Trilhos ferroviários mais inteligentes estão aumentando a segurança e a eficiência dos trens

Pense em “tecnologia ferroviária avançada” e trens-bala ou sistemas de levitação magnética podem vir à mente. Mas e os trilhos de aço nos quais circulam os trens de carga e de passageiros? Avanços em aprendizado de máquina, coleta de big data e ferramentas de reconhecimento de voz que transformaram manufatura, carros, varejo e mídia social também estão sendo aproveitados para tornar as operações ferroviárias vitais mais seguras e muito mais eficientes.

A Alstom, que fabrica trens de passageiros, incluindo unidades Acela de última geração da Amtrak e equipamentos de sinalização ferroviária, diz que está lançando circuitos e sensores digitais mais avançados na América do Norte e em outros mercados globais que aproveitam a corrente elétrica que flui pelos trilhos para coletar e compartilhar informações detalhadas como a localização de um trem, detecte rodas empenadas e monitore as condições da via. O objetivo é diminuir o risco de descarrilamentos, falhas do sistema e, idealmente, operar as linhas de carga com mais eficiência, permitindo que os trens circulem mais próximos uns dos outros.

“Há uma corrente elétrica passando pelo trilho que costuma dizer: tem trem aqui ou não? Essa tecnologia não mudou muito em 100 anos”, disse Jeff Baker, vice-presidente da divisão de frete e produtos da Alstom. Forbes. Esse sistema existente, que também determina se os trilhos estão quebrados, detecta a posição de um trem em apenas cerca de três quilômetros e transfere apenas 3 ou 4 bits de dados por segundo, disse ele.

Usando o novo circuito digital da empresa, “podemos dizer para onde os trens estão a cerca de meia milha. Não parece muito, mas é uma grande melhoria”, disse Baker. “E quando se trata de capacidade (de dados), é como ir do telégrafo para um cabo ethernet. … Basicamente, transformamos o próprio trilho em um cabo ethernet.”

A crescente demanda de frete está levando as operadoras ferroviárias, incluindo Union Pacific, Burlington Northern Santa Fe e CSX, a maximizar o uso de suas 140,000 milhas de trilhos que cruzam os EUA. para a economia em geral: estimava-se que uma greve custaria US$ 2 bilhões um dia a partir da interrupção do fluxo de mercadorias. Ao mesmo tempo, o governo Biden também deseja que a Amtrak expanda seus serviços e número de passageiros, além de garantir maior segurança. Acredita-se que um descarrilamento mortal em um trem Amtrak em Montana em setembro de 2021, que matou três passageiros, tenha resultado de trilhos distorcidos pelo calor intenso.

“Basicamente, transformamos o próprio trilho em um cabo ethernet.”

“Existe algo chamado “torção do sol” onde o trilho fica muito quente e quebra”, disse Baker. “Com esta tecnologia, podemos começar a prever quando essas coisas vão acontecer.”

À medida que as ondas de calor se tornam mais comuns, um subproduto do aquecimento global, essa provavelmente será uma habilidade importante. A divisão de sinalização da Alstom, que fornece a nova tecnologia de sistemas de circuitos, registrou receita de 1.2 bilhão de euros (US$ 1.3 bilhão) no primeiro semestre de seu ano fiscal, um aumento de 7%. Está programado para divulgar os resultados do terceiro trimestre em 25 de janeiro.

Com sede em Saint-Ouen-sur-Seine, na França, a empresa está instalando seus novos circuitos em corredores ferroviários de tráfego intenso em intervalos de cerca de 2 milhas nos trilhos e “centros de saúde” carregados de sensores que coletam dados transmitidos aos operadores ferroviários.

“Um trem passa por um conjunto de sensores, quase como um lava-rápido, e detecta todos os tipos de coisas fora do trem – temperaturas das rodas, rotação das rodas”, disse Baker. O uso de algoritmos para monitorar esses dados ao longo do tempo para trens individuais detecta quando “os rolamentos estão se degradando ou as rodas estão se deformando, esses tipos de características de desempenho do trem nos quais podemos fazer manutenção preventiva”.

As ações da Alstom subiram 1.5% para fechar em 25.75 euros em Paris na sexta-feira.