Alguns para semicondutores, todos para aumentar o controle de Washington

Após um longo período de frustração, Washington avançou bastante na legislação. Uma peça notável é a chamada Lei de Criação de Incentivos Úteis para Produzir Semicondutores para a América – a Lei CHIPS para a América, abreviada. (Washington sempre surpreende com sua facilidade com siglas.)

A legislação visa garantir o fornecimento de chips semicondutores do país. O Congresso arrecadou US$ 280 bilhões para gastar mais de cinco anos no projeto, uma quantia considerável, mesmo para os padrões da Washington moderna. Apenas cerca de US$ 52 bilhões, menos de 25% do total, visam aumentar a produção doméstica desses importantes produtos, em grande parte de doações, garantias de empréstimos e um crédito fiscal de 25% para operações domésticas de fabricação de chips. O saldo dos recursos iria, de maneira típica da prática federal, para uma ampla gama de atividades próximas e queridas ao coração de senadores e parlamentares. Na base, a legislação aumentará o controle de Washington sobre pesquisas e direções tecnológicas.

Apesar da oferta, alguns dentro da indústria de semicondutores não estão totalmente satisfeitos com a legislação. O problema deles não é com a quantidade, mas sim que o dinheiro é muito restrito. De acordo com a avaliação do setor, até US$ 20 bilhões, quase 40% da receita do setor, irão para uma empresa, a Intel. A maior parte do restante irá para duas outras empresas, Texas Instruments e Micron Technology. Não é tanto favoritismo (não que não seja inédito em Washington), mas sim que essas empresas fazem a maior parte de sua fabricação no mercado interno, enquanto outras, como Advanced Micro Devices (AMD), Qualcomm e Nvidia Corp. fabricar seus chips. A administração da AMD argumentou que a lei deveria ser redigida de forma mais ampla para dar crédito a essas empresas pelo trabalho de pesquisa e design que realizam internamente. Embora o argumento da AMD tenha mérito, a legislação foi feita para garantir o fornecimento de chips, e isso parece exigir fabricação nacional, onde quer que a pesquisa e o design sejam feitos.

Enquanto isso, mais de quatro quintos dos fundos alocados iriam para outras atividades além da fabricação de chips. Cerca de US$ 100 bilhões, quase o dobro da parcela destinada aos fabricantes de chips, iriam para a National Science Foundation para estabelecer centros de tecnologia em regiões do país que têm visto poucos negócios em tecnologia. Os fundos também iriam para o Departamento de Energia para iniciativas de energia verde. Pode ser um pouco exagerado vincular a energia verde à segurança do chip, mas está na legislação. O dinheiro também iria para o estabelecimento de uma Diretoria de Tecnologia, Inovação e Parceria com o que parece ser um mandato amplo para fornecer suporte a todos os tipos de tecnologias.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) receberia fundos substanciais para suas explorações em direção a Marte. Outras verbas seriam destinadas a pesquisas sobre blockchain, fabricação de aço com baixas emissões e produção de aviões mais eficientes e silenciosos. Em toda a legislação há uma ênfase na educação Stem (ciência, tecnologia, engenharia e matemática) em todos os níveis, desde o ensino médio até o trabalho de pós-graduação. Dessa forma, talvez, o esforço possa produzir o quadro de pessoal para os novos hubs de tecnologia sem a necessidade de uma grande migração de hubs existentes para novos.

Tal como acontece com todas as contas de gastos de Washington, esta inclui uma longa lista de condições antes que qualquer entidade possa receber financiamento. Muito disso se concentra nas questões já familiares de inclusão e diversidade. Mais de 30% do texto do projeto de lei se preocupa com questões de diversidade e assédio sexual, enquanto 60% do texto do projeto se concentra em requisitos gerais, incluindo como os produtos devem ser enviados.

O valor de tudo isso é, obviamente, discutível. Ainda não está claro se o esforço vai doer muito para criar mais fabricação nacional de chips. Afinal, a Intel já estava planejando novas instalações. Agora pode apenas substituir o governo por financiamento privado. Em todas as muitas, muitas iniciativas que compõem a maior parte do projeto de lei e dos gastos, o detalhe é tão grande que até mesmo os pontuadores do governo se abstiveram de tirar conclusões. O que é certo é que o Congresso acaba de colocar o contribuinte americano em risco por mais US$ 280 bilhões.