Abertura do St. Louis City SC Stadium destaca a importância do mercado dos EUA

Foi uma noite perfeita para o St. Louis CITY SC, talvez com a única exceção de que foi o adversário que marcou todos os gols na abertura do CITYPARK Stadium. O Bayer Leverkusen venceu o jogo facilmente por 3 a 0 graças aos gols de Callum Hudson-Odoi (36') e Adam Hlozek (44' e 51').

Mesmo que o St. Louis CITY SC não tenha conseguido marcar na primeira partida em suas novas instalações, a inauguração ainda pode ser considerada um sucesso. Afinal, 22,500 torcedores compareceram para enfrentar o frio e mesmo quando o jogo foi decidido, os torcedores ficaram para comemorar a ocasião.

“Vamos colocar isso em perspectiva”, disse o técnico do St. Louis CITY SC 2, John Hackworth, na coletiva de imprensa pós-jogo. A perspectiva aqui deve ser clara; O St.

“Esta noite, foi muito mais do que isso [então o resultado]”, disse Hackworth. “A preparação foi tão grande, lançamos a camisa pela manhã, alguns torcedores esperaram por mais de 30 anos e então você joga contra um grande adversário”, acrescentou o diretor esportivo Lutz Pfannenstiel.

E talvez seja aí que entra o valor de um amistoso como esse para o Bayer Leverkusen. O time da Bundesliga viajou para os Estados Unidos para aumentar a presença do clube em um mercado onde o proprietário do clube, a Bayer AG, já marcava presença graças à sede da Corps Science.

Portanto, vir para a América, em geral, e St. Louis, em particular, fazia sentido para Die Werkself e a visita pode muito bem aprofundar a cooperação entre os dois clubes. O rival do Leverkusen, o Bayern de Munique, tem pressionado outras equipes da Bundesliga a viajar para os Estados Unidos para aumentar ainda mais a presença da liga em um mercado que sediará a Copa do Mundo FIFA de 2026.

Para o Leverkusen, essa foi uma oportunidade de deixar uma marca significativa em um dos mercados de futebol mais quentes dos Estados Unidos. E abrir o estádio de um clube com uma gigantesca torcida de futebol certamente ajudará nesse crescimento, o nome Hudson-Odoi e Leverkusen agora será para sempre sinônimo dos primeiros gols marcados naquele estádio.

Na verdade, você podia sentir pela cidade - antes, durante e depois do jogo - a emoção de ter um time de uma das quatro grandes ligas visitando. Falando com pessoas do campo de Leverkusen, houve algumas dúvidas inicialmente se uma visita a um mercado local poderia mover a agulha, dúvidas que foram rapidamente removidas quando o clube chegou 48 horas antes do jogo.

“Quando pousamos e saímos [do terminal], pudemos ver como as pessoas estavam entusiasmadas em nos receber calorosamente”, disse Hudson-Odoi, ala do Leverkusen, um dia antes do jogo. De fato, várias centenas de torcedores do St. Louis foram ao aeroporto para saudar a chegada do time da Bundesliga, criando uma atmosfera quase festiva.

“Foi incrível, o ambiente estava muito bom”, disse o zagueiro Jonathan Tah. “Também fomos a um dos jogos de basquete da faculdade e as pessoas vieram nos perguntar se éramos os caras que inaugurariam o estádio em St. Louis, todos estavam muito animados.”

A empolgação geral em torno do jogo, o impacto que uma visita ao mercado louco por futebol como St. Louis teve e terá daqui para frente, deve dar aos clubes da Bundesliga algumas indicações sobre o que devem fazer em seu tempo livre. Por muitos anos, as equipes na Alemanha optaram por viajar para lugares como Espanha, Suíça e Áustria para seus campos de treinamento; esses lugares, no entanto, não moverão a agulha se a liga quiser crescer nos principais mercados.

Ir para os Estados Unidos, portanto, é fundamental para uma liga que busca alcançar a Premier League. A visita ao Leverkusen em St. Louis ajudará, assim como o amistoso entre Stuttgart e Köln, em Austin. Mas a Premier League está planejando jogar um minitorneio nos EUA no próximo verão, destacando que o futebol alemão terá que aproveitar as turnês de inverno e continuar a fazer mais naquela que é a mais importante fronteira do futebol.

Manuel Veth é o anfitrião do Podcast da Bundesliga Gegenpressing e o gerente de área nos EUA Transfermarkt. Ele também foi publicado no Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA e vários outros meios de comunicação. Siga-o no Twitter: @ManuelVeth