St. Louis Cardinals conta com três jogadores de 40 anos para apoiar o técnico mais jovem das principais ligas

A idade é uma questão de mente. Se você não se importa, não importa.

É por isso que o St. Louis Cardinals confiou as fortunas de sua equipe em 2022 ao gerente mais jovem do jogo, Oliver Marmol, e três de seus jogadores mais velhos, Adam Wainwright, Yadier Molina e Albert Pujols.

O treinador novato, que atuou como treinador de banco do St. Louis sob o comando de Mike Shildt por três verões, é na verdade mais jovem aos 35 anos do que sua troika de estadistas mais velhos.

Pujols, que completou 42 anos em janeiro, é o mais velho. Wainwright completará 41 anos em agosto, um mês após Molina completar 40 anos.

Raramente um time aposta tanto em um jogador dessa idade – quanto mais em três. Mas os Cardinals sempre voaram ao som de um baterista diferente.

A equipe ganhou 19 flâmulas da Liga Nacional e 11 campeonatos mundiais, embora nenhum desde 2011. No ano passado, eles terminaram em segundo lugar, cinco jogos atrás de Milwaukee na National League Central, mas perderam o Wild Card Game de morte súbita para o Los Angeles Dodgers. 3-1, antes que eles pudessem avançar para a Division Series.

Com todos os três estadistas mais velhos provavelmente se aposentando após esta temporada, Marmol espera que a ideia de um “último hurra” leve a performances que impulsionem seu clube de volta aos playoffs.

Dos três, Molina tem o trabalho mais difícil. O atarracado recebedor porto-riquenho atuou em 121 jogos - uma carga de trabalho pesada para qualquer receptor - no verão passado sem deixar sua rebatida sofrer. Ele tem uma média de 280 ao longo de sua carreira de 18 anos com 171 home runs.

Com o rebatedor designado expandido para a Liga Nacional, Pujols pode não jogar com tanta frequência quanto Molina. Ele fez 17 homers em 109 jogos no ano passado, mas estava longe da forma que mostrou durante suas 11 temporadas anteriores em St. Louis, quando ganhou três prêmios de MVP.

Pujols, um rebatedor vitalício de .297 entrando em sua 22ª temporada, precisa de 21 home runs para se juntar a Barry Bonds, Hank Aaron e Babe Ruth no 700 Home Run Club. Com Paul Goldschmidt entrincheirado na primeira base, no entanto, o rebatedor dominicano coletará a maioria de seus rebatidas como DH, possivelmente dividindo o tempo com o canhoto Corey Dickerson, também contratado como agente livre pelos Cards.

Wainwright não vai rebater mesmo sendo um dos arremessadores mais rebatidos da liga. Apesar de sua idade atlética avançada, o destro de 6'7 ″ permanece no topo de seu jogo depois de registrar um recorde de 17-7 e 3.05 de média de corridas conquistadas no verão passado, levando-o a 16 vitórias de 200 na vida. Ele e Molina passaram suas carreiras inteiras em St. Louis, enquanto Pujols voltou depois de 10 anos em Los Angeles, principalmente com os Angels.

Ele está entre um punhado de jogadores com 3,000 rebatidas e 500 homers. Ele tem outros 19 home runs na pós-temporada, oito deles na World Series.

Um dos últimos agentes livres a encontrar uma equipe nesta primavera, Pujols assinou um contrato de um ano na semana passada por US$ 2.5 milhões, muito abaixo da média anual da oferta de contrato de 10 anos e US$ 240 milhões que o convenceu a deixar St. Anaheim após a campanha de 2011.

Molina ganhará US$ 10 milhões – metade de seu pico de pagamento pessoal de 2017 – ao completar um contrato de dois anos. Wainwright receberá US$ 17.5 milhões este ano, também no final de um contrato de dois anos. Seu maior salário em St. Louis foi de US$ 19.5 milhões por ano de 2014-18.

Não importa o quão bem os Cards se saiam este ano, seus três jogadores de 40 e poucos anos podem alcançar um raro marco pós-carreira se todos se aposentarem juntos após esta temporada. Pujols é um bloqueio para a eleição para o Hall da Fama do Beisebol, presumivelmente em sua primeira tentativa, mas não está fora de questão que Molina e Wainwright possam se juntar a ele. Todos terão que esperar os cinco anos necessários antes que seus nomes apareçam na cédula de Cooperstown.

Em seu auge, Pujols estava em uma classe própria. Ele errou por pouco – por um ponto em sua média de rebatidas – produzindo 11 temporadas consecutivas com uma média de 300, 30 home runs e 100 corridas impulsionadas.

Gerenciar o trio de veteranos deve ser fácil para Marmol, já que todos os três devem ser mentores de seus companheiros de equipe mais jovens e menos experientes.

Nascido em Nova Jersey com raízes dominicanas, Marmol é o treinador mais jovem dos Cardinals desde Marty Marion, de 34 anos, em 1951. Ao contrário de Marion, no entanto, Marmol nunca jogou nas grandes ligas.

Ele sucede a Mike Shildt, que levou os Cards a uma sequência de 17 vitórias consecutivas em setembro, mas depois teve uma briga com John Mozeliak, presidente de operações de beisebol da equipe, após os playoffs.

Mozeliak disse que promoveu Marmol de olho na continuidade, contando com ele para aproveitar suas experiências como treinador de banco. Ele passou três anos nessa função depois de chegar aos Cards como treinador da primeira base em 2017, depois de treinar e gerenciar o sistema de ligas menores da equipe.

"Oli vai ter sua própria voz", disse Mozeliak quando Marmol foi elevado em outubro passado. “Ele será capaz de colocar suas próprias impressões digitais nisso. Você espera e espera que ele tenha aprendido a fazer as coisas do seu jeito e em que ele tem muita confiança.”

Além de Wainwright, Molina e Pujols, a Marmol tem uma forte base de veteranos que também inclui Goldschmidt e Nolan Arenado. Todos são ex-All-Stars.

“Um campeonato é o objetivo, e menos do que isso é uma decepção”, disse Marmol. “Este ano, 2022, não é diferente.”