A África do Sul é de longe o maior produtor mundial de platina, um metal precioso que está entre os mais raros da Terra e extremamente valioso para a indústria eletrônica.
O país detém sobre% 80 das reservas de platina do mundo, mas suas minas estão lutando contra um problema improvável que ameaça atingir duramente a indústria: roubo.
Por anos, as empresas de mineração na África do Sul estão em guerra com sindicatos do crime cada vez mais bem organizados que visam a lucrativa indústria de mineração do país, especialmente minas de metais de terras raras, como a platina.
Mas esses ladrões não estão necessariamente atrás do valioso metal branco prateado. O verdadeiro alvo é o cobre, encontrado em toda parte em cabos e fiação elétrica em minas, e que pode ser facilmente vendido no mercado negro.
O roubo de cobre em minas de platina pode atrapalhar o fornecimento de um material que está em alta demanda em todo o mundo, especialmente por suas aplicações na indústria de carros elétricos.
A capacidade da platina de suportar altas temperaturas a torna um material ideal para a fabricação de células de combustível, uma alternativa aos carros elétricos movidos a bateria que promessas desempenhar um papel crucial na transição para veículos isentos de emissões.
As células de combustível estão prontas para ter aplicações importantes na eletrificação de veículos maiores, especialmente transporte de longa distância. Caminhões movidos a bateria têm um alcance limitado antes de precisarem ser recarregados, mas as células de combustível são mais adequadas para caminhões de longo curso que têm espaço de armazenamento para transportar hidrogênio extra.
A demanda por carros movidos a célula de combustível de hidrogênio está crescendo, especialmente na China, onde o governo anunciou recentemente sua meta de ter 50,000 carros movidos a hidrogênio na estrada até 2025. Várias outras montadoras internacionais, incluindo Hyundai e Toyota, reafirmaram recentemente seu compromisso com carros de célula de combustível de hidrogênio com grandes investimentos.
A importância da Platinum na produção desses veículos deve colocar a indústria de mineração da África do Sul em destaque nos próximos anos. Mas para atender à crescente demanda, o país terá que descobrir como lidar com seu problema de roubo primeiro.
saqueadores de metal da África do Sul
O roubo de cobre foi generalizada na África do Sul há anos, com ladrões visando indústrias como mineração, transporte e telecomunicações.
Os preços do cobre dispararam na última década, com a commodity quase triplicando em valor desde 2015. Os preços altos, combinados com a onipresença do metal, usado para fiação em praticamente todos os dispositivos eletrônicos imagináveis, o tornaram um alvo atraente para saqueadores de metal na África do Sul.
Os mineradores ilegais no país estão por toda parte, mas são frequentemente agrupados e conhecidos como “zama zamas”, que em zulu significa “continuar tentando” ou “apostar”.
Zama zamas são um grupo amplo, muitos dos quais são imigrantes indocumentados de países vizinhos que costumavam trabalhar na mineração, mas foram demitidos. E embora o zama zamas seja o culpado pela maioria dos casos de roubo de cobre na África do Sul, eles estão longe de ser o único grupo conhecido por roubar o metal.
“O roubo de cobre é realizado por muitas pessoas muito desesperadas, algumas das quais gostam de culpar o zama zamas, pois há uma xenofobia significativa nesse gesto – mas é um fenômeno generalizado em todo o país”, Rosalind Morris, professora de antropologia da A Universidade de Columbia, que dirigiu um documentário de 2021 sobre o grupo, disse Fortune.
Os mineradores ilegais geralmente estão fortemente armados, possuem explosivos e invadem minas abandonadas e operacionais, de acordo com um relatório Denunciar do Conselho de Mineração da África do Sul. Os saqueadores costumam passar dias de cada vez no subsolo, trazendo com eles alimentos e rações de água, e em minas operacionais, mineiros ilegais são conhecidos por montar armadilhas ou emboscadas para funcionários de mineração ou até gangues rivais.
Ambos empresas de mineração e o governo sul-africano tentaram reprimir a mineração ilegal por anos, às vezes com consequências fatais. Ano passado, oito mineiros ilegais foram mortos em um tiroteio com a polícia sobre uma mina na província do Noroeste da África do Sul.
Durante os bloqueios do COVID-19 nos últimos anos, o roubo de cobre se acelerou, com as gangues se tornando mais sofisticadas e organizadas. Alguns até começaram suas próprias escolas para ensinar novos membros como roubar cobre e outros metais.
Uma ameaça muito além da África do Sul
A Sibanye-Stillwater, uma mineradora que é a maior produtora primária de platina do mundo, registrou 165 roubos desde o início de 2021, Bloomberg relatado, que interromperam as operações várias vezes e forçaram a empresa a aumentar a segurança.
A platina é um elemento importante usado na fabricação de dispositivos eletrônicos especializados, como fibras ópticas. É também um material importante para a indústria automobilística e joalheria. Para os carros, o metal é um componente crucial em veículos movidos a célula de combustível de hidrogênio, e também na fabricação de conversores autocatalíticos, dispositivos que reduzem as emissões de escapamento de carros com motor de combustão interna.
O interesse pela platina sul-africana também deverá aumentar, restrições de fornecimento do metal da Rússia, que respondeu por 10% da oferta global.
Mas a difusão do roubo de cobre, interrompendo as operações de mineração, pode levar a custos operacionais mais altos, o que pode exacerbar problemas preexistentes de agitação trabalhista no setor e tornar o atendimento à demanda elevada um desafio.
“O setor de platina da África do Sul continuará propenso a greves e agitações trabalhistas nos próximos anos, pois os altos custos operacionais restringem os aumentos salariais dos produtores”, escreveram analistas da empresa de pesquisa e análise de dados Fitch Solutions em uma previsão do setor compartilhada com Fortune.
“Olhando para o futuro, a indústria de platina da África do Sul continuará a enfrentar desafios estruturais relacionados aos altos custos e problemas de fornecimento de energia, que podem restringir o crescimento a longo prazo”, disseram analistas.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com
Fonte: https://finance.yahoo.com/news/south-african-copper-thieves-screwing-113000172.html