Southwest Airlines diz que omicron gerará prejuízo no primeiro trimestre, mas espera lucro em 2022

A Southwest Airlines espera perder dinheiro no primeiro trimestre depois que a variante omicron do Covid-19 prejudicou a equipe e as reservas, mas disse que os lucros estão na mesa até março e pelo resto do ano.

As rivais da Southwest Delta Air Lines, United Airlines e American Airlines no início deste mês também disseram que esperam que a variante de rápida disseminação atrase ainda mais uma recuperação na demanda de viagens, mas que as reservas para a primavera e o verão foram fortes.

“Embora tenhamos feito um progresso significativo em 2021, a variante Omicron atrasou a melhoria da demanda que esperávamos anteriormente no início de 2022”, disse Bob Jordan, vice-presidente executivo da Southwest que assume as rédeas como CEO em 1º de fevereiro, em um comunicado de resultados. “Com a tendência de queda dos casos de COVID-19, o pior parece ter ficado para trás e estamos otimistas sobre as reservas atuais e as tendências de receita para março de 2022.”

As transportadoras cancelaram mais de 20,000 voos entre a véspera de Natal e a primeira semana do ano, atingidos por uma combinação de mau tempo e falta de tripulações disponíveis, à medida que o omicron se espalhava pelos funcionários e por todo o país.

As reservas de viagens de lazer e negócios estão mais fracas do que o esperado e provavelmente reduzirão a receita operacional em janeiro e fevereiro em um total de US$ 330 milhões, disse a Southwest na quinta-feira. Para os três primeiros meses do ano, a Southwest espera receita de 10% a 15% abaixo do primeiro trimestre de 2019, quando gerou US$ 5.15 bilhões.

A Southwest e outras companhias aéreas ofereceram extras às tripulações para ajudar a aliviar a escassez de pessoal e a transportadora com sede em Dallas disse que isso se estenderia até fevereiro.

Os custos também estão em alta. A Southwest disse que as despesas do primeiro trimestre, excluindo combustível, provavelmente aumentarão de 20% a 24% em relação a 2019, acima da estimativa anterior de um aumento de 10% a 14%. A transportadora está recuando em seus planos de capacidade para o primeiro trimestre, esperando restaurar 91% de seus voos pré-pandemia em 2019, em comparação com uma estimativa anterior de 94%.

A Southwest, como concorrentes, está em uma onda de contratações e disse que espera adicionar cerca de 8,000 funcionários este ano, contra 5,000 no ano passado. Em seu lançamento trimestral na quinta-feira, a Southwest disse que aumentaria os salários iniciais para US$ 17 por hora - acima dos US$ 15 por hora que estabeleceu como piso no ano passado.

As fortes reservas de feriados ajudaram a mais que dobrar a receita para US$ 5.05 bilhões no quarto trimestre, de US$ 2.01 bilhões em 2020 e levaram a operadora a um lucro de US$ 68 milhões em comparação com uma perda de US$ 908 milhões durante o mesmo período do ano anterior.