A medicina socializada está abalando a economia da Grã-Bretanha

A Grã-Bretanha tem um novo rei, um novo primeiro-ministro — e uma nova crise econômica.

A S&P Global diz que o país já está em recessão. A inflação está em 9.9%, maior do que no Estados Unidos. A libra caiu drasticamente em relação ao dólar americano, e a dívida do governo está surgindo.

Mas pelo menos os britânicos podem contar com seu sistema de medicina socializada de 74 anos, o Serviço Nacional de Saúde, certo? Na verdade, não.

O NHS está enfrentando uma crise de custos e cuidados próprios. E pode piorar, já que o governo contempla cortes de gastos para controlar a inflação e compensar os subsídios à energia planejados para o inverno.

Graças ao que um funcionário tem chamado “a maior crise de força de trabalho da história” – uma enorme escassez de médicos e enfermeiros – o NHS agora tem um Backlog de 6.8 milhões de pacientes. Pacientes desesperados estão fazendo a única coisa que podem para obter tratamento: comprá-lo no mercado privado.

O seguro de saúde privado é legal no Reino Unido. Aproximadamente 11% dos britânicos têm cobertura privada. E não é apenas a província dos ricos. No ano passado, os 10% mais pobres e mais ricos dos britânicos alocaram aproximadamente a mesma porcentagem de seus gastos semanais com assistência médica privada - mesmo que seu governo estivesse, ostensivamente, fornecendo-os gratuitamente.

As esperas por atendimento público são catastróficas. Cerca de um terço dos pacientes britânicos em listas de espera para cuidados cardíacos potencialmente vitais estão na fila há mais de quatro meses. Isso é cerca de 95,000 pessoas.

Apenas 61% dos pacientes do NHS iniciam o tratamento dentro de 18 semanas após o encaminhamento. Mais de 377,000 pacientes britânicos foram esperando mais de um ano para tratamento. Mais de 2,800 estão esperando há mais de dois anos.

As histórias do que os pacientes e suas famílias têm que suportar são de partir o coração. Em agosto, um homem morreu na traseira de uma ambulância em Norwich depois de esperar seis horas para ser internado em um hospital. A equipe médica não conseguiu encontrar uma cama para ele.

Talvez isso não devesse ser surpreendente. De acordo com uma pesquisa do Kings Fund, um think tank britânico, o número de leitos hospitalares do NHS na Inglaterra diminuiu em mais da metade nos últimos 30 anos, mesmo que o número de pacientes tenha aumentado significativamente.

Não é de admirar que a satisfação do público com o sistema administrado pelo governo da Grã-Bretanha esteja no nível mais baixo desde 1997 – apenas 36%, de acordo com um pesquisa recente. No entanto, a esmagadora maioria dos britânicos ainda apóia a manutenção de medicamentos “gratuitos no momento da entrega”, mesmo que essa entrega seja perpetuamente atrasada.

E “grátis” é um termo relativo. O custo do SNS para os contribuintes tem vindo a aumentar. Dez anos atrás, os gastos do Departamento de Saúde e Assistência Social – a maioria dos quais vão para o NHS – eram de cerca de 125 bilhões de libras. Este ano, é coberto 190 bilhões de libras — um aumento de 52%.

De acordo com o dados, do Banco Mundial, mais de 17% dos gastos com saúde da Grã-Bretanha são desembolsados. Nos Estados Unidos, por outro lado, os gastos diretos representam apenas 11% dos gastos gerais com saúde.

O Serviço Nacional de Saúde tem sido um modelo para os fãs da medicina socializada em todo o mundo. Mas está caindo aos pedaços. Quer pretendam ou não, os britânicos que se voltam para o mercado privado de cuidados estão sinalizando que seu sistema de saúde se beneficiaria de uma dose de livre iniciativa ao estilo americano.

E a experiência de nossos pares do outro lado do oceano mostra que os Estados Unidos devem promover a escolha e a competição em nosso próprio sistema de saúde – não mudar para um sistema de pagador único em que o governo é o único provedor de seguros.