Fundador da SM Entertainment, Lee Soo-man, sobre o futuro do K-pop, administrando negócios

Já se passaram mais de 3 décadas desde que Soo-man Lee fundou a SM Entertainment, uma das agências musicais da Coreia do Sul conhecida por trazer o K-pop para o mundo.

A empresa de entretenimento, originalmente fundada como SM Studio em 1989, tornou-se um dos primeiros a dar o pontapé inicial na onda Hallyu global - mais conhecida como onda coreana.

Mas a música de Lee nem sempre foi baseada na música pop coreana.

“Tornei-me cantor aos 19 anos. Embora fosse famoso, percebi que o público ficava muito quieto quando eu cantava porque cantava canções folclóricas”, disse ele à CNBC's Chery Kang em uma entrevista para The CNBC Conversation.

“Mas quando bandas estrangeiras vêm para [a Coreia do Sul] se apresentar, elas tomam conta do palco e os fãs vão à loucura. Quando fui conferir o show, parecia que os fãs estavam mais entusiasmados do que os meus”, disse Lee, que é o presidente fundador da empresa.

Lee disse que foi quando começou a pensar em levar a música pop da Coreia do Sul para o mundo.

“Enquanto estudava nos Estados Unidos, aprendi muito e pensei que seria bom promover músicas e cantores coreanos no exterior. Esse é o começo [da SM Entertainment].”

Ao longo dos anos, o homem de 70 anos desenvolveu um sistema que chama de “tecnologia cultural” – por meio do qual recrutou e cultivou talentos de forma sistemática de escalação, treinamento, produção e gerenciamento.

O sistema está por trás da produção de músicas das principais bandas de K-pop da SM Entertainment - como Super Junior, Girls' Generation e Red Velvet. 

“Existe um manual escrito de 'tecnologia da cultura' em algum lugar do meu escritório”, disse ele, explicando que combina cultura e tecnologia de uma maneira “formulizada logicamente”.

“O manual permitirá que os funcionários aprendam e transfiram 'know-how' dele. Por ser engenheiro, é para ser entendido pela lógica. Ele estabelece fórmulas”, disse Lee, compartilhando que tem mestrado em engenharia da computação.

“Então, posso dizer que sou um engenheiro e não um artista.”

Mesmo que a música da SM Entertainment continue a se tornar global, Lee diz que é importante inovar continuamente e ficar à frente da concorrência na indústria da música.

“Precisamos estar nesse nível de classe mundial e estamos nos concentrando no que está faltando e em que tipo de distinções podemos fazer” de outros gêneros musicais”, disse ele à CNBC.

Lee trabalha com produtores e compositores do Reino Unido e dos EUA em acompanhamentos, faixas, bumbo e baixo, que ele adapta à cultura sul-coreana e asiática.

Quanto à importância da influência da China na indústria do K-pop, Lee admite que o dinheiro terá uma “influência poderosa”, mas disse que continua confiante de que a criatividade que vem da produção terá “valor infinito”.

A questão da saúde mental é algo que continua sendo o foco de sua empresa, diz Lee.

“'Seja humilde, seja gentil e seja o amor' é o que ensinamos aos nossos talentos e pessoas na SM... As coisas estão muito melhores agora e as empresas de gerenciamento globais estão tentando aprender sobre isso.”

Lee também disse que sua empresa está “conectando-os a conselheiros e médicos para que possam obter ajuda a qualquer momento. Podemos não ter as mesmas economias de escala da CNBC, mas aprendemos que essas coisas são muito importantes.”

Quanto ao futuro do K-pop, “acho que o metaverso que todo mundo está falando hoje em dia é o futuro”, diz Lee.

A SM Entertainment estabeleceu um mundo metaverso chamado Universo da Cultura SM, e lançou seu primeiro banda de garotas metaverse, Aespa em 2020. O grupo é formado por quatro membros da vida real – Karina, Winter, Ning Ning e Giselle – e seus correspondentes virtuais.

“A SM Entertainment está construindo 'Play-2-Create'... as pessoas podem descobrir seu lado criativo e criar no metaverso. Eles perceberão: 'Oh, eu posso criar. Eu posso fazer música. Eu posso criar movimentos de dança. Eu posso fazer roupas. Eu posso estilizar artistas.'”

Para concretizar o conceito de “Play-2-Create”, a empresa fez parceria com empresas do metaverso como The Sandbox no início deste ano.

Os jogadores podem criar NFTs e jogos em torno do “conteúdo K” em SMTOWN LAND, um terreno virtual no The Sandbox sob a SM Entertainment. Os NFTs são tokens não fungíveis que são ativos digitais exclusivos, como obras de arte e cartões esportivos, armazenados usando a tecnologia blockchain.

Lee acredita que qualquer país pode criar algo tão bem-sucedido quanto o K-pop, mas o metaverso será a chave.

“Você não pode criar um gênero copiando o K-pop. Todo mundo vai ver isso como K-pop. Agora, você precisa mostrá-lo no metaverso.”

“Acho que só precisamos deixar os fãs se tornarem produtores e consumidores ao mesmo tempo. Deixe-os criar… Os jovens terão a enorme satisfação da criação e acabarão criando grandes quantidades de propriedade intelectual e conteúdo.”

Para aqueles que desejam se tornar artistas de K-pop algum dia, Lee tem este conselho: “A autoavaliação é muito importante”.

“Sem se olhar no espelho, você não tem ideia de como ficaria dançando, mesmo que dançasse muito… É quando você consegue ver e sentir o que não faz bem que você aprende.”

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