A indústria espacial está a caminho de US $ 1 trilhão em receita até 2040: Citi

A indústria espacial deve atingir US$ 1 trilhão em receita anual até 2040, com os custos de lançamento caindo 95%, disseram analistas do Citigroup em um extenso relatório publicado este mês.

Um declínio adicional no custo de acesso ao espaço criaria mais oportunidades para expansão e inovação tecnológica, liberando mais serviços da órbita, como banda larga via satélite e manufatura, acrescentou o banco.

As estimativas do Citi para a indústria coincidem com as previsões publicadas nos últimos anos pela Morgan Stanley, Bank of America e outros. O valor da economia espacial global atingiu US$ 424 bilhões em 2020, de acordo com pesquisa da Fundação Espacial, tendo expandido 70% desde 2010.

“A receita de fabricação, serviços de lançamento e equipamentos de solo representarão a maior parte do crescimento da receita no setor de satélites”, disse o Citi. “No entanto, espera-se que a taxa de crescimento mais rápida venha de novos aplicativos e indústrias espaciais, com previsão de aumento de receita de zero a US$ 101 bilhões no período”.

O investimento privado em empresas espaciais, especialmente de capital de risco, bateu recordes anuais na última década. No ano passado, as empresas de infraestrutura espacial receberam US$ 14.5 bilhões em investimentos privados, segundo ao relatório trimestral da Space Capital, que rastreia cerca de 1,700 empresas.

Uma enxurrada de empresas espaciais abriu o capital no ano passado por meio de acordos SPAC, mas a maioria das ações está lutando apesar do crescimento do setor. o ambiente de mercado em mudança, com taxas de juros em alta atingindo fortemente a tecnologia e as ações de crescimento, também viram os estoques espaciais caírem. As ações de cerca de uma dúzia de empresas espaciais caíram 50% ou mais desde sua estreia.

Apesar da perspectiva otimista do Citi, a empresa enfatizou que muito permanece especulativo no setor, “como energia solar baseada no espaço, mineração de lua/asteroides, logística/carga espacial, turismo espacial, viagens intermunicipais de foguetes e P&D e construção em microgravidade”.

"Uma analogia semelhante seria tentar prever o valor da internet hoje versus quase 20 anos atrás, quando o termo 'smartphone' era relativamente desconhecido e antes da banda larga substituir as conexões de internet discada", disseram os analistas.

Na visão do Citi, uma economia espacial de US$ 1 trilhão aconteceria por meio de um declínio nos custos de lançamento, que, segundo ele, “já caíram vertiginosamente desde a década de 1980”, cerca de 40 vezes mais baixos.

O custo de um lançamento de foguete é normalmente dividido em dólares por quilograma. De 1970 a 2010, observou o Citi, o custo médio de lançamento ficou em torno de US$ 16,000 por quilo para cargas pesadas e US$ 30,000 por quilo para cargas leves.

O banco creditou ao setor privado a queda acentuada dos custos. “Custos de lançamento mais baixos foram iniciados pela SpaceX com o lançamento do Falcon 9 em 2010”, disse o Citi. O foguete baixou o custo médio por quilo para cerca de US$ 2,500, 30 vezes menor que os custos do ônibus espacial da NASA e 11 vezes menor que a média histórica anterior.

“Fundamentalmente, com a nova geração de espaço sendo impulsionada pelo setor comercial, a indústria de lançamentos está passando por uma mudança secular de ser baseada em preços de custo mais para ser baseada em valor, a fim de abrir novos mercados e maximizar a lucratividade”. disse Citi. “Anteriormente, o mercado de lançamento tinha um número limitado de empresas apoiadas pelo governo que se preocupavam mais com a capacidade militar e a geração de receita e empregos do que com o aumento da eficiência operacional.”

A prática cada vez mais comum de reutilizar propulsores de foguetes está reduzindo esse custo. O Citi estima que os custos de lançamento podem cair para cerca de US$ 30 por quilo até 2040, na melhor das hipóteses. Se os foguetes “ainda estiverem sendo reutilizados apenas cerca de 10 vezes” cada até 2040, o que a SpaceX já está fazendo, o custo ainda cairá significativamente para cerca de US$ 300 por quilo, disse a empresa.

O mercado de satélites representa a maior fatia da economia espacial, com mais de 70%, e o Citi diz que o setor “está passando por uma mudança de paradigma na demanda”.

Embora as receitas de satélites venham predominantemente de serviços como televisão, o banco vê uma expansão para aplicativos que vão desde banda larga de consumo até conectividade móvel e redes de internet das coisas.

O banco acredita que as extensas redes de satélites do Starlink da SpaceX e Amazon's O Projeto Kuiper acelerará essa mudança por meio de “maior acessibilidade” aos serviços de Internet em todo o mundo.

Outro setor em que o Citi vê fortes ganhos é o de imagens de satélite, que a empresa estima representar cerca de 2%, ou US$ 2.6 bilhões, da atual economia espacial. O banco prevê uma expansão no setor impulsionada por aplicativos “espaço como serviço”, atingindo US$ 17 bilhões em vendas anuais até 2040.

No entanto, expandir a economia espacial não será fácil, disse a empresa, observando que o ambiente hostil do espaço, os altos custos iniciais de capital e o longo prazo para ver os retornos dos projetos espaciais representam riscos significativos de crescimento.

O Citi enfatizou que a percepção do espaço “como um mero hobby para bilionários” representa outro risco, pois a indústria “precisa ganhar aceitação pública antes que possa ser adotada em vários setores”. Embora o investimento de entidades privadas tenha reduzido o custo de acesso ao espaço, com mais pessoas e naves espaciais voando por uma fração do que os governos conseguiram realizar, a percepção de que as empresas espaciais são projetos de estimação movidos pelo ego dos indivíduos mais ricos pode prejudicar o potencial da indústria, disse a empresa.

Quanto ao voo espacial humano, o Citi observou que a taxa de falha para lançamentos tripulados é inferior a 2% historicamente. Mas isso “ainda é muito alto para voos espaciais de passageiros”, disse, dado que a aviação comercial sofre falhas na taxa minúscula de cerca de 0.0001%.

O risco regulatório representa outro obstáculo para o setor, observou o Citi. Existem várias entidades federais e internacionais responsáveis ​​pela aprovação e regulamentação das empresas espaciais.

Depois, há lixo espacial. Esses detritos representam “uma ameaça crescente para satélites em órbita, lançamentos futuros e a expansão de oportunidades em todo o ecossistema espacial”, disse o Citi. Dezenas de milhares de objetos artificiais são rastreados em órbita ao redor da Terra, com muitas vezes o esperado em órbita, mas são muito pequenos para serem rastreados.

“Isso aumenta o risco da 'Síndrome de Kessler' se tornar realidade – a ideia de que lixo espacial em órbita ao redor da Terra, sem resistência do ar para desacelerá-lo, atingirá um ponto de saturação onde simplesmente colidirá com outros lixos espaciais e fragmentos em pedaços menores, até que eventualmente crie um campo de detritos que impeça o lançamento de novos satélites”, disse Citi.