Ligas esportivas flexionam soft power contra a Rússia por invasão

Organizações esportivas e atletas profissionais estão atingindo a Rússia com seus próprios tipos de sanções, enquanto as forças armadas do presidente russo, Vladimir Putin, persistem em sua invasão da Ucrânia.

A ação mais importante, até agora, veio da principal federação de futebol do mundo.

Na segunda-feira, a FIFA se juntou à União das Associações Europeias de Futebol para anunciar que proibiria as equipes russas de eventos, incluindo a Copa do Mundo de 2022 no Catar, até novo aviso. Essa mudança ocorreu dias depois que a Polônia e a Suécia se recusaram a jogar contra a Rússia nas partidas das eliminatórias da Copa do Mundo. A Copa do Mundo está prevista para começar em novembro.

O Comitê Olímpico Internacional também recomendou a proibição de equipes russas de competições por violar a “Trégua Olímpica”. A Fórmula XNUMX, de propriedade da Liberty Media, poderia realocar um evento. A Liga Nacional de Hóquei também se manifestou.

“Às vezes, o esporte é bem-sucedido usando sua influência para mudar as coisas”, disse o Dr. Harvey Schiller, ex-diretor executivo do Comitê Olímpico dos EUA. “Todo país agora faz parte de uma economia global”, acrescentou. “E quando você faz parte de uma economia global, e há troca livre há tanto tempo, isso (guerra na Ucrânia) perturbou o carrinho de maçãs.”

Das quatro principais ligas dos EUA, a NHL tem mais laços com a Rússia devido aos seus mais de duas dúzias de jogadores de hóquei nascidos na Rússia. A liga disse que apoiou seus jogadores dias depois que o astro russo da NHL, Alex Ovechkin, foi questionado sobre o assunto e seguiu uma linha apertada.

A estrela do Washington Capitals disse que a invasão estava fora de seu controle, acrescentando que é uma “situação triste agora para ambos os lados”. Ovechkin pediu “não há mais guerra” e observou: “Tenho uma família na Rússia e seus momentos assustadores”.

Ovechkin, três vezes MVP da NHL, disse: “Espero que em breve acabe e que haja paz no mundo inteiro”.

Mas Ovechkin recebeu críticas por não condenar Putin, o presidente russo. “Não estou envolvido em política. Sou um atleta”, disse a lenda do hóquei.

Ex-jogadores da NHL adotaram um tom diferente. A lenda da NHL Wayne Gretzky classificou a invasão da Rússia como uma “guerra sem sentido”. Agora analista de hóquei da Turner Sports, Gretzky também sugeriu que a Federação Internacional de Hóquei no Gelo banisse a Rússia do campeonato júnior de 2023.

Na segunda-feira, o órgão regulador do hóquei concedeu o pedido e baniu jogadores da Rússia e da Bielorrússia em todas as categorias de idade. A Bielorrússia ajudou a invasão da Ucrânia pela Rússia, fornecendo uma área de preparação para parte do ataque.

Em um comunicado, o presidente do IIHF, Luc Tardif, disse que a organização não é uma “entidade política e não pode influenciar as decisões que estão sendo tomadas sobre a guerra na Ucrânia”. No entanto, “no entanto, temos o dever de cuidar de todos os nossos membros e participantes e, portanto, devemos fazer todo o possível para garantir que possamos operar nossos eventos em um ambiente seguro para todas as equipes que participam do programa do Campeonato Mundial IIHF”.

Enquanto isso, o goleiro aposentado da NHL, Dominik Hasek, que é tcheco, pediu uma medida mais extrema, sugerindo que a NHL deve suspender os contratos de todos os jogadores russos.

Schiller, o executivo esportivo de longa data e ex-presidente da antiga franquia Atlanta Thrashers, disse que a mudança iria longe demais.

"Eles deveriam jogar, e isso é o mais apropriado", disse Schiller sobre os jogadores russos que permanecem nas competições da NHL. “Esses jogadores não são oligarcas; eles são diferentes. Quando você está jogando na NHL, você não está representando seu país, você está representando a si mesmo.”

A NHL também suspendeu acordos com empresas russas. Em setembro passado, a NHL fechou seu primeiro acordo exclusivo na Rússia depois de concordar com os termos da empresa de apostas esportivas Liga Stavok. A liga acrescentou que interromperia as mídias sociais e sites digitais em russo e não consideraria a Rússia para futuros eventos da NHL.

A NHL disse que entende que os jogadores “e suas famílias estão sendo colocados em uma posição extremamente difícil” porque a Rússia é um país autoritário. Portanto, os comentários dos jogadores podem colocar em risco os membros da família e arriscar seu futuro na Rússia. 

Mas a posição pública da liga sobre a Rússia pode tirar um pouco da pressão dos jogadores da NHL que estão sendo questionados sobre o assunto.

“Os negócios não serão como de costume”, enquanto a invasão persistir, disse Schiller. Ele acrescentou: “se eu fosse um olheiro da NHL, não pegaria um avião e iria para a Rússia. Isso não vai acontecer."

Jogadores da WNBA também demonstraram sua condenação à invasão da Rússia. 

ESPN informou que os jogadores da WNBA que jogam na região durante a offseason tentariam sair. Em comunicado à organização de notícias, a WNBA disse que os jogadores não estão mais na Ucrânia e acrescentou que “a liga também entrou em contato com jogadores da WNBA que estão na Rússia, diretamente ou por meio de seus agentes. Continuaremos a acompanhar de perto a situação”.

As sanções esportivas internacionais são onde a Rússia pode experimentar um tipo único de desconforto, disse Declan Hill, professor da Universidade de New Haven. 

Hill disse que as organizações estão mostrando que “o esporte tem poder brando com imensa importância” ao proibir a participação russa em eventos. Ele acrescentou que a decisão da Fifa na Copa do Mundo afetaria mais a Rússia.

“O futebol para o russo médio é tão grande quanto a Liga Nacional de Futebol para o americano médio”, disse Hill, especialista em corrupção nos esportes internacionais. “É um fenômeno cultural massivo.”

O COI também recomendou a proibição de atletas da Bielorrússia das competições, já que o país está alinhado com a Rússia sob o regime do presidente Alexander Lukashenko. Na semana passada, a F1 disse que é “impossível” realizar o Grande Prêmio da Rússia “nas condições atuais”, o que ameaça a corrida marcada para setembro.

Talvez no golpe mais pessoal, a Federação Internacional de Judô tirou o status de Putin como presidente honorário e embaixador. Os ex-boxeadores profissionais e ucranianos Wladimir Klitschko e Vitali Klitschko receberam elogios por prometerem lutar e defender o país da invasão russa. Vitali Klitschko também é prefeito da capital ucraniana, Kiev, que até agora repeliu os ataques russos.

“Este é um momento na sociedade em que entendemos que coisas como vida e morte são mais importantes que esportes”, disse Hill, acrescentando que é “profundamente importante” que as organizações esportivas “digam e façam as coisas certas”.