A crise de férias da Southwest e o mito de que é uma companhia aérea ponto a ponto

Na cobertura da mídia sobre o desastre do feriado da Southwest Airline, houve todos os tipos de prognósticos sobre as razões do colapso que prejudicou e atrasou milhões de consumidores, e o que a companhia aérea deve fazer para evitar uma recorrência.

Uma delas é a sugestão de que o sistema de rotas ponto a ponto da Southwest — ou seja, que transporta mais passageiros que não precisam fazer uma conexão intermediária — contribuiu para a complexidade do colapso operacional. Mas a justificativa de que esse foi um fator importante no colapso ainda não é particularmente forte.

Isso porque o sudoeste não é realmente uma operadora ponto-a-ponto. Não. A Southwest, na verdade, depende do tráfego de conexão (“fluxo”) como a maior parte de sua geração de receita.

Vejamos o mix de tráfego da Southwest – passageiros viajando com conexão em comparação com aqueles em um voo direto – em seis das maiores operações da Southwest nos 12 meses encerrados no terceiro trimestre de 2022:

Nesses aeroportos, os passageiros que simplesmente fazem conexão de um voo da Southwest para outro são um componente significativo e muito crítico do mix de receita de passageiros da Southwest.

Sublinhando esta é a coluna à direita. Indica a porcentagem de assentos que seriam ocupados em cada aeroporto sem o tráfego de conexão. Em suma, a Southwest está operando esses aeroportos como hubs de conexão.

A Southwest pode ou não programar seus voos para otimizar as conexões como fazem a American, Delta e United, em bancos de horários específicos de chegada e partida. Mesmo assim, a Southwest está no mercado para agregar tráfego em seu sistema, ou seja, conectar passageiros em aeroportos intermediários específicos.

No mundo real, isso é chamado de operação de hub.

Na verdade, a Delta Airlines é mais ponto a ponto do que a Southwest. Aqui é onde os fatos atrapalham muitos pensamentos aceitos. Dê uma olhada em como a Southwest se compara a outras companhias aéreas em relação à porcentagem de passageiros que fazem um itinerário de conexão em oposição a uma única rota ponto a ponto.

Os dados são claros. O sistema da Southwest é essencialmente tão focado em conexões quanto a American, a Delta e a United, e se os fluxos de tráfego internacional forem eliminados, é provável que todos os quatro estejam empatados em relação às porcentagens de passageiros em conexão.

A não perder é que a Delta realmente tem uma porcentagem maior de tráfego ponto a ponto do que a Southwest.

Para deixar claro, no entanto, há uma diferença – geralmente – em como a Southwest programa seus voos. Enquanto a American, a Delta e a United tendem a enviar suas aeronaves para dentro e entre seus aeroportos centrais de conexão, a Southwest move voos em um fluxo linear, frequentemente atingindo dois ou mais aeroportos intermediários menores entre suas grandes operações de hub de conexão de fato.

Essa abordagem de fato faz a Southwest parecer mais um sistema aéreo ponto a ponto, mas o fato é que o sistema alimenta suas operações de conexão nesses grandes aeroportos.

Mudanças pós-colapso? Há muitas conjecturas sobre como a Southwest pode mudar as operações após o fiasco do feriado.

Provavelmente não muito, se é que existe.

É preciso ter em mente que a causa não foi o sistema de rotas, mas um programa de agendamento da tripulação que não conseguiu acompanhar os enormes problemas operacionais causados ​​por um evento climático de 100 anos que desconcertou a maior parte do país.

Esse era o problema. Essa é a solução. A implementação de sistemas de TI suficientemente robustos para acomodar o tamanho e o crescimento da Southwest provavelmente é a tarefa número 1 na sede de Dallas. Ao que tudo indica, isso já estava em andamento antes do evento e irá acelerar naturalmente.

Neste momento, a projeção do Boyd Group International é que não haverá grandes reduções de voos ou destinos atendidos pela Southwest.

Mas você pode pegar um voo da Southwest para 'Vegas e se certificar de que os sistemas internos da companhia aérea serão totalmente diferentes daqui a seis meses.