Pioneiro do turismo espacial Dennis Tito reserva viagem privada à lua

O empresário Dennis Tito e sua esposa Akiko compraram assentos em uma viagem particular com o foguete Starship da SpaceX, o terceiro voo espacial desse tipo Elon Musk's empreendimento anunciou até o momento.

Tito – 82, e famoso por se tornar o primeiro turista espacial privado depois de voar com a Rússia para a Estação Espacial Internacional em 2001 – comprou dois assentos em uma missão da SpaceX que levaria uma nave estelar à lua e voltaria em uma missão de uma semana.

“Desde minha primeira viagem ao espaço, quero ir à Lua”, disse Tito durante uma coletiva de imprensa na quarta-feira.

Akiko, 57, é investidora imobiliária e piloto, que se casou com Dennis Tito em 2020. Juntos, eles devem ser o primeiro casal a voar ao redor da lua.

Ao contrário dos outros dois voos privados da Starship anunciados anteriormente, o primeiro comprado pelo bilionário Jared Isaacman e o segundo pelo bilionário Yusaku Maezawa, Tito e sua esposa não compraram o voo inteiro, mas sim dois assentos. Isso significa que o voo lunar está “aberto para outras 10 pessoas se inscreverem”, disse ele.

Tito se recusou a comentar sobre o custo dos assentos, e uma breve postagem no blog da SpaceX não fez referência a nenhum acordo financeiro.

O diretor de programas de tripulação e carga da SpaceX, Aarti Matthews, disse durante o briefing que o plano para o voo de Tito é passar três dias voando para a lua, viajar dentro de 125 milhas (ou cerca de 200 quilômetros) da superfície lunar e depois retornar à Lua. Terra.

“Esta missão é realmente inovadora, pois nos coloca em um passo muito firme em direção a operações semelhantes às das companhias aéreas, onde agora, pela primeira vez, você pode comprar um assento individual na lua”, disse Matthews.

Mas o tempo para a missão ainda não foi determinado e provavelmente daqui a anos.

A SpaceX ainda não alcançou a órbita com um protótipo de nave estelar, tem uma missão lunar de astronauta da NASA cara e de alto perfil sob contrato e precisa começar a usar o foguete para implantar mais rapidamente os satélites Starlink. Além disso, o voo de Tito é o terceiro na prioridade da empresa de missões de tripulação privada anunciadas até agora.

Por sua vez, Tito enfatizou que entende que a viagem ao redor da lua “não vai acontecer no curto prazo”. Ele acrescentou que espera que a SpaceX complete “centenas” de voos da Starship antes que ele e Akiko voem.

Mas seu entusiasmo pelos objetivos de longo prazo da empresa é inabalável. Há dois anos, Tito vendeu a Wilshire Associates, a empresa de investimentos que ele fundou em 1972. Desde que se aposentou, ele disse que está “procurando algo para fazer”.

“Tenho acompanhado a SpaceX quase diariamente, assistindo ao YouTube nos últimos 5 anos, e pude ver que havia uma oportunidade”, disse Tito.