Sixers não pode apostar na versão de Houston de James Harden para salvá-los

A cavalaria em breve pode chegar para o Philadelphia 76ers, bem a tempo.

O pivô do All-Star Joel Embiid perdeu os dois primeiros jogos da série de playoffs da segunda rodada dos Sixers contra o Miami Heat, enquanto continuava a se recuperar da fratura orbital e concussão que sofreu na última quinta-feira na vitória do jogo 6 sobre o Toronto Raptors. . No entanto, os Sixers o atualizaram na tarde de sexta-feira para duvidoso depois que ele cancelou os protocolos de concussão, de acordo com vários relatórios.

Embiid "está fazendo todo o possível para jogar", apesar de ainda lidar com sua fratura orbital e uma ruptura no ligamento do polegar que sofreu no jogo 3 contra os Raptors, segundo o comunicado. Shams Charania do Atlético. De qualquer forma, o ônus da criação ofensiva no meio da quadra provavelmente recairá sobre James Harden.

A forma como Harden equilibra suas responsabilidades como craque e artilheiro ajudará bastante a decidir se os Sixers podem voltar a esta série ou se cairão em um buraco virtualmente intransponível de 3 a 0.

Quando os Sixers adquiriram Harden em um acordo de grande sucesso no prazo de negociação, parecia que eles poderiam ter encontrado a peça que faltava para o quebra-cabeça do campeonato. Ele é um dos melhores craques da liga e imediatamente começou a gerar tentativas de chute mais fáceis para Embiid, Tyrese Maxey, Tobias Harris e o resto do elenco de apoio dos Sixers.

No entanto, ele não é mais o jogador que liderou a liga em gols por três anos seguidos no final de seu mandato em Houston. Qualquer um que pensasse que ele se transformaria novamente naquele jogador na ausência de Embiid tinha expectativas equivocadas.

Seja devido aos efeitos prolongados de uma lesão no tendão que ele está cuidando desde o ano passado ou Pai Tempo, Harden não tem mais a rajada consistente de rebater pelos defensores e chegar à cesta. Ele pisca às vezes - inclusive com um mergulho explosivo no início do jogo 6 contra o Toronto, mas ele não pode confiar tanto nisso quanto no seu auge.

O maior problema para Harden contra Miami, no entanto, foi a ausência de Embiid. Sem o grandalhão na quadra, o Heat está dedicando muito mais atenção defensiva a Harden.

No jogo 1, 12 das 13 tentativas de chute de Harden foram contestadas, de acordo com a ESPN Stats & Information (via ESPN's Ramona Shelburne). Eles também fizeram duplas com ele nove vezes.

“O defensor médio mais próximo nas tentativas de chute de Harden estava a 3.7 metro de distância, de acordo com o Second Spectrum”, acrescentou Shelburne. “Foi a terceira menor separação em um jogo para Harden nesta temporada e a menor em um jogo de playoff para Harden em dois anos.”

Ficou ainda pior no jogo 2 na quarta-feira.

“A distância média entre Harden e o defensor do Heat mais próximo no jogo 2 foi de 3.1 pés, por segundo espectro, o mais próximo em qualquer jogo para Harden nas últimas três temporadas”, de acordo com Shelburne. “Para comparação, quando Embiid está na quadra com ele, essa distância se expande para 4.3 pés”.

Com o Heat dedicando tanta atenção defensiva a ele, Harden mudou mais para o modo de criação de jogo.

"Eles estão fazendo um bom trabalho em apenas colocar dois na bola e tentando me negar basicamente toda a quadra", disse Harden a repórteres após o jogo 2. para me negar onde quer que eu esteja no chão.

No entanto, seus companheiros de equipe ainda não lucram com esses looks. Depois de arremessar horríveis 6 de 34 de profundidade no jogo 1, eles não foram muito melhores no jogo 2. Eles acertaram 8 de 30 do centro da cidade, embora tenham acertado 30 de 54 de dois pontos.

Apesar desses problemas de arremesso, Harden acumulou 14 assistências nos dois primeiros jogos da série. (Nenhum outro Sixer tem mais de cinco.) No entanto, NBA.com credita Harden com 27 assistências potenciais, o que significa que seus companheiros de equipe erraram mais de uma dúzia de tentativas de arremesso aberto que ele criou.

“Quando tenho oportunidades de atacar e ser agressivo, e esse piso se abriu um pouco, então posso ir”, acrescentou Harden após o jogo 2. ] tiros, e eu continuo dizendo isso, mas abre um pouco mais o chão. Você tem que respeitar nossos atiradores, agora nossas lacunas estão um pouco mais abertas.”

Se os arremessadores dos Sixers puderem ganhar mais alguns desses olhares abertos, o Heat pode ter que repensar sua estratégia defensiva contra Harden. O retorno potencial de Embiid também pode mudar o equilíbrio da série.

É irreal esperar que Embiid seja seu calibre de MVP imediatamente. Se ele jogar no jogo 3, ele usará uma máscara – o que o incomodou quando sofreu uma lesão semelhante em 2018 – e ainda terá um ligamento do polegar rompido que o prejudicou durante toda a série Raptors.

No entanto, mesmo um Embiid fisicamente comprometido será uma arma mais versátil do que DeAndre Jordan ou Paul Reed, que devoraram a maior parte dos minutos no centro em seu lugar.

Sempre que Embiid for capaz de estabelecer uma posição de poste profunda, o Heat terá que sombrear vários defensores em seu caminho. O Heat não pode se dar ao luxo de mudar de 1 a 5 como fez contra Jordan e Reed e deixar um jogador menor protegendo Embiid, o que poderia liberar mais espaço para Harden operar.

De qualquer forma, o principal valor de Harden para o Sixers é como craque, não como artilheiro. Embiid, Maxey e Harris estão todos lá para compartilhar um pouco da carga de pontuação, mas nenhum deles pode criar chutes para outros como Harden.

É justo se perguntar se essa versão reduzida de Harden vale um contrato máximo de cinco anos no valor de US $ 270 milhões nesta offseason, mas essa é uma pergunta a ser respondida após os playoffs. Por enquanto, o Sixers azarão só posso esperar que Embiid seja capaz de retornar no jogo 3 e possa ajudar a restaurar o equilíbrio em sua hierarquia ofensiva.

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