Um tanque de batalha sul-coreano K-2, desenvolvido pela Hyundai Rotem Co., durante um exercício de tiro real na Defense Expo Korea 2022 em uma base militar em Pocheon, Coreia do Sul, em 20 de setembro.
© 2022 Bloomberg Finance LP
O comércio internacional de armas fluiu em grande parte do oeste para o leste, com os países norte-americanos e europeus respondendo por 87% das exportações de armas de 2017 a 2021.
Este ano, a Coreia do Sul mostrou que está pronta para mudar isso.
A Polônia concordou neste verão em comprar tanques, obuses autopropulsados e aviões de ataque leve da Coreia do Sul em negócios no valor de US$ 8.8 bilhões. Os dois países completaram na semana passada um acordo de US$ 3.6 bilhões para lançadores de foguetes. É a primeira vez que um membro da OTAN que não seja a Turquia recorre a empreiteiros de defesa fora da aliança para grandes sistemas de armas.
A Coreia do Sul tornou-se discretamente a favorita dos compradores de armas em todo o mundo, no culminar de um esforço de décadas para se proteger da Coreia do Norte, construindo uma indústria de armas nativa com economias de escala obtidas com grandes vendas de exportação. Entre os fornecedores internacionais de armas, o país subiu do 31º lugar em 2000 para o 8º no período de 2017 a 2021, segundo o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI). Até agora, este ano, assinou US$ 17 bilhões em contratos de exportação, acima do recorde anterior de US$ 7 bilhões em 2021, que foi o primeiro ano em que os acordos de exportação da Coreia do Sul superaram as importações.
O presidente Yoon Suk-yeol, que assumiu o cargo em maio, estabeleceu a meta no mês passado de se tornar um dos quatro maiores vendedores de armas do mundo. Com a invasão não provocada da Ucrânia pela Rússia combinada com a China pressionando suas reivindicações territoriais no Mar da China Meridional e os conflitos contínuos no Oriente Médio, a Coreia do Sul terá todas as oportunidades.
“É um período de corrida do ouro para os produtores de armas”, diz Siemon Wezeman, do SIPRI Forbes. “Os coreanos definitivamente estão no momento certo com a tecnologia certa.”
À medida que os países europeus aumentam os gastos com defesa para combater a ameaça russa e substituir as armas que enviaram para a Ucrânia, as autoridades dos EUA temem que os fabricantes de armas americanos não consigam atender à demanda devido a problemas na cadeia de suprimentos e escassez de mão de obra. Os fabricantes de armas sul-coreanos estão prontos para preencher a lacuna com sistemas projetados para operações conjuntas com as forças dos EUA, facilitando a integração com a OTAN.
Entre os principais pontos de venda da Coreia do Sul estão a acessibilidade e a velocidade com que as principais empresas de armas, como Hanwha Defense, Korea Aerospace Industries e Hyundai Rotem, podem enviar pedidos.
Lockheed Martin
Hyundai Rotem diz ele pode entregar 180 tanques K2 para a Polônia em três anos, cinco vezes mais tanques Leopard 2 do que o alemão Krauss-Maffei Wegmann poderia produzir nesse período, e por aproximadamente metade do custo em 8 bilhões a 10 bilhões de won ($ 5.7 milhões a $ 7.1 milhões ) um pedaço.
E as empresas sul-coreanas conseguiram agilizar a entrega de um pequeno número de sistemas de armas iniciais para a Polônia fora de produção desviados dos militares sul-coreanos.
O aumento nas vendas da Coreia do Sul também foi lubrificado pela disposição de fabricar localmente e transferir tecnologias para os compradores para que eles próprios possam produzir as armas. Trabalhará com a Polônia para montar linhas de produção de tanques e obuses até 2026, com o objetivo de exportar para outros países europeus.
Para os países em desenvolvimento, a Coreia do Sul oferece termos de financiamento comercial atraentes, de acordo com Wezeman. Tem boas garantias e serviço pós-venda, e não atribui condições e restrições de uso às suas vendas como fazem os EUA. Wezeman acha que isso pode ter desempenhado um papel na decisão dos Emirados Árabes Unidos de assinar um acordo de US$ 3.5 bilhões em janeiro para comprar sistemas de defesa aérea de médio alcance Cheongung II, a maior venda no exterior da Coreia do Sul na época e a primeira no Oriente Médio.
O recente boom de vendas não se trata apenas de acessibilidade e disponibilidade. A Polônia avaliou o tanque K2 Black Panther da Hanwha em uma competição contra o M1A2 Abrams dos EUA (a Polônia também está comprando 250 desses) e o Leopard 2 da Alemanha. “Olhando para o desempenho do K2 em vários testes e suas tecnologias, é tão bom.” diz Wezeman.
A Coreia do Sul começou a construir sua indústria de armas na década de 1970 por medo de abandono pelos EUA depois que o presidente Richard Nixon retirou as tropas em 1969, seguido pela retirada dos EUA do Vietnã em 1975.
Os fabricantes de armas se beneficiaram de empréstimos generosos e isenções fiscais e uma política industrial mais ampla destinada a invadir setores com usos militares e civis duplos, como siderurgia, construção naval e eletrônica, diz Michael Pinkston, professor da Troy University, em Seul.
As empresas coreanas avançaram para a produção de sistemas de armas mais complicados com projetos licenciados de empresas norte-americanas e outros aliados ocidentais ou coproduzidos com eles como condição para grandes compras de armas. Mas as restrições dos EUA os impediram de exportar muitos sistemas de armas com raízes americanas.
O desenvolvimento de seus próprios sistemas de armas, com maior conteúdo local, coincidiu com um esforço desde 2010 para explorar os mercados estrangeiros de forma mais agressiva.
“Nos últimos dez ou 15 anos, eles atingiram níveis em que são competitivos em tecnologia com o que outros países podem oferecer”, diz Wezeman.
O governo sul-coreano deseja expandir o recente sucesso da indústria de defesa, pois é um dos poucos setores em que as vendas de exportação aumentaram este ano em meio a um declínio geral, diz Won-Joon Jang, analista de defesa e pesquisador da Korea Instituto de Economia Industrial e Comércio.
Os sistemas de armas sul-coreanos estão concorrendo em 10 países que podem totalizar até US$ 25 bilhões em contratos, diz Jang. Entre eles, a Hanwha Defense é considerada a favorita para ganhar um contrato para fornecer veículos de combate de infantaria ao exército australiano por até US$ 11.5 bilhões. Enquanto isso, a Noruega deve decidir entre o K2 Panther e o Leopard 2 da Alemanha para substituir seus principais tanques de batalha.
Outra maneira importante pela qual a Coreia do Sul espera expandir as vendas: conquistando o gigante mercado dos EUA.
Korea Aerospace Industries e Lockheed Martin perderam para a Boeing
Enquanto isso, a Hanwha Defense está se unindo à Oshkosh para construir uma versão do veículo de combate de infantaria do antigo para competir para substituir os transportadores de tropas Bradley do Exército.
Seul espera derrubar as barreiras comerciais ao firmar um Acordo de Compra de Defesa Recíproca com os EUA, um tipo de pacto que Washington tem com os principais aliados que lhes permite evitar as cláusulas de “comprar americano” e cooperar mais estreitamente com os contratados de defesa dos EUA.
Jang, que foi coautor de um artigo no mês passado sobre o que seria necessário para a Coreia do Sul se tornar um dos quatro maiores comerciantes globais de armas, diz que será ajudado pelo fato de que alguns países no meio da tabela à frente eles – Alemanha, Reino Unido e Itália – devem priorizar a reposição de seus arsenais em vez de exportações no curto prazo, enquanto a Rússia provavelmente cairá do segundo lugar no ranking do SIPRI devido às consequências de sua guerra contra a Ucrânia.
Um fator limitante para a Coreia do Sul é que ela está vendendo apenas armas, enquanto a compra de armas dos EUA geralmente vem como parte de uma aliança mais ampla, incluindo a promessa de apoio militar e político, diz Wezeman. “Os coreanos não virão em socorro se algo acontecer no Mar da China Meridional ou ajudarão você a promover suas reivindicações lá. Você pode conseguir isso quando compra dos americanos.”
Fonte: https://www.forbes.com/sites/jeremybogaisky/2022/11/07/south-korea-has-quietly-become-one-of-the-worlds-biggest-weapons-suppliers/