Marc Almond, do Soft Cell, fala sobre o primeiro álbum da dupla em 20 anos e o icônico 'Tainted Love'

Quando Soft Cell - a lendária dupla britânica de synthpop do cantor Marc Almond e o tecladista David Ball - se apresentou na O2 Arena de Londres em 2018, o evento foi inicialmente anunciado como um show de despedida para um grupo que estava junto há 40 anos. Dois anos depois daquele show, a pandemia de coronavírus mudou o mundo e a banda também. “Eu me encontrei com tempo em minhas mãos e no mundo distópico bizarro do COVID e pânico, tragédia e tristeza reais, juntamente com todo mundo enlouquecendo”, lembra Almond agora. “Acho que Dave e eu pensamos, 'Inferno, por que não fazer outro álbum?' Tudo parecia criativamente muito mais Soft Cell do que meu trabalho solo teria. Acho que alimentamos criativamente a atmosfera da época.”

Mais conhecido por hits como “Torch”, “Memorabilia”, “Say Hello, Wave Goodbye” e “Tainted Love”, que definiram o electropop dos anos 1980, Soft Cell retornou com o título muito oportuno e apropriado *Felicidade não incluída, o primeiro novo disco da dupla em 20 anos. Adicionalmente, Soft Cell estará em turnê pelos EUA pela primeira vez em duas décadas, a partir de agosto, no qual também tocarão seu clássico álbum de 1981 Cabaré Erótico Ininterrupto na íntegra.

“Dave me mandava ideias e músicas”, diz Almond sobre *Felicidade não incluída, “e então eu escrevo as letras e gravo os vocais e os envio de volta. Sempre trabalhamos assim. Dave e eu nos aproximamos criativamente ao longo dos anos e escrevemos ótimas músicas, e nem sempre para o Soft Cell. Eu continuo voltando a esses dois mundos, pré e pós-COVID, e agora parece-me que todas as apostas estão perdidas.”

Os temas em *Felicidade não incluída parecem resumir os últimos anos não apenas sobre os tempos de pandemia, mas também sobre o estado caótico do mundo em músicas como “Tranquliser”, “Heart Like Chernobyl” e “Bruises on All My Illusions” – todas vestidas com o clássico Soft Cell marca dos vocais carismáticos de Almond, magia eletrônica de Ball e melodias cativantes da dupla. “Acho que você lida com temas que são significativos para você quando chega a uma certa idade e descobre que, se tiver sorte, as coisas esperadas ou imaginadas se tornaram realidade, mas apenas em parte”, explica a cantora. “Uma espécie de visão distorcida e decepcionante do futuro. Mas no final – se de fato este é o fim – há um fio de otimismo que vem com a aceitação de quem somos e onde estamos no mundo. Há muita loucura atualmente no mundo que tudo parece fora de ordem e à beira do precipício. Inquestionavelmente, todos nós tivemos que ficar para trás e ver a vida que conhecíamos se desintegrar, questionar a nós mesmos e o que importa. Para fazer um balanço, suponho, de nossas vidas.

Um dos singles do álbum que representam esse sentimento é a deslumbrante “Purple Zone”, que mostra o Soft Cell se unindo a outra famosa dupla britânica de synthpop, Pet Shop Boys. De acordo com Almond, os membros do Pet Shop Boys – Neil Tennant e Chris Lowe – estavam presentes em um show do Soft Cell e gostaram da performance de “Purple Zone”. Uma versão gravada anteriormente da música foi enviada para Tennant e Lowe para eles remixarem inicialmente. “A próxima coisa que eu soube foi que essa versão brilhante voltou para mim: eles mixaram a faixa e Neil colocou os vocais”, lembra Almond. “Foi uma surpresa e eles levaram a pista para um novo lugar, outro nível, bastante surpreendente. Ambos têm sido tão solidários. Posteriormente, fizemos o vídeo juntos e foi muito divertido. Alguém me perguntou recentemente o que é a “Zona Roxa”, e eu disse a eles: 'Você está nela.' É essa loucura que nos encontramos vivendo. “Purple Zone” é uma música de bloqueio.”

A empolgante faixa-título do novo álbum oferece um golpe duplo ao expressar desilusão com a sociedade atual por meio de linhas como “A Inglaterra foi construída sobre tristeza e dor/Escravidão e ganhos ilícitos” e “Nossa mídia social nos torna escravos/Como crianças, temos que ser instruídos a nos comportar.” Diz Almond: “Lembro-me de escrever essa música em um daqueles dias em que as notícias nos bombardeiam com imagens de dor e sofrimento, curiosidades sem fim e miséria.

“Não sinto que sou uma pessoa que precisa ser exposta a tudo, é muito e muitas vezes um fardo à luz do que nós, como indivíduos, podemos fazer a respeito. E acrescentando a isso está a noção de que em algum lugar entre a verdade e a mentira, está a verdade. Suponho que encontrar sua própria verdade é um mecanismo de sobrevivência com o qual tive que conviver. É uma música irada, uma raiva lírica e muita edição foi envolvida nela para encontrar um equilíbrio, suponho, porque uma vez que eu começo, bem…”

Enquanto reflete sobre os tempos atuais, *Happiness Not Included oferece momentos do passado, como a contagiante “Nostalgia Machine” e o electropop forte de “Polaroid” – a última faixa inspirada no encontro de Soft Cell com o ícone da Pop Art Andy Warhol em Nova York durante o início dos anos 1980. “A música é sobre o meu tempo no The Factory em Nova York e o encontro com Andy Warhol”, diz Almond. “Ele era tudo o que você gostaria que Andy Warhol fosse. Não havia nada de quem ele era que ele revelou. Esta estranha criação, estranhamente mais alta do que eu imaginava. Ele foi educado, cauteloso e frio, mas também exatamente como eu queria que ele fosse. O documentário atual disponível em streaming [Diários de Andy Warhol] é surpreendente e de partir o coração.”

O novo álbum termina com a linda balada dominada pelo piano “New Eden” que carrega um tom de otimismo e realismo sóbrio. “Eu escrevi para pessoas mais velhas que se sentem perdidas neste mundo atual, outliers, suponho, neste mundo polarizado em preto e branco. Eu queria evocar aquele sentimento de otimismo que vem com pelo menos a crença de um lugar ou mundo melhor, talvez até espiritualismo. Uma das músicas que me inspirou a escrever “New Eden” foi a música “Go West” – primeiro do Village People, pois estava cheia de promessas de algo melhor, mais livre, antes da AIDS. E então a versão notável de Pet Shop Boys que explora o mundo pós-AIDS e muda a localização do tema para leste/oeste e liberdades políticas, e a adorável tristeza e entrega melancólica de Neil.”

*Felicidade não incluída é mais uma continuação de Soft Cell empurrando o envelope tanto musical quanto liricamente que remonta a 1977, quando Almond e Ball, que se conheceram como estudantes na Leeds Polytechnic, formaram o grupo. O álbum de estreia da dupla em 1981, Cabaré Erótico Ininterruptot, ofereceu um olhar subversivo, corajoso e banhado em neon sobre o ventre da sociedade britânica e a cultura jovem durante a era Thatcher. “Acho que esse álbum está saturado com a sensação de Nova York naquela época – a desprezo, o perigo, o nervosismo e o medo da 42nd Street”, explica Almond. “Foi emocionante, apenas pré-AIDS, tão emocionante de fazer parte.”

Soft Cell catapultou para a fama com seu agora lendário cover hipnotizante de “Amor estragado”, escrita por Ed Cobb e gravada pela primeira vez pela cantora norte-americana Gloria Jones em 1964. A música, que aparece no Cabaré Erótico Ininterrupto, foi para o número um no Reino Unido e depois chegou ao número oito nos EUA, permanecendo no Quadro de avisos Hot 100 chart por surpreendentes 43 semanas. ““Tainted Love” sempre me lembrará daquele ano de 1981 em Nova York, à beira da pandemia de AIDS”, diz Almond, “o suspiro profundo antes do mergulho. Tantas memórias incríveis e tristes todas misturadas. Nem a ironia do título me escapa. Falamos sobre as estrelas se alinhando, os momentos em que tudo se encaixa. As Polaroids minhas com Divine e Warhol, depois o fim do Studio 54, ou saindo com [o cantor disco] Sylvester ou tomando Ecstasy, dançando no filme de 8mm e assistindo o pôr do sol do alto da Rainbow Room.” Perguntado se ele tinha alguma ideia na época de que “Tainted Love” se tornaria um grande sucesso, Almond responde: “Como poderíamos? Eu sou amiga de Annie Lennox [do Eurythmics] e ela disse a mesma coisa sobre “Sweet Dreams”. Como alguém poderia saber? As estrelas se alinham.”

Soft Cell continuou a gravar mais dois álbuns completos (1983's A arte de desmoronar e de 1984 Esta última noite em Sodoma) e fizeram singles de sucesso em meio a um turbilhão de atenção da mídia, como a performance de "Tainted Love" no programa de televisão de música da Grã-Bretanha Top of the Pops. Depois que a dupla se separou em 1984, Almond e Ball seguiram projetos solo, mas se reuniram periodicamente para fazer turnês e gravar novas músicas. “Eu acho que todos os álbuns são tão diferentes e significam coisas variadas para tantas pessoas e para a paisagem sonora que eles criaram na época”, diz Almond sobre como *Felicidade não incluída se acumula na discografia da Soft Cell. “O que estou dizendo é que não acredito que nenhum [álbum] seja melhor que outro. Claramente, alguns foram mais bem sucedidos comercialmente, mas para mim, todos eles são um conjunto de trabalho para toda a vida, para melhor ou para pior.”

Além de suas músicas de sucesso e popularidade duradoura, Soft Cell estabeleceu o molde para futuras duplas de synthpop como Yazoo, Pet Shop Boys e Goldfrapp. Ao caracterizar a química musical entre ele e Ball depois de mais de 40 anos, Almond diz: “É claro que somos tão diferentes, mas nossas raízes são firmemente do norte/noroeste da Inglaterra, e é um lugar tão qualitativo. O glamour acessível e o coração de Blackpool, cidades litorâneas fora de época como Southport, a escuridão de Leeds na época do Estripador, a raiva e emoção da cena musical com soul do norte, disco, punk e electro (e isso era novo para todos nós, não apenas para uma geração como é agora nesta era derivada que nos encontramos). Eu era angustiado e irregular e gay (e a estrela pop menos provável) e Dave era alto, bonito e carismático. Como disse Jung: 'O encontro de duas personalidades é como o contato de duas substâncias químicas: se houver alguma reação, ambas se transformam.' E de muitas maneiras, nós dois fomos transformados um pelo outro.”