Alguns democratas estão fazendo política sobre os preços do petróleo e do gás

Eu quase desisti de ouvir qualquer diálogo honesto sobre os preços do petróleo e da gasolina dos políticos. Eles regularmente fazem política em questões de energia com pouca consideração pelos fatos.

Os republicanos culpam os democratas pelos altos preços da gasolina. Eles insistem que o aumento dos preços é resultado das políticas do presidente Biden. Eu abordei essas reivindicações anteriormente (SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA, por exemplo).

Os democratas, por sua vez, culpam regularmente as companhias petrolíferas. Na semana passada, dois proeminentes membros democratas da Câmara fizeram exatamente isso. A primeira representante Katie Porter destacou os lucros da Shell e prometeu reprimir a manipulação de preços.

Então, o deputado Adam Schiff twittou:

Não acredito que o deputado Porter e o deputado Schiff sejam ignorantes. Eles podem não entender os meandros dos preços de petróleo e gás. Eles podem não saber que isso está muito além do controle das empresas de petróleo e gás. Ou que os preços crescentes – que as empresas petrolíferas não controlam – de fato levarão a lucros crescentes. Mas eles estão misturando causa e efeito.

Aposto que se você perguntasse a eles “Por que os preços do petróleo e do gás estão subindo?”, eles pelo menos entenderiam o suficiente para não responder “Porque o grande petróleo os está fazendo subir”.

Mas, acho que os dois estão apenas fazendo política. Eles entendem que demonizar as empresas de petróleo e gás transfere a culpa, e é popular entre o público odiar as empresas de petróleo. O resultado é que o público pensa nas empresas de petróleo com o mesmo tipo de desprezo com que trata as empresas de cigarros – apesar de essas empresas prestarem um serviço crítico para a maioria das pessoas.

O problema com esse tipo de pensamento é que ele leva a más políticas energéticas. Em vez de aprovar políticas que realmente tratam da oferta e da demanda, acabamos aprovando políticas punitivas que são contraproducentes.

Em relação ao tweet do deputado Schiff, existem várias razões pelas quais os preços da gasolina não responderiam rapidamente a uma mudança subjacente no preço do petróleo. Uma é simplesmente que o óleo não se converte instantaneamente em gasolina e chega à loja para venda.

Mas há algo mais acontecendo aqui, caso ele esteja interessado em cavar um pouco mais fundo. Em fevereiro, os EUA ainda importavam meio milhão de barris por dia de diesel e gasolina da Rússia. Isso parou, e isso causou algumas interrupções no mercado.

As refinarias dos EUA estão lutando para acompanhar a demanda. Os níveis de destilados estão muito baixos e a demanda por combustível de aviação voltou a disparar. Assim, as refinarias estão produzindo o máximo de destilados e combustível de aviação que podem. No entanto, isso muda um pouco o espectro de produtos da produção de gasolina, em um momento em que já estamos perdendo essas importações russas.

Na maioria das vezes, os preços do petróleo e da gasolina estão fortemente correlacionados, com um pequeno intervalo de tempo. Às vezes, no entanto, pode haver problemas no estágio de refino que podem fazer com que o óleo e a gasolina se movam em direções opostas.

Imagine uma situação em que a capacidade de refino dos EUA seja limitada, mas a demanda por gasolina seja alta. Nesse caso, pode haver menos demanda por petróleo, porque ele simplesmente não pode ser empurrado pelas refinarias. Assim, você pode ver os estoques de petróleo bruto começarem a subir e os preços se suavizarem, enquanto ao mesmo tempo os preços da gasolina permanecem altos. Isso é muito parecido com a situação que temos agora.

A maioria de nossas importações da Rússia eram produtos acabados. Agora que eles foram banidos, o mercado está lutando para se ajustar à perda desses produtos. É verdade que esta é uma resposta um pouco mais complexa do que “As companhias petrolíferas estão nos roubando”, mas é um reflexo preciso do que realmente está acontecendo.