Joel Embiid sofreu uma lesão no polegar em algum momento durante o jogo 3, embora isso não o impediu de acertar o arremesso de três pontos na prorrogação. Uma ressonância magnética tem desde confirmado que ele tem uma ruptura no ligamento que exigirá cirurgia após a temporada, mas o grande homem planeja continuar jogando.

Depois de pegar oito rebotes no jogo 4, Embiid admitiu que o polegar era um problema “quando se trata de rebotes, no lance livre e também no passe”. Ele também cometeu 15 turnovers nos últimos três jogos, depois de dar a bola apenas quatro vezes nos jogos 1 e 2 combinados.

Embiid dissecou os times duplos dos Raptors durante os primeiros jogos, mas a pressão parece estar afetando-o à medida que a série avança. Se o polegar estiver impedindo sua capacidade de pegar a bola, segurá-la ou obter o suficiente em seus passes, os Sixers podem não ser capazes de se apoiar nele tão ofensivamente quanto costumam fazer.

Embiid também precisa superar os obstáculos mentais associados à lesão.

“Acho que estou realmente afetado é que estou em uma situação em que tento protegê-lo”, disse ele a repórteres após o jogo 5. “Então, antes mesmo de atacar ou se eu pegar a bola, é quase como se eu estivesse não jogando livremente onde eu fico tipo, 'Bem, se eu fizer isso, eu posso ser atingido ou eu posso me machucar.' Então, mentalmente, eu só tenho que sair disso e acho que espero o melhor. E apenas seja eu mesmo e não pense em qual movimento poderia me colocar em uma posição ruim para ser atingido ou me machucar ainda mais.”

Os Raptors não têm um jogador de rotação acima de 6'9″, o que dá a Embiid uma grande vantagem de altura sobre qualquer um em sua equipe. Quando ele estabelece uma posição de poste profunda e os Sixers podem enfiá-la nele, ele provou ser capaz de marcar em times duplos ou mesmo triplos. Mas se o polegar está afetando sua mentalidade na defesa, como parecia ser o caso durante o terceiro quarto do jogo 5, os Sixers podem estar com problemas reais.

“Acho que Joel está tentando descobrir seu caminho”, disse o técnico Doc Rivers a repórteres após o jogo 5. “E isso vai levar um minuto. Mas temos que descobrir agora e vencer os jogos.”

Agressividade de Harden como artilheiro

Se a lesão no polegar limitar a eficácia de Embiid como artilheiro, os Sixers precisarão de outra pessoa para compensar. Exceto uma noite de filmagem de Maxey, Tobias Harris ou o elenco de apoio (nomeadamente Danny Green e Georges Niang), todos os olhos estarão em Harden.

O tricampeão de pontuações da NBA tem uma média de apenas 18.4 pontos em 37.3% de arremessos contra os Raptors, embora também tenha 9.2 assistências por jogo, o recorde da série. Enquanto sua armação está ajudando a gerar uma aparência mais fácil para seus companheiros de equipe, Embiid quer que ele adote a mentalidade de marcar primeiro que ele teve em seu auge em Houston.

“Eu tenho dito durante toda a temporada desde que ele chegou aqui, ele só precisa ser agressivo e precisa ser ele mesmo”, disse ele a repórteres após o jogo 5. “Esse não é realmente o meu trabalho. Isso provavelmente está no treinador para falar com ele e dizer-lhe para tirar mais tiros, especialmente se eles vão me marcar do jeito que estão guardando. Mas esse não é realmente o meu trabalho.”

Harden tentou dar o tom no início do jogo 3, com Embiid lutando no primeiro tempo, mas ele está atolado em uma queda na pontuação. Ele acertou uma combinação de 9 de 28 no geral e 4 de 14 de três pontos durante as derrotas nos jogos 4 e 5, já que o comprimento e a alternância de Toronto o impedem em grande parte de explodir pelos defensores e atacar a cesta.

Mesmo que uma lesão prolongada no tendão ou o Pai Tempo estejam limitando a explosão de Harden, os Sixers precisam que ele esteja no modo de ataque. Os Raptors são um time pesado e sem muita profundidade, então colocar um ou dois deles em problemas iniciais pode ajudar a reverter a série a favor dos Sixers.

“Temos que fazer com que James vá ladeira abaixo em mais ações que ele goste e mais confortável”, disse Rivers após o jogo 5.

Se eles não descobrirem rapidamente algumas respostas contra o Toronto, os Sixers podem estar à beira do pior colapso nos playoffs da história da NBA.

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