Moscas-de-lanterna se alimentam de videiras e colocam vinhedos em risco

São 2h em Pylesville, Maryland, e Mike Fiore está patrulhando os vinhedos que possui desde 1975 em busca de um inseto que recentemente começou a causar estragos em sua propriedade – a invasora mosca-da-lanterna.

“Se não os destruirmos, [eles] nos destruirão”, disse Fiore, um imigrante italiano de 78 anos cuja família está no ramo de vinhos há mais de 300 anos. “Este é o inseto mais destrutivo.”

De acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA, a cigarrinha vampira se alimenta de uma ampla variedade de árvores ornamentais, frutíferas e lenhosas, incluindo videiras. Vinícola Fiore está entre os que sofrem os efeitos destrutivos do inseto, já tendo perdido cerca de 50% de sua produção este ano por causa das moscas-das-lanternas, segundo seu proprietário.

"Nós nunca vimos nada assim", disse Fiore.

A mosca-lanterna manchada é nativa da Ásia e foi detectada pela primeira vez na Pensilvânia em 2014. Desde então, se espalhou por 14 estados: Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte, Ohio, Pensilvânia, Rhode Island, Virgínia e Virgínia Ocidental.

Exatamente quantos insetos estão causando estragos nas plantações em todo o país permanece desconhecido. Mas de acordo com Julie Urban, professora associada de pesquisa de entomologia da Penn State, é provável na casa dos bilhões.

“Há potencial para a mosca-lanterna estar entre as coisas mais sérias que podem afetar um vinhedo”, disse Urban à CNBC. “A verdadeira história vai depender de quão longe ela se espalhar.”

As moscas-da-lanterna não são ótimas voadoras, mas são ótimas para pegar carona. Pesquisadores dizem que eles percorreram os Estados Unidos agarrando-se às rodas dos carros e pulando em trens ou aviões, e colocando seus ovos ao longo do caminho.

Em Kempton, Pensilvânia, Larry Shrawder é dono de um dos primeiros vinhedos atingidos pelos insetos. Anos depois, ele ainda está se recuperando.

“Eles cobrem o porta-malas inteiro e você chega a um ponto em que não consegue mais ver o porta-malas”, o Vinícola Stony Run proprietário disse à CNBC. “São apenas moscas de lanterna lado a lado, todas sugando o suco de sua planta.”

Quando se trata de videiras, os especialistas dizem que os insetos têm como alvo a videira e não a uva. E Shrawder disse que os insetos sangram continuamente a planta de nutrientes.

“Ele elimina a capacidade da planta de amadurecer frutas e armazenar carboidratos durante o inverno e a maior parte da morte ocorre no ano seguinte, quando a planta não acorda na primavera”, disse ele.

Shrawder disse que já se passaram quatro anos desde que as moscas-da-lanterna começaram a se banquetear em suas videiras.

“Por um bom tempo, pensamos que íamos fechar o negócio”, disse ele. “Os 15% do vinhedo que perdemos se traduzem em cerca de 30,000 garrafas por ano e cerca de US$ 525,000 em produtos por ano que foram retirados pelas moscas.”

Para tentar manter os insetos afastados, Shrawder envolveu suas vinhas em redes brancas especiais. Isso não funcionou, mas ele disse que pulverizar inseticida nas árvores ao redor do vinhedo ajudou.

“Não é um sucesso completo – mas certamente reduzimos o inchaço de insetos no vinhedo dessa maneira”, disse ele.

Uma grande preocupação é que o planthopper invada os maiores vinhedos do país em Nova York e Califórnia.

“Não é uma questão de se – é uma questão de quando”, disse Urban. “Neste momento, o lanternfly ainda não está estabelecido em vinhedos [em Nova York] Long Island ou… em Finger Lakes. Certamente, se eles chegarem às regiões vinícolas da Costa Oeste, pode ser um… impacto econômico muito grave.”

Ainda não se sabe quanto dano as moscas-da-lanterna causarão à medida que continuarem a se espalhar. Mas Fiore disse que seu conselho para outros proprietários de vinhedos é que a detecção precoce é fundamental.

"Não baixe a guarda por um minuto", disse Fiore.