'O futebol se tornará o esporte número 1 na América do Norte'

Nos anos 70, Clive Toye embarcou em uma missão singular para popularizar o futebol nos Estados Unidos e seu discurso de vendas final foi a chegada de Pelé ao New York CosmosATOM
. Nunca deu certo e, meio século depois, o futebol continua sendo um esporte periférico, mas o supremo da FIFA, Gianni Infantino, acredita que a Copa do Mundo de 2026 mudará o cenário esportivo americano para sempre.

Em uma coletiva de imprensa na véspera da final da Copa do Mundo em Doha, ele disse: 'Estamos otimistas sobre o poder do futebol. Somos mais do que otimistas. Estamos convencidos de que o impacto do jogo será enorme. As receitas aumentarão em termos de transmissão, patrocínio, bilheteria e hospitalidade.'

A Fifa fechará o ciclo atual com uma receita de US$ 7.5 bilhões, um bilhão a mais do que as projeções originais, mas uma Copa do Mundo expandida com 48 seleções nos EUA, México e Canadá será o maior gerador de dinheiro para Zurique. O Conselho da FIFA aprovou o orçamento de 2023-2026, incluindo uma receita de US$ 11 bilhões – permitindo um pagamento de US$ 9.7 bilhões, que a FIFA diz ser um investimento no jogo global.

"Esperamos 5 milhões, 5.5 milhões de torcedores viajando", continuou Infantino. 'Estamos convencidos de que o futebol estará crescendo na América do Norte.'

É a segunda vez que os EUA sediarão o evento esportivo mais importante do mundo. Em 1994, a Copa do Mundo foi disputada pela primeira vez em Nova York e outras cidades americanas. Se o futebol costumava ser de baixa qualidade, com a final sem gols entre Itália e Brasil sendo a ilustração perfeita, o torneio testemunhou grandes multidões e novas oportunidades comerciais para a FIFA. Foi também uma plataforma de lançamento para a Major League Soccer e o esporte em geral nos Estados Unidos, mas o progresso desde então tem sido limitado.

No entanto, o 23^rd A Copa do Mundo vai virar o jogo, segundo Infantino – nem a América do Norte resistirá ao drama e à emoção da Copa do Mundo. Dentro dos círculos do futebol, já existe um desejo firme de deixar a Copa do Mundo do Catar, um torneio que gerou muitas críticas no discurso do órgão mundial, bem como da nação anfitriã. Os Estados Unidos, assim como o México e o Canadá, devem fornecer um ambiente mais estável e, acima de tudo, as gigantescas receitas projetadas, música para os ouvidos da grande maioria das 211 associações membros da FIFA, excederão tudo o que a FIFA já ganhou em sua principal competição.

A iteração atual, com todo o seu drama espalhado pela fase de grupos e também pela fase eliminatória, obrigou a FIFA a reconsiderar a estrutura de um formato de 48 equipes.

“Devo dizer que depois desta Copa do Mundo e do sucesso dos grupos de quatro, e olhando também para algumas outras competições como a Eurocopa, por exemplo, onde você tem 24 seleções e as duas primeiras mais as terceiras melhores vão para a próxima palco', disse Infantino.

“Aqui, os grupos de quatro têm sido absolutamente incríveis no sentido de que até o último minuto da última partida, você não saberia quem passou. Teremos que revisitar ou pelo menos rediscutir o formato – se vamos para 16 grupos de três ou 12 grupos de quatro. Isso é algo que certamente estará em pauta nas próximas reuniões.”