SpaceX sacode a liderança da Starbase no impulso da Starship

Enquanto Elon Musk ganha manchetes diárias sobre as mudanças no Twitter, uma reorganização significativa está em andamento nas instalações de lançamento de sua empresa espacial no Texas.

A presidente e COO da SpaceX, Gwynne Shotwell, e o vice-presidente Mark Juncosa – dois dos executivos mais influentes da empresa, além do próprio Musk – estão agora supervisionando as instalações e operações da localização da Starbase da empresa, disseram pessoas familiarizadas com a situação à CNBC.

O diretor sênior de operações da Starship Shyamal Patel está deixando o local para se mudar para as instalações da empresa em Cabo Canaveral, depois de passar mais de dois anos trabalhando no foguete de próxima geração no Texas, disseram essas pessoas. Patel foi anteriormente baseado no Cabo, antes de uma promoção e se mudar para a Starbase.

O empreendimento espacial também trouxe discretamente o Omead Afshar, um Tesla líder de operações, como vice-presidente de produção de naves estelares.

A Informação relatou anteriormente as novas responsabilidades para Shotwell e Juncosa, enquanto Bloomberg relatou pela primeira vez a adição de Afshar. A SpaceX não respondeu imediatamente a um pedido da CNBC para comentar a reorganização.

A SpaceX construiu constantemente sua instalação conhecida como Starbase, fora da cidade de Brownsville, no Texas, que serve como o principal centro de desenvolvimento, testes e lançamentos de seu foguete Starship de quase 400 pés de altura. O foguete foi projetado para transportar cargas e pessoas além da Terra e é fundamental para o plano da NASA de devolver os astronautas à lua, com a SpaceX tendo ganhou um contrato de quase US $ 3 bilhões da agência em 2021.

As nomeações demonstram o senso de urgência dentro da empresa para fazer a Starship voar. Tanto Shotwell quanto Juncosa estão na SpaceX desde seus primeiros dias sob Musk.

Juncosa visitou a Starbase no verão para o que deveria ser um período de duas semanas, disse uma das pessoas familiarizadas à CNBC, para trazer uma nova perspectiva e atualizar Musk e Shotwell sobre o progresso do desenvolvimento no site.

Essa pessoa chamou as descobertas da Juncosa de alarmantes, com uma tentativa de lançamento orbital mais distante do que a liderança da empresa esperava. A SpaceX esperava realizar o primeiro lançamento orbital da nave estelar já no verão de 2021, mas atrasos no andamento e na aprovação regulatória atrasaram esse cronograma.

A NASA disse no mês passado que a SpaceX disse recentemente à agência que o primeiro lançamento orbital da Starship poderia ocorrer no início de dezembro.

A A Administração Federal de Aviação concluiu uma avaliação ambiental há muito esperada das instalações da Starbase em junho, chave para a empresa receber uma licença do regulador federal para lançamentos de naves estelares. Mas, como resultado dessa decisão da FAA, a SpaceX foi obrigada a tomar mais de 75 etapas de mitigação ambiental – e ainda não se sabe se essas ações foram concluídas. A FAA não respondeu a um pedido da CNBC na sexta-feira para uma atualização do processo.

O foguete Starship e seu propulsor Super Heavy são movidos pela série de motores Raptor da SpaceX, e todo o sistema é projetado para ser reutilizável – ao contrário dos elementos parcialmente reutilizáveis ​​da série de foguetes Falcon da empresa.

Um ano atrás, Musk descreveu uma “crise” com a produção de motores Raptor, o que provocou o afastamento de um vice-presidente do programa, que deixou a empresa. Desde então, a SpaceX aumentou a produção de Raptor para uma taxa de sete motores por semana – crucial, pois cada booster Super Heavy requer 33 motores e cada foguete Starship tem seis.

Embora Musk tenha pressionado por muito tempo os funcionários de sua sede em Hawthorne, Califórnia, a se mudarem para a Starbase para ajudar no esforço da Starship, a empresa está incentivando ainda mais a realocação.

Na semana passada, a SpaceX lançou uma oferta para funcionários assalariados por aumentos salariais entre 10% e 25% se eles se mudarem para o sul do Texas, disseram pessoas familiarizadas com a situação à CNBC. A empresa também aumentou suas taxas de pagamento por hora para funcionários não assalariados da Starbase, apurou a CNBC, além de adicionar incentivos baseados em desempenho para 2023.

A empresa de Musk está lançando foguetes Falcon para orbitar em um ritmo alucinante este ano, além de voar em missões regulares de carga e tripulação para a NASA e outros. Mas a Starship é o pivô para um maior crescimento da a empresa de US$ 127 bilhões: A SpaceX precisa do foguete para implantar efetivamente a segunda geração de seus satélites Starlink, necessários para ir além do que Musk descreveu como a primeira geração “financeiramente fraca”.

SpaceX é construindo um acúmulo de missões de astronautas particulares no foguete.

A empresa atuou pela última vez um teste de voo Starship em maio de 2021, com o protótipo SN15, mas isso foi apenas a cerca de 30,000 pés de altitude - muito menos rigoroso do que um lançamento orbital implicaria. Nos últimos meses, a SpaceX ganhou impulso por meio de testes de motor de “fogo estático” sucessivamente mais robustos de seu protótipo de reforço Super Heavy número sete e seu protótipo Starship SN24.