A estrela do futebol Christine Sinclair escreve memórias para ajudar a mudar a narrativa nos esportes

Christine Sinclair normalmente a faz falar em campo, e para qualquer um que tenha assistido à seleção feminina de futebol do Canadá e/ou Portland Thorns FC em qualquer momento nas últimas duas décadas, ouve a estrela avançar alto e bom som.

Sinclair é três vezes medalhista olímpico (ouro, dois de bronze), três vezes campeão da NWSL, campeão da Concacaf e 14 vezes jogador de futebol canadense do ano.

Ela é apenas a segunda jogadora a aparecer e marcar gols em cinco Copas do Mundo Femininas da FIFA e – isso pode ser uma surpresa para muitos – é a maior artilheira de todos os tempos no futebol internacional. Enquanto Cristiano Ronaldo tem 117 gols por Portugal, que é o maior da história do futebol masculino, Sinclair tem 190 gols pelo Canadá no cenário internacional.

Pela primeira vez, a estrela tipicamente reservada e privada está se abrindo sobre a vida dentro e fora do campo em seu novo livro de memórias, Jogando o jogo longo (Random House Canada), disponível em 1º de novembro onde quer que os livros sejam vendidos.

“Sou uma pessoa bastante reservada e isso parecia a pior ideia do mundo para mim, mas honestamente foi muito divertido”, diz Sinclair. “Estou em um ponto da minha carreira em que estou cansado de jovens apenas admirando atletas profissionais do sexo masculino. Especialmente no Canadá, é hora de mudar um pouco a narrativa.

O livro não pretende servir como um recurso útil para seus destaques, mas mostra Sinclair não apenas como jogadora de futebol, mas como filha, amiga, companheira de equipe e como humana.

“Pelo menos quando eu era criança e assistia aos atletas, muitas vezes você só vê a ponta do iceberg”, diz ela. “Você vê os momentos em que eles estão no pódio ou tiveram uma derrota esmagadora na frente de 60,000 pessoas. Esses são os momentos que os fãs veem e acho importante que as pessoas reconheçam que somos apenas humanos. Somos apenas humanos que têm um trabalho diferente.

“As lutas e batalhas que enfrentamos – seja na vida pessoal, derrotas, maus treinadores – nós passamos por elas também e elas nos impactam da mesma forma. Na verdade, não somos diferentes de ninguém, apenas praticamos um esporte por um trabalho.”

Não apenas Sinclair e o premiado jornalista e radialista Stephen Brunt mergulham em sua vida pessoal, incluindo a batalha de 40 anos de sua mãe contra a esclerose múltipla, mas o livro de memórias serve como um chamado à ação. Um apelo por mais oportunidades para meninas e mulheres nos esportes. Um apelo à mudança no Canadá.

Sinclair, que nasceu e cresceu em Burnaby, British Columbia, veio para os Estados Unidos em 2001 para jogar futebol na Universidade de Portland. Enquanto sua carreira profissional incluiu paradas em Vancouver, San Francisco Bay Area e Western New York para muitos clubes agora dissolvidos, Sinclair retornou triunfalmente ao The Rose City para jogar pelos Thorns durante a temporada inaugural da NWSL em 2013.

O crescimento da liga em popularidade e visibilidade não se perde em Sinclair, apesar da fallout do Relatório Yates, que detalhou uma longa lista de “abuso sistêmico e má conduta” na NWSL e no futebol feminino, incluindo os Thorns.

Como a liga encerrou sua 10ª temporada no fim de semana passado, quando os Thorns de Sinclair derrotaram o KC Current por 2 a 0 e a poeira do Yates Report baixou, a NWSL tem muitos pontos positivos para se concentrar na próxima década.

A NWSL recebeu mais de 1 milhão de torcedores em partidas durante 2022 pela primeira vez na história da liga, recebeu duas novas franquias—Angel City fc e San Diego Wave FC—está recebendo investimentos de figuras proeminentes do esporte, incluindo Kevin Durant, Carli Lloyd, Eli Manning, Sue Bird, James Harden e Alexander Ovechkin, e apoio adicional de patrocinadores de marcas como Ally, Nike, Budweiser, Verizon e Mastercard.

O jogo do campeonato deste ano em 29 de outubro foi ao ar às 8h ET na CBS – um primeiro horário nobre para o final da NWSL; o jogo do título de 2021 estava originalmente programado para começar às 9h em Portland antes de ser transferido para Louisville depois que jogadores e fãs manifestaram sua oposição ao horário de início antecipado que estava à mercê da disponibilidade de transmissão.

“Acho que está mudando lentamente”, diz Sinclair. “Começa no nível juvenil – cada oportunidade que um menino tem, uma menina também deve ter e isso deve continuar nas fileiras profissionais. É sobre exposição – direitos de TV e coisas assim. Os Euros no verão passado mostrou que se você colocar os esportes femininos na TV, as pessoas irão assisti-los, e isso requer um pouco de investimento. Está mudando lentamente, mas cara, é lento.

“(Ter o campeonato da NWSL no horário nobre) é realmente necessário e um grande passo para a liga que o auge do nosso esporte aqui seja mostrado no momento apropriado na estação apropriada.”

Enquanto a jogadora de 39 anos não mostra sinais de desaceleração em campo, especialmente com a Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023 no horizonte no próximo verão na Austrália e Nova Zelândia, Sinclair espera o sucesso que ela e seus companheiros alcançaram em campo, assim como sua vulnerabilidade e transparência em suas memórias, continuam a nivelar o campo de jogo para meninas e mulheres no futebol.

A seleção feminina de futebol do Canadá, que vem de conquistar o ouro nas Olimpíadas de Tóquio de 2020, está no Grupo B da Copa do Mundo do próximo verão, onde espera continuar suas vitórias e liderar o melhor quarto lugar do país na Copa do Mundo Feminina de 2003.

O sucesso do Canadá em nível internacional, que também inclui a seleção masculina de qualificação para a Copa do Mundo da FIFA 2022 pela primeira vez desde 1986, está destacando o futebol no Great White North.

Para Sinclair, isso significa que não há melhor momento do que agora para fazer mudanças positivas para as gerações atuais e futuras.

“Mais pessoas se importam. Mais pessoas estão escrevendo sobre isso. Mais pessoas estão fazendo perguntas”, diz ela. “Deu poder e força à nossa voz coletiva. Obviamente nossa próxima batalha é tentar trazer o futebol profissional para o Canadá. Ganhar o ouro olímpico, estar em pódios consecutivos e agora com nossa equipe masculina jogando na Copa do Mundo ainda este ano, é hora.

“Agora é hora de realmente fazer uma mudança no Canadá. Temos a MLS, temos a CPL (Canadian Premier League) e não há literalmente nenhum lugar para uma mulher jogar profissionalmente no Canadá. Esse é o próximo desafio e é isso que não exigimos tão sutilmente.”

Crescimento da NWSL

A 10ª campanha da NWSL deu as boas-vindas a dois novos clubes - Angel City FC e San Diego Wave FC - na liga. Houve conversas de expansão contínua para a liga, incluindo funcionários do Minnesota Aurora enviando uma carta aos proprietários da comunidade e acionistas da equipe dizendo que o clube pré-profissional USL-W “pode e deve ser um time profissional”.

A evolução e a expansão da liga deixaram Sinclair empolgado.

“O que você viu é que as equipes desistem e novas equipes chegam e continuam a elevar o nível e empurrar outras equipes”, diz ela. “Este ano, com LA e San Diego chegando e o sucesso que eles fizeram, isso força outros times a evoluir também ou eles vão embora ou ninguém vai querer jogar por você. É um momento emocionante aqui na NWSL.

“Obviamente, foi difícil ao mesmo tempo, mas em termos de crescimento do jogo e coisas assim, vimos um tremendo progresso nos últimos dois anos.”

Momento favorito

Com uma lista de realizações mais longa do que um recibo CVS, pode levar dias e semanas de retrospecção para escolher apenas uma instância como a mais memorável.

Quanto à sua conquista favorita em campo, Sinclair foi rápida em apontar um momento.

“Obviamente em campo, ganhando uma medalha de ouro, você não pode superar isso”, diz ela. “E fazer isso do jeito que fizemos com alguns de seus melhores amigos, é algo que nunca pode ser tirado de você. Isso foi especial.”

Apesar de todas as conquistas, incluindo a já mencionada medalha de ouro em Tóquio, o maior aprendizado de Sinclair em sua carreira não vem na forma de um prêmio, troféu ou recorde.

“Os momentos mais importantes ou as coisas mais importantes são as conexões que fiz com as pessoas com quem joguei, a equipe que tive”, diz ela. “Essas são as coisas que, quando eu terminar de jogar, serão mais importantes – as pessoas, os amigos, os laços de vida que tenho. Isso é uma coisa especial sobre jogar um esporte de equipe, é a família que é criada. Passando por todo esse processo, são as pessoas com quem fiz isso que tornam minha jornada especial.”

Aposentadoria?

Sinclair completa 40 anos um mês antes do início dos jogos da Copa do Mundo Feminina da FIFA 2023, em 20 de julho, na Austrália e na Nova Zelândia.

Embora a competidora ao longo da vida não esteja olhando além do que pode ser seu canto do cisne, pois espera ajudar o Canadá a conquistar o quarto lugar na Copa do Mundo de 2003, Sinclair pretende estar dentro e fora do futebol depois de pendurar as chuteiras.

“Sim, mas não sei em que papel ou qual será a capacidade”, diz ela. “Vou permanecer no esporte não importa o que aconteça e continuarei a elevar os padrões no Canadá e a ter uma liga profissional no Canadá. No momento, não tenho certeza de qual será o papel, mas não vou parar de lutar por isso.”