Sports Illustrated 'está pegando fogo agora'

O problema, nos últimos anos, é que não há pessoas suficientes que se importem com isso.

A observação contundente - e verdade parcial - foi uma linha em "O que será da Sports Illustrated?" publicado em The Ringer em 11 de abril de 2018. Tanto uma parte do tecido americano quanto beisebol, cachorros-quentes e torta de maçã, Sports Illustrated, a fonte de referência para esportes por mais de 60 anos, “parece estar morrendo”, escreveu Michael MacCambridge, que também escreveu A franquia: uma história da revista Sports Illustrated uma década antes.

Na época, ele não estava mentindo.

Sports Illustrated a editora Time Inc. demitiu ou comprou 300 funcionários em junho de 2017. Os assinantes de revistas caíram de 3.2 milhões na década anterior para 2.75 milhões. A revista semanal reduziu seu número de edições de 50 para 46 em 2016, e novamente para 38 um ano depois. O SI foi reduzido a uma publicação quinzenal em 2018, quando assinantes e anunciantes abandonaram as revistas impressas em favor de conteúdo digital e social.

O futuro da marca icônica que “legitimou o esporte” segundo para ex TIME editor-chefe Ray Cave estava em dúvida como Sports Illustrated estava sendo comprado pela segunda vez em um ano; a publicação de esportes centrada no homem foi a discrepante no portfólio de publicações focadas em mulheres da Meredith, incluindo Pessoas, Melhores casas e jardins e Martha Stewart Living.

Mas em 27 de maio de 2019, o Authentic Brands Group deu Sports Illustrated uma tábua de salvação muito necessária após aquisitivo a propriedade intelectual da marca por US$ 110 milhões e licenciou seus direitos de publicação para The Maven, que foi renomeado como The Arena Group em setembro de 2021.

Enquanto o SI de hoje não é mais do seu pai Sports Illustrated, a marca cresceu e evoluiu e, pode-se argumentar, está mais forte do que nunca.

“Esta marca está pegando fogo agora”, diz Dan Dienst, vice-presidente executivo do Authentic Brands Group. “É muito relevante e está se tornando ainda mais relevante.

“Ainda é a marca mais confiável e melhor em esportes.”

Gosto disso venceu “primeiros anos desajeitados” depois de ter sido publicado pela primeira vez em agosto de 1954, Sports Illustrated evoluiu com os tempos em que os Millennials, a Geração Z e a Geração Alfa são capazes de consumir notícias e entretenimento 24 horas por dia, 7 dias por semana na ponta dos dedos.

O que costumava ser uma revista semanal impressa apenas evoluiu para um ecossistema de marca inteiro, estendendo-se a conteúdo e mídia, hospitalidade e turismo, apostas, moda e vestuário e eventos ao vivo.

Em 2020, Sports Illustrated tornou-se uma publicação mensal, publicando 12 edições por ano, bem como sete edições especiais, incluindo sua edição anual Swimsuit e SI Kids, enquanto a ABG lançou o primeiro Sports Illustrated Awards, bem como o SI Studios. As verticais de venda de ingressos e jogos de azar foram lançadas no ano seguinte com o estreia do SI Tix e SI Sportsbook; este último atualmente operando em parceria com a 888 Holdings no Colorado e na Virgínia. O mercado de comércio eletrônico SI Shop também foi lançado naquele ano, enquanto a SI lançou seu evento inaugural de Fórmula 1 no Grande Prêmio dos Estados Unidos em Austin, Texas.

O Authentic Brands Group, cuja missão é “evoluir, transformar e reimaginar marcas globais”, incluindo Marilyn Monroe, Elvis Presley, Nautica, Muhammad Ali, David Beckham e Reebok, não parou por aí.

A Sports Illustrated se expandirá para hospitalidade e turismo com a SI Resorts - o local de estreia deve ser inaugurado ainda este ano em Punta Cana, República Dominicana, enquanto um segundo local está planejado para Orlando em 2024. A marca também fez parceria com a JCPenny para lançar uma apresentação linha de roupas para homens, mulheres e crianças em janeiro, ao mesmo tempo em que introduz outras colaborações focadas na moda com Mitchell & Ness, Forever21, Hard Rock e Alchemist.

“O que vimos na Sports Illustrated foi uma marca de prestígio clássica e atemporal no ecossistema esportivo que desempenha um papel muito importante como formadora de tendências e criadora de tendências”, diz Marc Rosen, presidente de entretenimento da ABG. “Vimos a oportunidade de realmente alavancar essa herança e usar o que sabemos fazer melhor e realmente trazer essa marca e negócios para todos esses diferentes pontos de contato com o consumidor e transformar o que era um negócio tradicional de publicação de mídia.”

Embora a Sports Illustrated tenha se expandido em vários setores, a marca continua enraizada no jornalismo. Ancorado por alguns dos melhores escribas da indústria, incluindo Tom Verducci, Jon Wertheim, Pat Forde, Chris Herring, Howard Beck e Stephanie Apstein, a SI continua a se orgulhar de suas longas e aprofundadas características e investigações na revista complementada por conteúdo curto e acessível via The Spun, que foi adquirido por US$ 11 milhões em 2021, bem como seus cerca de 120 sites hiperlocais da FanNation.

O Sports Illustrated Media Group, que também inclui The Hockey News, Morning Read e Athlon Sports, alcançou mais de 92 milhões de visualizações únicas em janeiro, crescendo mais de 35% em relação aos 68.6 milhões de UVs mensais em dezembro de 2021, segundo aos últimos relatórios da Comscore.

A SI alavancará propriedades focadas em jovens, como Faces in the Crowd, cartões Prospects by SI e SI for Kids em novas maneiras de se envolver ainda mais com a Geração Z e a Geração Alfa, inclusive nas mídias sociais, onde 19.58% dos seguidores da SI têm entre 18 e 24 anos velho; A maior demonstração do SI nas mídias sociais é 25-34 (36.5% dos seguidores).

“Não é por acaso que crescemos”, diz Ross Levinsohn, CEO do The Arena Group e Sports Illustrated. “Não é por acaso que SI teve uma espécie de renascimento. Mas tudo está ligado exatamente à mesma coisa que tínhamos quando eu estava crescendo – a marca é confiável, a marca é significativa e os esportes são realmente importantes para as pessoas e tentamos abraçar isso.”

A marca Sports Illustrated, que já se aventurou em NFTs e está de olho no metaverso, projetos documentais de longa duração e conferências esportivas, também está se expandindo internacionalmente. Em dezembro de 2021, a ABG fez parceria com a Kouneli Sports para publicar a primeira edição alemã do Sports Illustrated.

A evolução e o crescimento continuarão, pois a SI espera fazer parte e conduzir a conversa sobre esportes, sociedade e cultura nos próximos anos.

“Não estamos jogando o jogo curto”, diz Rosen. “Estamos jogando isso como uma maratona. Estamos mais preocupados com o valor vitalício e a retenção desses consumidores, enquanto trazemos novos consumidores para o ecossistema da Sports Illustrated e os atendemos em todos esses diferentes pontos de contato.

“É assim que você cria clientes vitalícios para o negócio e a marca.”